Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

- Приготовься!

Однако Каупер поглядел на Роя и покачал головой.

- Коротыш, - сказал он спокойно, - ты закончил речь?

- Это не речь. Это предложение для голосования. И не вздумай сказать, что оно не принимается!

- Я не понял твоего предложения. Будь добр, повтори.

- Ты прекрасно все понял. Я предлагаю снять тебя с должности мэра и отдать ее снова Роду.

- Эй, Грант, - заговорил Килрой. - Так не положено. Это не по…

- Тихо, Рой. Коротыш, твое предложение не принимается.

- Я просто ждал, когда ты это скажешь!

- И на самом деле тут два предложения. Однако я не стану мелочиться. Ты утверждаешь, что никому мои порядки не нравятся? Давай сейчас и узнаем. Кто-нибудь поддерживает это предложение?

- Да!

- Я поддерживаю!

- Ладно, предложение поддерживается. Предлагается отозвать меня и передать правление Роду. Кто-нибудь желает выступить?

Пожелали сразу несколько, но Род добился своего, просто перекричав остальных:

- Господин председатель! Важное заявление!

- Слово предоставляется Роду Уокеру.

- Поскольку вопрос касается меня самого, я хочу сделать заявление.

- Да? Вперед.

- Я понятия не имел, что Коротыш решил меня выдвинуть, Грант. Скажи ему, Коротыш.

- Верно.

- О'кей, о'кей, - произнес Грант, поморщившись. - Еще кто-нибудь? Только не орите, а поднимайте руки.

- Я еще не закончил, - сказал Род.

- И что же?

- Я не только не знал об этом предложении, но еще и не одобряю его. Коротыш, я прошу тебя снять свое предложение.

- Нет!

- Думаю, так будет правильнее. У Гранта была всего неделя, и за такое время нельзя ожидать чудес. Я-то уж знаю. С этим дикарским племенем и у меня забот хватало. То, что он делает, может тебе не нравиться - мне самому многое тут не нравится, - но этого следовало ожидать. И если ты воспользуешься подобными настроениями как поводом, чтобы снять его с должности, тогда в нашей группе наверняка произойдет раскол.

- Так это не я виноват, а Грант! Может, он и старше меня, но если ему кажется, что мое слово от этого меньше значит, то ему лучше хорошенько подумать еще раз. Я его предупредил. Ты слышал, Грант?

- Слышал. Но ты меня неправильно понял.

- Черта с два я неправильно понял!

- Коротыш, - настаивал Род, - ты согласен снять предложение? Я прошу тебя сам. Пожалуйста .

Коротыш Дюмон на уговоры не поддался. Род беспомощно поглядел на Каупера, пожал плечами и сел. Каупер отвел взгляд в сторону и ворчливо спросил:

- Есть еще желающие продолжить прения? Вот там, сзади… Агнесса? Пожалуйста.

Джимми снова наклонился и прошептал:

- За каким чертом ты это сделал, Род? Благородство тебе не идет.

- Благородство тут ни при чем. Я знаю, что делаю, - так же тихо ответил Род.

- Ты потерял шанс на переизбрание.

- Тише… - Род прислушался к выступлению: у Агнессы Фрис, судя по всему, накопилось немало претензий. - Джим?

- Что?

- Встань и предложи разойтись.

- Как? Все испортить, когда началось самое интересное? Сейчас кто-нибудь кому-нибудь еще и в волосы вцепится. Надеюсь.

- Не спорь. Сделай, о чем прошу. Или я тебе сам устрою интересную жизнь.

- Ладно. Обломщик! - Джимми нехотя встал на ноги, глубоко вздохнул и закричал: - Вношу предложение закрыть заседание и разойтись!

- Поддерживаю предложение! - заорал Род, вскакивая.

Каупер даже не взглянул в их сторону.

- Не принимается. Сядьте.

- Предложение закрыть собрание не может не приниматься, - громко сказал Род. - Такое предложение всегда принимается, всегда приоритетно и не подлежит обсуждению. Настаиваю на голосовании!

- Я не давал тебе слова. А предложение о переизбрании я поставлю на голосование, даже если это будет последнее, что мне удастся сделать. - По лицу Каупера было заметно, что он здорово зол. - Ты закончила, Агнесса? Или будешь обсуждать еще и мое умение вести себя во время еды?

- Ты обязан принять это предложение, - настаивал Род. - Я требую голосования!

Его поддержали криками с мест, совершенно заглушившими Агнессу Фрис. Грант даже не мог предоставить слово новому выступающему. Собрание выло и улюлюкало.

Каупер поднял обе руки вверх, призывая всех к тишине, и произнес:

- Поступило предложение закрыть собрание. Кто за это предложение, говорит «да».

- Да-а-а!

- Против?

- Никого, - ответил Джимми.

- Собрание объявляется закрытым, - отрезал Каупер и быстро удалился в темноту за кругом костров.

Коротыш Дюмон подскочил к Роду, встал на пути и посмотрел ему в глаза снизу вверх.

- Хорош друг! - презрительно произнес он, плюнул на землю и пошел прочь.

- Да, - согласился Джимми, - ты что? Приступ шизофрении? Или тебя в младенчестве головой вниз уронили? В правильных дозах это твое благородство могло вернуть все назад - так нет же, ты совсем меры не знаешь!

Джимми еще не закончил свою отповедь, когда подошла Жаклин.

- Я и не собирался ничего возвращать, - сказал Род. - И я говорил совершенно серьезно. Если турнуть капитана сейчас, когда в его распоряжении было всего-то несколько дней, наше поселение расколется на дюжину мелких группировок. И тогда я уже точно не смогу удержать всех вместе. Никто не сможет.

- Боже, Джекки, ну скажи ему.

Она нахмурилась.

- Джимми, ты просто прелесть, но по части сообразительности…

- Et tu , Джекки?

- Ладно, я научу тебя уму-разуму. А ты, Род, молодец. Завтра они это поймут. Сегодня все еще на взводе.

- Я только одного не понимаю, - сказал Род задумчиво, - Коротыш-то из-за чего так завелся?

- А ты не слышал? Впрочем, может быть, ты в это время был на охоте. Я сама не видела, но знаю, что он поцапался с Роем, а Грант отчитал его на глазах у всех. Видимо, у него комплекс из-за маленького роста, - задумчиво сказала Жаклин. - Он не любит, когда ему приказывают.

- Боже, да кто же это любит?

На следующий день Грант Каупер вел себя скорее как Царь Чурбан, нежели Царь Журавль, и делал вид, что ничего не случилось. Однако гонора у него поубавилось. Во второй половине дня он отыскал Рода.

- Уокер, ты не уделишь мне несколько минут?

- О чем речь.

- Тогда давай отойдем поговорим.

Грант отвел его подальше, где их никто не мог слышать, и они уселись прямо на землю. Род ждал, а Грант, видимо, не знал, с чего начать.

- Род, я понял, что на тебя можно положиться, - сказал он наконец и улыбнулся, только улыбка получилась немного вымученной.

- С чего ты так решил?

- С того, как ты вел себя вчера вечером.

- Ясно. Но можешь не обольщаться: я сделал это не ради тебя, - сказал Род. - Если уж начистоту, то ты мне не нравишься.

На этот раз Каупер даже не улыбнулся.

- Это взаимно. Ты мне совершенно не нравишься. Но мы должны ладить друг с другом, и я думаю, тебе можно доверять.

- Может быть.

- Ладно, я рискну.

- Хочу сразу сказать, что я согласен со всеми претензиями Коротыша. Меня не устраивает только его решение.