Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

- …дерева достаточно, - продолжала Каролина, - и к закату мы отстроим изгородь. Мяса пока хватает: Марджери все еще кромсает того быка, что свалился вчера со скалы и свернул себе шею. На новое место нам все рано не перебраться, пока Кармен, ты и другие раненые не поправятся, так что мы решили хотя бы на время привести лагерь в порядок. Как по-твоему, что-нибудь еще нужно сделать прямо сейчас?

Род задумался.

- Нет. Не прямо сейчас.

- О'кей. Тебе положено отдыхать. - Каролина попятилась и встала. - Я загляну позже.

Род вытянул ногу и перевернулся. Спустя какое-то время волнение оставило его, и он уснул.

Сью принесла бульон в горшке и подержала ему голову, пока он пил. Затем подползла ближе с Хоуп Бакстер на руках и показала ему новорожденную. Род, как в таких случаях полагается, сюсюкал и говорил какие-то глупости, а про себя думал: неужели все новорожденные выглядят так же?

Затем его оставили в покое, и все это время он думал. Каролина вернулась вместе с Роем.

- Как дела, вождь? - спросил Рой.

- Готов откусить башку гремучей змее.

- Нога у тебя - не дай бог, но это пройдет. Мы прокипятили листья, и у Боба еще оставались антисептики.

- Я себя нормально чувствую. Температуры вроде нет.

- Джимми всегда говорил, что тебя ничего не берет, - добавила Каролина. - Что-нибудь нужно, Родди? Или хочешь нам что-нибудь сказать?

- Да.

- Что?

- Вытащите меня отсюда. Помогите спуститься по тропе.

- Тебе нельзя, - торопливо сказал Рой. - Ты еще не оклемался.

- Ты так считаешь? Давай-ка или помоги, или отойди с дороги. И соберите всех вместе. У нас будет общее собрание.

Они переглянулись, и Кэрол молча вышла из пещеры. Род сам дополз до каменного карниза, когда у входа в пещеру появился Бакстер.

- Ну-ка, Род! Давай назад и ложись!

- Отойди.

- Послушай, друг, я не люблю применять силу в отношении больных, но, если ты меня вынудишь, я это сделаю.

- Боб… Сильно у меня нога повреждена?

- Все будет в порядке - если будешь меня слушаться. Если же нет… Знаешь, что такое гангрена? Когда нога чернеет и появляется такой сладковатый запах?..

- Не надо меня запугивать. Что мешает спустить меня на веревках?

- Ну, если только так…

Спускали Рода, пропустив две веревки под мышками и третьей поддерживая больную ногу. Операцией руководил Бакстер. Внизу его подхватили на руки, отнесли к кухонному костру и уложили на землю.

- Спасибо, - буркнул Род. - Здесь все, кто может ходить?

- Кажется, да, Родди. Пересчитать?

- Не надо. Насколько я понимаю, сегодня утром вы избрали меня кап… мэром поселения?

- Верно, - подтвердил Кеннеди.

- Какие были еще кандидатуры? Сколько голосов я набрал?

- Э-э-э… тебя выбрали единогласно.

Род вздохнул.

- Спасибо. Хотя я не уверен, что согласился бы с вами, будь это в моем присутствии. Теперь вот что. Вы ожидаете, что я поведу вас к тем пещерам, которые нашли мы с Роем, так? Каролина что-то об этом говорила…

- Мы не ставили вопрос на голосование, Род, но все считают, что надо перебираться, - несколько озадаченно ответил Рой. - После того, что случилось ночью, всем понятно, как опасно здесь оставаться.

Род кивнул.

- Ясно… Так, всем меня видно? Я собираюсь сказать кое-что важное. Насколько я знаю, пока нас с Роем не было, вы приняли конституцию и всякие там законы. Я их не читал и поэтому не знаю, насколько легально будет то, что мне хотелось бы вам предложить. Но раз уже мне досталась эта работа, я собираюсь руководить. Если кому-то не понравятся мои решения и мы оба окажемся достаточно упрямы, чтобы вынести конфликт на всеобщее обсуждение, вы будете голосовать. Или вы меня поддерживаете, или снимаете и выбираете кого-то еще. Так пойдет? Твое мнение, Голди? Ты ведь был в законодательном комитете.

Ховард Голдштейн сдвинул брови.

- Ты не очень точно это сформулировал, Род…

- Возможно. Но все-таки?

- То, что ты описал, называется парламентский вотум доверия. В общем-то, это основа нашей конституции. Мы специально его ввели, чтобы закон был прост, но все же демократичен. Это Грант придумал.

- Отлично, - серьезно сказал Род. - Не хотелось бы думать, что я сразу ломаю весь свод законов Гранта, стоивший ему стольких трудов. При первой же возможности я его изучу, обещаю. Но насчет того, чтобы перебираться в пещерный город, мы будем голосовать прямо сейчас. Вотум доверия.

Голдштейн улыбнулся.

- Я и так могу сказать тебе, как пройдет голосование. Никого убеждать не надо.

Род хлопнул ладонями по земле.

- Вы ничего не поняли. Если хотите перебираться, перебирайтесь. Но пусть вас ведет кто-нибудь другой. Рою это вполне по силам. Или Клиффу. Или Биллу. Если же вы послушаете меня, то я скажу так: ни одна хищная и зубастая, но безмозглая тварь не сгонит нас с этой земли. Мы - люди . И людям не к лицу отступать - по крайней мере, перед такими тварями. За эту землю Грант заплатил своей жизнью, и теперь это наша земля. Мы останемся здесь и отстоим ее!

Достопочтенный Родерик Л. Уокер, мэр Каупертауна, глава суверенной планеты GO-73901-11 (по каталогу Лимы), главнокомандующий вооруженными силами, главный судья и защитник свобод, отдыхал у порога мэрии. При этом он почесывался и раздумывал, не попросить ли кого-нибудь снова подрезать ему волосы - ощущение было такое, будто у него завелись вши, только на этой планете вши не водились.

Напротив сидела на корточках мисс Каролина Беатрис Мшийени, премьер-министр.

- Родди, я им говорила уже тысячу раз - и никакого толка. Грязи от этой семейки больше, чем от всех остальных вместе. Видел бы ты, что у них творилось сегодня утром! Помои прямо у порога дома… Мухи!

- Я видел.

- И что прикажешь делать? Вот если бы ты разрешил мне хорошенько его вздуть… так нет же, ты слишком мягок.

- Видимо, да. - Род в задумчивости перевел взгляд на кусок сланца, установленный посреди городской площади. Надпись на нем гласила:

Памяти первого мэра

УЛИССА ГРАНТА КАУПЕРА,

который отдал за этот

город свою жизнь.

Буквы получились неровные - надпись делал сам Род.

- Грант как-то сказал мне, - заметил он, - что государственное управление - это умение ладить с людьми, которые тебе не нравятся.

- Брюс и Тея мне совершенно не нравятся!

- Мне тоже. Но Грант наверняка нашел бы способ приструнить их без рукоприкладства.

- Ну тогда сам придумывай. Я на это не способна. Родди, тебе вообще не следовало пускать Брюса обратно. Мерзкий тип. А уж когда он женился на этой…

- Похоже, они просто созданы друг для друга, - ответил Род. - Никому другому и в голову бы не пришло взять в жены или в мужья кого-нибудь из них.

- Я же не шучу. Это почти… Хоуп! Ну-ка оставь Гранти в покое! - Каролина вскочила на ноги.