Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

- Ладно, - сказал он, - как у тебя оказался мой нож?

- Это не бог весть какая история, - ответил Джек, продолжая резать печенку, - и я по-прежнему не уверен, что это твой нож. Собственно говоря, он и не мой тоже - мой ты видел. А этот я использую в качестве кухонного. У него балансировка неважная.

- У «Полковника Боуи»? Балансировка? Да это самый лучший метательный нож на свете!

- Ты будешь слушать или нет? Я нашел в зарослях одного парня - еще немного, и на него набросились бы шакалы. Не знаю, кто его прикончил - может быть, и стобор, - но он был наполовину съеден и весь изорван когтями. Однако лицо его осталось нетронутым, и я уверен, что он не из моего класса. У него была «Молния» и…

- Подожди. Ружье?

- Ну я же сказал. Видимо, он пытался им воспользоваться, но ему не повезло. Короче, я взял, что можно, - этот нож и еще кое-какое снаряжение. Могу тебе показать. «Молнию» я оставил: энергоблок был разряжен, а без него это просто металлолом.

- Джек, посмотри мне в глаза. Ты не лжешь?

- Я могу отвести тебя к этому месту, - сказал Джек, пожимая плечами. - От того парня, видимо, мало что осталось, но «Молния» наверняка там.

Род протянул руку:

- Извини. Я поторопился с выводами.

Джек взглянул на него, но руки не подал.

- Я думаю, партнер из тебя неважный, так что лучше нам поставить здесь точку. Мы квиты. - Нож перевернулся в воздухе и упал рукояткой на ногу Рода. - Забирай свой тесак и проваливай.

Род оставил нож лежать на земле.

- Не обижайся, Джек. Я в самом деле ошибся.

- Я знаю, что это ошибка. Но ты меня заподозрил, и я вряд ли когда смогу тебе доверять. - Джек помолчал, затем добавил: - Доедай и отваливай. Так будет лучше.

- Джек, но мне вправду жаль, что так вышло. Я прошу прощения. Тут любой бы ошибся: ты ведь еще не слышал мой рассказ.

- Но ты даже не подождал, чтобы выслушать мой !

- Я был не прав, я же признал. - Род торопливо рассказал, как он остался совсем без снаряжения. - …И, естественно, увидев, что «Полковник Боуи» у тебя, я решил, что это твоих рук дело. Тут все было логично, нет?

Джек промолчал, но Род не отставал:

- Ну скажи, разве нет?

- Опять ты со своей логикой, - неохотно произнес Джек. - Она тебе слишком часто ударяет в голову. Не лучше ли было сначала подумать, а?

Род покраснел, но промолчал.

- Если бы я стащил твой нож, - продолжил Джек, - разве б я тебе его показал? Или если уж на то пошло, согласился бы я в таком случае стать твоим партнером по выживанию?

- Видимо, нет, Джек. Я действительно сделал поспешные выводы и не сдержался.

- Капитан Бенбоу всегда говорил, что поспешными выводами и несдержанностью можно заплатить за билет на кладбище, - произнес Джек строго.

- Мастер Мэтсон тоже говорил что-то в таком духе. - Род виновато улыбнулся.

- Похоже, они оба правы. Ладно, давай начнем все сначала. Даже собаке позволяется укусить хозяина один раз - но только один.

Род поднял взгляд и увидел перед собой грязную ладонь Джека.

- Ты хочешь сказать, что мы снова партнеры?

- Давай руку. Выбирать нам особенно не приходится.

Они с серьезным видом пожали друг другу руки, после чего Род подобрал «Полковника Боуи», еще раз взглянул на него и протянул рукояткой вперед Джеку.

- Видимо, он теперь твой.

- А? Нет. Пусть лучше он будет у тебя.

- Почему? Он достался тебе честно.

- Не валяй дурака, Род. У меня есть «Синяя борода» - в самый раз для меня.

