Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

- Ну хорошо. Очаровательно упитанная.

Род взглянул в сторону пещеры.

- Джекки, а ты помнишь тот первый наш вечер?

- Разве такое забудешь?

- И мою дурацкую теорию насчет Африки? Вот скажи: если бы все случилось снова, ты бы хотела, чтобы я оказался прав?

- Никогда об этом не думала. И кроме того, я знала, что ты ошибаешься.

- Да, но если бы? Ведь ты давным-давно была бы уже дома.

Ее рука нашла ладонь Джимми.

- Но тогда я не встретила бы своего мужа.

- Встретила бы. Это неизбежно. Ведь ты уже была знакома со мной, а Джимми - мой лучший друг.

- Возможно. Но я не хочу никаких перемен. Меня не тянет «домой», Род. Наш дом здесь .

- Меня тоже не тянет, - согласился Джимми. - И знаешь что? Колония, я смотрю, все растет, быстро растет, и, если она вырастет еще чуть-чуть, нам с Голди пора будет открывать адвокатскую контору. Никакой конкуренции, и можно выбирать клиентов! Он будет заниматься уголовным правом, я - бракоразводными процессами, а корпоративными законодательством - вместе. Мы огребем миллионы ! Я буду разъезжать в лимузине с восьмеркой оленей, курить толстую сигару и посмеиваться над крестьянами! Верно, Голди? - крикнул он.

- Совершенно верно, коллега. Я уже готовлю вывеску: «ГОЛДШТЕЙН И ТРОКСТОН. С нами не сядешь!»

- Отлично! Только сделай «ТРОКСТОН и ГОЛДШТЕЙН».

- Но я старше! Я изучал право на два года дольше.

- Ерунда! Род, на твоих глазах какой-то тип из Теллерского университета обижает старого приятеля из школы имени Патрика Генри. Ты это стерпишь?

- Возможно. Однако мне вот что непонятно: как ты собираешься вести дела? По-моему, у нас нет закона о разводе. Давай спросим у Кэрол.

- Какие мелочи! Ты занимайся бракосочетаниями, а разводы - это уже по моей части.

- Что «спросим у Кэрол»? - вступила в разговор Каролина.

- У нас есть закон о разводе?

- Ха! У нас нет даже закона о браке.

- Это лишнее, - пояснил Голдштейн. - Он - естественная часть нашей культуры. А кроме того, у нас кончилась бумага.

- Совершенно верно, господин советник, - согласился Джимми.

- А ты почему спрашиваешь? - не отставала Каролина. - Никто пока разводиться не собирается - я бы узнала раньше, чем они сами.

- Да мы, собственно, не о разводах говорили, - объяснил Род. - Просто Джекки сказала, что не хочет возвращаться на Землю, и Джимми развил эту мысль дальше - только ничего серьезного от него, как всегда, не дождешься.

- Кому же захочется теперь на Землю? - удивленно спросила Каролина.

- Вот и я говорю, - поддакнул Джимми. - Планета у нас что надо! Ни тебе подоходного налога, ни толп, ни автомобилей, ни рекламы, ни телефонов. В самом деле, Род, ведь все мы планировали попасть во Внеземелье, иначе никто из нас не стал бы сдавать экзамен на выживание. Так какая разница? Просто мы добились своего гораздо раньше. - Он сжал руку жены. - И черт с ней, с большой сигарой. Я и без того теперь богат, сказочно богат!

Привлеченные разговором, подошли Агнесса и Курт. Услышав последнюю фразу, Агнесса кивнула и сказала:

- Наконец-то Джимми заговорил серьезно. Что до меня, то первый месяц я каждую ночь засыпала в слезах, боялась, что нас никогда не найдут. Теперь я знаю, что не найдут, но мне уже все равно. Даже будь у нас такая возможность, я бы на Землю не вернулась. Единственное, чего мне здесь не хватает, это губной помады…

Ее муж оглушительно расхохотался.

