Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

Род почувствовал, как наливаются краской его щеки.

- Ничего такого мне не известно. На Земле вы, может, сам Господь Бог, но сейчас вы в Каупертауне.

Мистер Сэнсом изобразил вежливую заинтересованность, но никакого впечатления слова Рода на него, похоже, не произвели.

- И что такое, позвольте спросить, Каупертаун?

- Каупертаун - это все, что вы видите вокруг. Суверенное государство со своей конституцией, своими законами и своей территорией. - Род остановился на секунду и перевел дыхание. - И если Земной Корпорации что-то от нас нужно, пусть присылают своего полномочного представителя - тогда и поговорим. Ишь выдумали еще, в алфавитном порядке…

- Так его, Родди!

- Побудь рядом, Кэрол, - сказал Род и добавил, обращаясь к Сэнсому: - Вам все ясно?

- Насколько я понимаю, - медленно произнес Сэнсом, - вы предлагаете, чтобы Земная Корпорация назначила в вашу группу посла ?

- Что-то в таком духе.

- М-м-м… Интересная идея, Уикер.

- Уокер. А до тех пор можете убрать отсюда к чертовой матери всех зрителей. И сами убирайтесь. Здесь вам не зоопарк.

Сэнсом взглянул на торчащие ребра Рода, на его грязные мозолистые ступни и улыбнулся.

- Проводи гостя, Кэрол, - сказал Род. - Будет сопротивляться, можешь его «отключить».

- Слушаюсь, сэр! - Каролина с усмешкой на губах двинулась к Сэнсому.

- О, я уже ухожу, - торопливо произнес Сэнсом. - Лучше небольшая задержка, чем нарушение дипломатического протокола. Крайне занимательная идея, молодой человек. До свидания. Мы еще увидимся. И если позволите, один совет…

- А? Валяйте.

- Не воспринимайте все-таки эту свою идею слишком серьезно… Вы готовы, леди?

Род продолжал сидеть в своей хижине. Ему тоже было интересно узнать, что происходит за стеной, но не хотелось встречаться с Сэнсомом. Поэтому он сидел, грыз костяшку большого пальца и думал. Видимо, кое-кто послабее духом уже собрался назад - помани таких блюдцем с мороженым, и готово, побежали, бросив свою землю, забыв все, что создано таким тяжким трудом. Но он отсюда не уйдет! Здесь его дом, его место, он все это заслужил. Зачем возвращаться на Землю, а потом полжизни ждать шанса попасть на какую-то другую планету - возможно даже, не такую хорошую?

Пусть бегут! Каупертаун станет без них лучше и сильнее.

Может быть, кто-то хочет просто погостить на Земле, показать бабушкам и дедушкам внуков, а затем вернуться… Может быть. Но в таком случае им следует договориться с Сэнсомом или с кем-то еще о письменном разрешении. Наверно, стоит их предупредить…

Но ему-то самому навещать некого. Разве что сестренку, а она может быть где угодно - вряд ли она именно сейчас на Земле.

Боб и Кармен с Хоуп на руках зашли попрощаться. Род торжественно пожал им руки и сказал:

- Вы ведь вернетесь сюда, Боб, когда ты получишь диплом, да?

- Надеемся. Если это возможно. Если нам разрешат.

- А кто вас остановит? Это ваше право. Когда вернетесь, мы будем ждать вас. А пока постараемся не ломать ноги.

Бакстер замялся.

- Ты давно был у ворот?

- Давно. А что?

- Я бы на твоем месте не планировал так далеко в будущее. Некоторые, похоже, уже отбыли.

- Сколько?

- Много. - Уточнять Боб не захотел. Он оставил Роду адреса их родителей, благословил на прощание, и все трое двинулись к воротам.

Марджери не вернулась, и кухонный костер погас, но Роду было все равно: есть не хотелось. Чуть позже пришел Джимми (при прежнем распорядке это было бы уже после ленча), молча кивнул и сел рядом.