- Он - твой. У меня есть «Леди Макбет».

Джек сдвинул брови.

- Мы ведь партнеры, так?

- Да, конечно.

- Значит, у нас все общее. «Синяя борода» принадлежит и тебе, и мне. И «Полковник Боуи». Но ты к нему приноровился, так что для нас обоих будет лучше, если нож останется у тебя. Твоей заумной логике это как - не противоречит?

- Э-э-э…

- Ну тогда заткнись и ешь. Давай я тебе еще кусок отрежу. Этот уже остыл.

Род подобрал обгоревший кусок печени, отряхнул с него пыль и пепел.

- Нет, он еще ничего.

- Выкинь его в реку и возьми который погорячей. Печень все равно долго не пролежит.

Накормленный и согретый ощущением, что у него есть друг, Род растянулся после завтрака на каменном уступе и вперил взгляд в небо. Джек загасил костер и выбросил остатки завтрака в реку. Недоеденный кусок печени еще не коснулся воды, как оттуда высунулась в стремительном броске какая-то тварь и схватила его на лету. Джек повернулся к Роду.

- Так. Чем мы сегодня займемся?

- М-м-м… До завтра мяса у нас хватит. Так что сегодня охотиться не нужно.

- С тех пор как я нашел эту пещеру, я охочусь через день. На второй день мясо даже лучше, но на третий - фу-у!

- Согласен. А чем ты хочешь заняться?

- Не знаю. Надо подумать. Для начала можно сходить купить молочные коктейли - в больших стаканах, густые, с шоколадом. Или фруктового салата. А еще лучше и то и другое. Сначала я съем…

- Прекрати, а то у меня сердце не выдержит!

- Затем я приму ванну, разоденусь в пух и прах, смотаюсь в Голливуд и посмотрю парочку фильмов. Тот супербоевик с Дирком Мэнли в главной роли, а после что-нибудь приключенческое. Потом еще один молочный коктейль - на этот раз клубничный, а потом…

- Заткнись!

- Ты сам спросил, чем я хочу заняться.

- Да, но я имел в виду - в рамках возможного.

- Что ж ты сразу не сказал? Или, по-твоему, тут все «логично» и должно быть понятно сразу? Я думал, ты всегда действуешь в соответствии с логикой.

- Ну что ты ко мне пристал? Я же извинился.

- Да, извинился, - с мрачной ухмылкой признал Джек, - однако я еще не истратил весь накопленный яд.

- Ты, часом, не из тех, кто любит ворошить прошлое?

- Только тогда, когда ты этого меньше всего ожидаешь. Но если серьезно, Род, я думаю, надо идти охотиться сегодня.

- Ты же сам согласился, что это подождет до завтра. Лишний раз убивать ни к чему, да и опасно.

- Я думаю, надо поохотиться на людей.

Род приставил ладонь к уху.

- Еще раз…

- Я думаю, что сегодня нам надо поохотиться на людей.

- Да? От скуки я, конечно, готов на все. Только что мы будем с ними делать? Скальпировать или просто кричать «Готов! Мы тебя убили!»?

- В скальпировании больше проку… Род, как по-твоему, сколько мы здесь проторчим?

- А? Мы уже знаем, что с возвратом вышла накладка. По твоим словам, мы здесь уже три недели… Мне казалось, что дольше, но я не делал зарубок. Следовательно…

- Что «следовательно»?

- Следовательно, ничего. Может, у них какие-нибудь технические неполадки, которые они устранят уже сегодня, и нас вернут домой. А может, Мастер Мэтсон и его коллеги, любители приключений, решили, что будет очень здорово удвоить срок проверки, ничего не сообщив нам. В конце концов, может, далай-лама приказал бомбить иноверцев, и вместо ворот теперь радиоактивные развалины. Или прилетели трехголовые змеелюди из Малого Магелланова облака и взяли ситуацию в свои руки - как они это понимают. Может, мы здесь навсегда.