- Вот тебе и вся правда жизни, Род! Поставь на том берегу косметический прилавок, и все наши женщины пойдут по воде яко посуху!

- Ну вот, опять ты смеешься, Курт! Кстати, ты обещал сделать помаду.

- Дай время - все у нас будет.

Подошел Боб Бакстер и сел рядом с Родом.

- Сегодня утром тебя не было на собрании, Род.

- Увяз в делах. На следующей неделе появлюсь.

- Хорошо. - Вера Бакстера не требовала посвящения в духовный сан, и он просто начал проводить службы, став таким образом, помимо главного медика, еще и капелланом. Проповедовал он безо всякого догматизма, и потому очень многих - христиан, иудаистов, монистов, мусульман - службы эти устраивали. На собраниях у Боба всегда было людно.

- Боб, а ты бы вернулся?

- Куда, Кэрол?

- Назад, на Землю.

- Да.

Джимми изобразил на лице карикатурный ужас:

- Чтоб я сдох! Но зачем?

- Не волнуйся, я ненадолго. Просто мне надо закончить медицинский колледж. - Он улыбнулся. - Возможно, я сейчас лучший хирург в округе, но, сам понимаешь, это не бог весть что.

- Понятно… - сказал Джимми. - Но нас ты вполне устраиваешь. Да, Джекки?

- Да.

- Я очень жалею, - продолжил Боб, - что не сумел спасти тех, кого должен был спасти. Но это беспредметный разговор. Мы здесь, и здесь мы остаемся.

Подходили новые люди, и всем приходилось отвечать на тот же вопрос. Точка зрения Джимми оказалась очень популярной, хотя и к аргументам Боба тоже нельзя было не отнестись с уважением. Вскоре Род попрощался и отправился к себе, но, даже когда он улегся спать, до него еще долго доносились голоса спорщиков, и мысли сами вернулись к предмету разговора.

Он давно решил, что связь с Землей потеряна навсегда, и даже не вспоминал о родной планете - сколько уже? - больше года, наверно. Поначалу Род заставлял себя верить в это - просто чтобы не мучиться сомнениями. Позже вера подкрепилась логическими умозаключениями: задержка в неделю может означать, скажем, нарушение энергоснабжения, несколько недель можно объяснить техническими трудностями, но месяцы - это уже глобальная катастрофа. С каждым днем вероятность спасения становилась все меньше и меньше.

И теперь он мог спросить себя: в самом ли деле это то, к чему он стремился?

Джекки права, их дом действительно здесь. Род признавался себе, что ему нравится быть «большой лягушкой в маленьком пруду», нравится работа. Едва ли он стал бы ученым, тем более теоретиком; карьера бизнесмена тоже никогда его не влекла. А вот то, чем он занимался сейчас, его вполне устраивало, и, похоже, он справлялся со своей работой не так уж плохо.

«Мы здесь, и здесь мы остаемся!»

Когда Род заснул, на душе у него было тепло и спокойно.

Клиффу опять требовалась помощь с его экспериментальными посадками, но Род давно привык относиться к его запросам не слишком серьезно. Клиффу всегда что-нибудь требовалось, и, будь его воля, он бы всех загнал на ферму и заставил гнуть спину от зари до зари. Однако сходить и узнать, в чем дело, не мешало: Род прекрасно понимал значение этих работ для будущего колонии. Сельское хозяйство - основа любой колонии, а уж про них и говорить нечего. Плохо только, что сам он ничего в сельском хозяйстве не смыслил.

Клифф остановился на пороге мэрии и спросил:

- Готов?

- Готов, - ответил Род, подхватив на ходу свое копье. Лезвием ему служил уже не нож, а старательно заточенная деталь от бесполезной «Молнии» Брауна. Они пробовали использовать и ковкое железо, но оно тупилось мгновенно. - Давай возьмем с собой несколько парней и подколем заодно парочку стоборов.