- Я был у ворот, - сказал он спустя какое-то время.

- И что там?

- Знаешь, многие удивляются, почему ты не пришел попрощаться.

- Они могли бы и сюда прийти.

- Да, могли. Но прошел слух, что ты не одобряешь… Возможно, им было стыдно.

- Я не одобряю? - Род через силу рассмеялся. - Да мне совершенно наплевать, сколько городских неженок отправились к своим мамочкам. Страна у нас свободная. - Он взглянул на Джима в упор. - Сколько осталось?

- Э-э-э… я не уверен.

- Я знаешь что подумал? Если нас останется совсем мало, мы опять можем перебраться в пещеру. Будем там спать. Пока не появятся новые колонисты.

- Может быть.

- Ну что ты такой мрачный? Даже если останемся только мы с тобой да Джекки с Кэрол, будет не хуже, чем в самом начале. И это лишь на время. Да и ребенок у вас теперь… Я чуть не забыл про своего крестника.

- Да, ребенок… - согласился Джимми.

- Что ты так расстраиваешься? Джим… ты, часом, не собрался на Землю?

Джимми встал.

- Джекки просила передать, что мы поступим, как по-твоему будет лучше.

Род обдумал сказанное.

- Ты имеешь в виду, что она хочет вернуться? Вы оба хотите?

- Род, мы по-прежнему партнеры. Но мне нужно думать о ребенке. Ты ведь понимаешь?

- Да. Понимаю.

- Тогда…

Род протянул ему руку.

- Удачи, Джим. И передай от меня привет Джекки.

- Она сама хотела попрощаться. И мальчика принести.

- Не надо. Кто-то мне когда-то говорил, что прощаться глупо. Увидимся еще.

- Ладно, Род. Пока. Береги себя.

- И ты тоже. Если увидишь Каролину, попроси ее подойти.

Каролина появилась не скоро, и Род догадался, что она была у ворот.

- Сколько нас осталось? - спросил Род прямо.

- Немного, - признала она.

- Сколько?

- Ты и я. И куча зевак.

- И больше никого ?

- Я проверяла по списку. Что мы будем теперь делать, Родди?

- Какая разница? А ты сама не хочешь вернуться?

- Как скажешь, Родди. Ты же мэр.

- Мэр чего? Кэрол, ты хочешь вернуться?

- Я никогда об этом не думала, Родди. Я была счастлива здесь. Но…

- Но что?

- Города нет, детишек нет, и, если я захочу поступить в корпус Амазонок, у меня есть всего год, - выпалила она, потом добавила: - Но если ты останешься, я тоже останусь.

- Нет.

- Останусь!

- Нет. Но я хочу, чтобы ты, вернувшись, сделала одно дело…

- Что именно?

- Найди мою сестру Элен. Узнай, где она сейчас служит. Штурмовой капитан Элен Уокер. Запомнила? Передай ей, что у меня все в порядке… и скажи, что я просил помочь тебе поступить в Амазонки.

- Родди… но я не хочу возвращаться.

- Беги. А то они еще закроют ворота. И оставят тебя здесь.

- А ты?

- Нет. У меня еще дела. А ты беги. Только не прощайся. Просто беги.

- Ты на меня сердишься, Родди?

- Нет, конечно. Беги. Пожалуйста . А то я тоже расплачусь.

Каролина судорожно всхлипнула, обняла его, чмокнула в щеку и унеслась прочь. Род забрался в свою хижину и долго лежал лицом вниз. Потом наконец поднялся и принялся за уборку Каупертауна. Грязи и мусора было даже больше, чем в то утро, когда умер Грант.

Снова люди появились в поселении лишь во второй половине дня. Род увидел и услышал их задолго до того, как эти двое мужчин и женщина заметили его самого. Мужчины были одеты в городскую одежду, женщина - в шорты, рубашку и легкие сандалии. С копьем в руке Род вышел из хижины и спросил: