Андрей Чемезов - Новый Марс

— А что вы здесь делаете?

Вопрос показался ему неудобным малость… Не хотел он на него отвечать. То ли не хотел, то ли не готов был так сразу ответить… Вроде бы и ответил что-то, но что именно — мы не разобрали. Не расслышали! Лишь некоторое время спустя, в обстановке дружеского доверия, Руслан нам поведал:

— Работаю я здесь, и уже давно.

— Интересно. А кем, если не секрет?

Он посмотрел на нас пристально, испытывающим взглядом, и произнёс сдержанно:

— Знаете… когда люди узнают о моей профессии, они шарахаются от меня, как от прокажённого!

— О, что вы говорите!.. Что за профессия у вас здесь?

— Я — змеелов! — наконец, признался он.

Тут мы и в самом деле чуть было не шарахнулись от него! Опешили, во всяком случае!

— Как это… змеелов?!

— А вот так!

С нескрываемым любопытством наблюдая за нашей реакцией, бородач, словно насмехаясь над нашим испугом, продолжил удивлять нас, неслыханными доселе подробностями:

— Здесь есть змеи. А где есть змеи, там есть и змееловы!

— Простите, но это как-то уж слишком — то, что вы говорите нам. Откуда же здесь взялись змеи? Ведь это Марс!

— А они здесь были всегда.

Радик кивнул, услышав такой ответ, и дал нам своё пояснение:

— Действительно, на Марсе водятся змеи. Они внесены даже в Прекрасную книгу, которая на Марсе играет роль «Красной». В эту книгу записываются все виды животных, которых удавалось найти на Марсе хотя бы раз. Априори все животные на Марсе считаются вымирающими либо под угрозой вымирания, поскольку трудно установить и проконтролировать впоследствии изменение их численности традиционными научными методами, к тому же поведение и образ жизни многих марсианских животных до сих пор остаются большой загадкой для учёных.

— Именно поэтому землянам кажется, что животных на Марсе мало и они всех записывают в Прекрасную книгу! — усмехнулся Руслан.

— Да, именно поэтому. Их и на самом деле не так уж много, как на Земле, а те, что есть — прячутся в подземельях. Сколько их тут на самом деле — один Бог ведает!

— Однако никакого «полного вымирания всех видов», понятное дело, быть не может.

— Прекрасная книга — это Красная книга землян, прилетевших на Марс. Вот они и пишут её, как первооткрыватели-инопланетяне, как составители книги редких животных… Некоторые виды могут находиться под угрозой реального вымирания, некоторые нет — и то, и другое проверять надо; выяснять, доказывать, подсчёты вести, по каждому виду отдельно. Когда-то, уже давно, кажется ещё в прошлом столетии, такое решение принял международный учёный совет.

— Мудрое решение! — похвалил дядя Петя учёных, в кругу которых находился и сам. — В будущем, я уверен, Прекрасная книга послужит базисной основой для зоологического атласа Марса. Будущее поколение марсианских юннатов, я надеюсь, сумеет разобраться в вопросах жизнеспособности здешних видов, окончательно и безповоротно докажет, при помощи собранной ими в кружках детского творчества робототехники, что есть на Марсе и не вымирающие виды! Но, увы, пока этого не произошло… Ждём-с!

— Понятно, — Руслан посмотрел на часы, как-будто спешил куда-то.

— Глобальные климатические изменения, связанные с бурным развитием человеческой деятельности на Марсе, к тому времени могут заметно сказаться и сузить либо наоборот расширить ареал обитания некоторых видов живых существ, что в итоге должно отразиться на их популяции и численности, как в сторону уменьшения — одних видов, так и в сторону увеличения — других. Возможно, поэтому их всех и записывают в Прекрасную книгу уже сейчас. На всякий случай, так сказать, пока не поздно!

— А где можно найти Прекрасную книгу? — поинтересовался я.

— В киосках «Марспечати» она продаётся, её можно приобрести. По случаю расскажу ещё, что я узнал из неё: на Марсе змеи встречаются редко…

— Нет, это совершенно не так, — перебил Радика Руслан.

— Э-э… Ну, хорошо. Для того места, где вы работаете, это, возможно, и не так. Вам виднее, товарищ. Ведь вы — натурный исследователь. Вы здесь, на земле, точнее сказать в полевых условиях на Марсе работаете, а стало быть вы лучше осведомлены, чем авторы и составители книги — дистанционные исследователи Марса, в большинстве своём.

— В таком случае расскажите, пожалуйста, что да как, интересно ведь. Мы послушаем!

— А что именно вы хотите узнать от меня? — Руслан обратился к дяде Пете, от которого прозвучала последняя просьба.

— В Прекрасной книге сказано, что змеи живут, в основном, в ущельях, под скалами прячутся, большую часть времени жизни проводят они под землёй. Так ли это на самом деле? И правда ли, скажите, что только ночью, когда ослабевает радиация, змеи выбираются на поверхность?

Руслан кивнул:

— В основном это так.

И добавил:

— Атмосфера оказывает удушающее воздействие на марсианских змей, но виды разные есть; некоторые проводят в ущельях всю свою жизнь, никуда практически не выползая.

— Охота, как я понял, ведётся на тех, кто ползает по поверхности?

Руслан подтвердил:

— Да.

— Значит, выходит, вы делаете здесь благое дело? Змеи-то ведь вроде как вредители!

— Да нет, кто вам такое сказал? Никакие они не вредители! В прежние времена атмосфера Марса была другой, как известно. Повадки змей сформировались под тем ещё небом… Они привыкли находиться под тем небом, по старой памяти вот и выползают иногда, ночью. Но ненадолго. При низком давлении змеи начинают задыхаться и возвращаются назад, в свои убежища… Однако не все. Некоторые чувствуют себя вполне сносно и под нынешним небом уже.

— Приспособились, значит… В Прекрасной книге сказано также, что некоторые виды марсианских змей очень похожи на червей.

— Это верно. В большинстве своём, я бы так сказал, они все как черви. После большой марсианской катастрофы змеи эволюционировать стали по-другому. Они активно приспосабливаются к новым условиям среды обитания, довольно стеснённым для них, в результате чего и становятся короткими, тонкими существами… — Руслан показал рукой на стоявшую в углу его жилья стеклянную кадушку с марсианскими змеями. — Хотите взглянуть на них? Я подержать дам!

Мы взглянули на кадушку и… глазам своим не поверили: да вот они где, прямо у нас перед носом всё это время — пока говорим о них!

Руслан достал одного тонкого, но крупного, как оказалось, гада, длиной сантиметров 40, и поднёс его к нам, на палочке.

Привычка отмахиваться от гадов сработала сначала у меня, затем у экспедитора, и только дядя Петя, с некоторым любопытством и с впечатляющей искоркой в глазах, осмелился дотронуться до марсианской змеи, от чего пришёл в восторг неописуемый…

— А она не укусит? — спросил он.