Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

- Что вам здесь нужно?

Женщина взвизгнула от неожиданности, затем пригляделась и сказала:

- Бесподобно!

Один из мужчин нес тяжелую сумку на ремне и блок аппаратуры на треноге - Род сразу узнал мультифон, универсальную звуко-видео-запахо-и-прочее-записывающую систему, популярную у репортеров и исследователей. Мужчина молча поставил треногу на землю, подсоединил шнуры и склонился над шкалами настройки. Другой - пониже, рыжеволосый, с усиками - спросил:

- Это ты - Уокер? Тот самый, которого все зовут мэром?

- Да.

- «Космик» здесь еще не был?

- Кто?

- «Космик Кинотс», разумеется. И никто не был? «Лайф-Тайм-Спейс», например? Или «Галактические очерки»?

- Я не знаю, что вы имеете в виду. Тут с самого утра никого не было.

Незнакомец пошевелил усами и облегченно вздохнул.

- Вот это я и хотел узнать. Элли, давай впадай в транс. А ты, Мак, включай свой ящик.

- Минуту, - возмутился Род. - Кто вы такие и что вам здесь нужно?

- А? Я - Эванс из «Эмпайр Энтерпрайз».

- Пулитцеровская премия, - вставил оператор и вновь вернулся к своим приборам.

- Не без помощи Мака, разумеется, - торопливо добавил Эванс. - А эта леди - сама Элли Элленс.

Видимо, на лице Рода не отразилось должных чувств, и Эванс спросил:

- Ты что, о ней не слышал? Где ты был… Впрочем, понятно. Элли сейчас самый высокооплачиваемый сценарист мелодраматических постановок. Она вас так подаст, что каждая женщина - от зрителей «Внеземелья» до читателей «Лондон-Таймс» - будет рыдать, мучаясь от желания прижать вас к груди и утешить. Она - большой мастер своего дела.

Мисс Элленс этих дифирамбов, похоже, не слышала. Она бродила по поселению с отрешенным лицом и лишь изредка останавливалась потрогать что-то или разглядеть внимательнее.

- Здесь вы и устраивали ваши примитивные пляски? - спросила она, поворачиваясь к Роду.

- Что? Мы здесь танцевали кадриль. Раз в неделю.

- Кадриль… Нет, это мы заменим… - И она снова ушла в свой внутренний мир.

- Дело в том, парень, - продолжал Эванс, - что нам нужно не просто интервью. Этого материала мы набрали еще там, когда ваши ребята появились в «Эмигрантс-Гэп». От них-то мы про тебя и узнали, все бросили и мигом сюда. Торговаться не собираюсь - можешь называть любую цену, но нам нужны эксклюзивные права на все сразу: новости, репортажи, коммерческое использование и так далее. А кроме того… - Эванс огляделся. - Консультации, когда прибудут актеры.

- Актеры?

- Ну конечно. Если бы у людей из службы эмиграционного контроля было хоть немного мозгов, они бы не выпустили вас отсюда, пока кто-нибудь не заснял все на пленку. Но с актерами получится даже лучше. Мне нужно, чтобы ты всегда был под рукой, а твою роль будет играть кто-нибудь еще…

- Стоп! - остановил его Род. - Кто-то из нас двоих, кажется, сошел с ума. Во-первых, мне не нужны никакие деньги.

- Как это? Ты что, уже подписал с кем-нибудь контракт? Этот охранник пропустил сюда кого-нибудь раньше нас?

- Какой охранник? Я никого не видел.

У Эванса словно от сердца отлегло.

- Ладно, мы, я надеюсь, договоримся. А охранника поставили, чтобы он никого не пускал за стену. Я уж было подумал, что он двурушничает. И ты мне только не говори, что тебе не нужны деньги, - это аморально.

- В самом деле не нужны. Мы здесь обходимся без денег.

- Понятно. Но ведь у тебя есть семья? А семьям всегда нужны деньги. Давай не будем мелочиться. Мы тебе заплатим по совести, и пусть они лежат себе в банке. Когда-нибудь пригодятся. Я только хочу, чтобы ты подписал с нами контракт.

- Не понимаю, зачем.

- Тогда контрактное обязательство, - вставил Мак.

- М-м-м… да, верно, Мак. Давай так договоримся, парень. Ты просто пообещаешь не подписывать контракт ни с какой другой компанией. И за тобой по-прежнему остается право содрать с нас столько, сколько позволит совесть. Договорились? Пока всего лишь обязательство. Скажем, за тысячу плутонов, а?

- Я не собираюсь подписывать контрактов ни с какой другой компанией.

- Записал, Мак?

- Готово.

Эванс снова повернулся к Роду.

- Ты не возражаешь, если мы кое о чем тебя пока порасспросим? И сделаем несколько снимков, а?

- Ради бога. - Поведение их удивляло Рода и немного раздражало, но ему было до боли одиноко, а тут какая-никакая, а компания…

- Отлично! - Эванс принялся задавать вопросы, быстро и очень профессионально. Спустя какое-то время Род обнаружил, что рассказывает даже больше, чем, казалось ему, знал. Потом Эванс спросил об опасных животных:

- Насколько я понимаю, это довольно серьезная угроза, да? Проблем много было?

- Нет, в общем-то, - ответил Род вполне искренне. - Не с животными. Больше было проблем с людьми, хотя тоже не очень много.

- По-твоему, эта планета станет первоклассной колонией?

- Конечно. Все, кто вернулся на Землю, просто сваляли дурака. Здесь ничуть не хуже, только планета и безопаснее, и богаче, и места тут хоть отбавляй. Через несколько лет… Слушайте!

- Что такое?

- А как получилось, что нас тут бросили? Предполагалось, что испытания продлятся всего десять дней.

- Тебе что, никто до сих пор не рассказал?

- Может быть, рассказали другим - там, у ворот. Но я ничего не слышал.

- Это все из-за сверхновой звезды. Дельта… э-э-э…

- Дельта-Гамма-один-тринадцать, - подсказал Мак.

- Вот-вот. Искривление пространственно-временного континуума или что-то в таком духе. Я, в общем-то, не математик.

- Флюксия, - снова вставил Мак.

- Ну да, что-то вроде этого. С тех самых пор вас и искали. Насколько я понимаю, волновой фронт нарушил настройку ворот во всем этом регионе. Кстати, парень, когда будешь возвращаться…

- Я не собираюсь.

- В любом случае, даже если надумаешь погостить на Земле, не подписывай отказ от претензий. Совет директоров компании пытается списать все это на Божью волю и снять с себя ответственность. Так что прислушайся к моему совету: ничего не подписывай. Дружеский совет, понятно?

- Спасибо. Но я не… Все равно спасибо.

- Как насчет снимков для репортажа на первую полосу?

- М-м-м… О'кей.

- Копье, - напомнил Мак.

- Да, вроде бы у тебя было какое-то копье. Не возражаешь, если мы снимем тебя с копьем?

Род принес копье, и в этот момент к ним подошла «великая Элли».

- Бесподобно! - выдохнула она. - Я просто чувствую эту жизнь всеми фибрами своей души. Здесь очень хорошо видно, как тонка граница между человеком и зверем. Почти сотня образованных мальчиков и девочек сползают в каменный век, к неграмотности… Налет цивилизации тает… Воцаряется дикость… Просто чудесно!

- Эй, послушайте-ка! - рассерженно произнес Род. - У нас в Каупертауне все было не так! У нас была конституция, были законы, мы заботились о чистоте. У нас… - Род умолк, потому что мисс Элленс его даже не слышала.