Александр Соколов - Что не снилось мудрецам

Краснова затрясло от этих слов. Безмолвствовали и великаны, слушая исповедь Меренаки.

— Лава не сожгла меня. Лишь окружила пузырём, не давая опуститься в глубины земные. Карари, не задумываясь, прыгнул следом, скользя по уклону. Настиг меня, протянул руку. Пузырь раскрылся, он вытянул меня на землю, а лава постепенно застыла, превратившись в чёрный камень. С тех пор там никого больше не казнили.

— Это просто жесть! — выдохнул Краснов.

— Да. В это невозможно поверить. Но так было. Вилен, подай доспехи, Лироден, облачайся. Мы прибываем.

За бортом похолодало. Всё правильно, кратчайший путь из одной точки в другую — прямая. Земля — шар. Великаны, хоть и жили в глубинах, но что такое несколько сотен метров от поверхности? Их ареал распространения — тоже окружность. Олег даже не заметил, когда пологий спуск сменился таким же пологим подъёмом.

— Держи, Вилен, — протянул юноше свой меч Меренаки.

— Но я не могу его взять! — воспротивился было Вилен.

— Здесь припрятан другой. Он мне больше подходит.

И с этими словами мастер извлёк из тайника украшенный древней вязью клинок и засунул себе за пояс.

Краснов выдыхнул:

— Ух ты! Это что же, такой, какой у тебя раньше был?

— Почти, — улыбнулся великан.

— Круто. Кстати, всё забываю спросить, а как называется столица?

— Она называется Деорат.

***

— Вперёд, вперёд, вперёд! — скомандовал Меренаки, не опуская забрало шлема, но выдёргивая на всякий случай меч.

— Что такое? — насторожился Олег.

— Идёт бой. Слышишь?

Краснов навострил уши и похолодел:

— Слышу.

— Мать-Земля, неужели мы опоздали? Лироден, Вилен, если нападут, защищаемся, но никого не убиваем.

Великаны рванули вверх по уклону. Когда потолок перестал загораживать обзор, они увидели два отряда, яростно сражавшихся друг с другом в узком проходе. Большой отряд повстанцев, вооружённых кайлами, одетые кто во что горазд, наседали на закованных в латы меченосцев. Защитников было раза в три меньше, однако благодаря превосходству в оружии и броне, они уверенно держались, не давая атакующим прорваться в город. Пять бойцов были убиты наповал, ещё трое раненых стонали, лёжа на камнях. Из защитников погиб только один, и сейчас двое соратников оттаскивали тело, пока остальные сдерживали натиск. Слышался звон оружия, глухие удары по доспехам, крики и проклятья.

Заслышав приближающиеся шаги, пятеро повстанцев развернулись и пошли навстречу, перекидывая кирки из рук в руки. И недоуменно замерли, так как увидели Вилена без доспехов и висевшего в воздухе человека. Меренаки опустил меч, знаком велел Лиродену сделать то же самое.

— Командир? Это ты? Ты жив?

— Да, Калдуин, это я.

— Ребята, с нами Меренаки! — тут же завопил тот, кого назвали Калдуином.

Громкий торжествующий клич потряс своды туннеля. Атакующие с удвоенным рвением бросились на врага. Некоторые стали оглядываться, чтобы посмотреть на своего предводителя. И едва за это не поплатились.

— Смотреть вперёд! — рявкнул Меренаки.

Стражники явно были ошеломлены, немного отступили, встали в защитную позицию, подняв мечи. По их рядам прошёл ропот.

— Всем отступить! Не нападать! — последовал новый, сбивающий с толку приказ.

— Что происходит? — слышался один и тот же недоуменный вопрос.

— Молчать! Все слышали приказ командира? Отступить, держать строй!

Меренаки живо пробрался в передние ряды. Забрало так и не опустил, чтобы противники видели его лицо.

— Кто у вас командир?

— Убит командир, — нехотя ответил ему великан, лица которого было не разобрать под прорезями шлема.

— Проклятье… Кто заместитель?

— Не успели ещё назначить.

— Тогда командиром у вас буду я!

Защитник усмехнулся

— С чего бы вдруг?

— С того, что нам нужно объединиться перед лицом общего врага!

— Какого ещё врага?

— Сайенда.

— Что за бред ты несёшь, Меренаки? Сайенд никогда не решится идти на нас войной.

— Он уже сделал это. Великаны, у вас есть выбор: либо мы продолжаем убивать друг друга, либо наш народ перестанет существовать. Выбирайте.

— А если ты лжёшь?

— Для меня солдатская честь — не пустой звук. Все здесь могут это подтвердить.

— Меренаки прав, — послышались разговоры по обе стороны. — Он лучший командир из всех, которых мы знали. Он всегда держал слово.

— Видишь? Более того, я сейчас всем дам ещё одно. Если солгу — убейте меня. Ибо для чего мне жить, если моего народа не станет?

Защитник обернулся, глянул на своих. Стражники переглянулись, затем кивнули. Меренаки сделал то же самое. Повстанцы дружно преклонили колени. Они ему верили, как никому другому.

— Нужно остановить бои, вывести войска и вместе встречать Сайенда. Где Карари?

— Должен быть в главном туннеле.

— Выступаем! А ты, Олег, доставай свою ги-та-ру. Помоги нам!

— Понял, друг!

Взмыл вверх, заиграл и запел. Руки и голос дрожали, словно он долгое время в одних трусах просидел в холодном военкомате, дожидаясь очереди ко врачу. Объединённый отряд обогнул Деорат по окраине, углубился в туннель, в котором кипела другая схватка. Использовали всё искусство дипломатии для того, чтобы противоборствующие стороны приостановили бой.

— Во имя Земли, где Карари? — кричал Меренаки.

— Его здесь нет! — отвечали ему повстанцы.

— Соединяйтесь, идите в соседний туннель, прекратите войну!

— А вы?

— Мы будем его искать. Что же ты задумал, друг?

Бои постепенно утихали. Мастер метался, в поисках татуированного монстра, но его и след простыл. Некоторые из повстанцев видели его накануне, но вот сказать, куда он пошёл, не смогли. Непонятно было также, куда подевались наместники, которые могли с лёгкостью переломить ход сражения. Разгорячённые битвой стражники и повстанцы скапливались по окраинам Деората, не понимая, что всё это значит. Человеческая музыка понемногу успокаивала их.

Внезапно с одного из направлений, ведущего к океану, роем, спиной вперёд вылетели наместники в лёгких одеждах, один за другим пуская энергетические сгустки вглубь туннеля. Олег до ломоты напряг глаза, пытаясь отыскать среди них Заэттру. Ожили и повернулись острыми гранями треугольные пирамиды, выстрелили туда же. В них тут же полетела «ответка». Двое наместников, пробитые навылет, рухнули вниз. Треснули и брызнули искрами пирамиды. Олег прекратил свой недолгий концерт, нырнул вниз. На улицы города бурным потоком ворвались чужаки.

Размалёванные, будто индейцы, в отороченных мехом доспехах воины с мечами наголо ринулись в центр Деората. Сверху их поддерживали огнём летучие собратья. Смяли, отбросили ближайшие отряды и, творя вакханалию, устремились к конечной цели — королевскому дворцу.