Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Кит посмотрел на него снизу-вверх, радужные оболочки снова сузились.

— Таков путь Формы Один.

И здесь Оби-Ван понял, что ему нужно действовать мягко. Боевой стиль был чрезвычайно личным выбором.

— Согласен, — ответил Оби-Ван, — но Форма Один представляет для тебя большой риск, друг мой.

Кит немного помолчал, а затем медленно, почти неощутимо кивнул.

— Мы все рискуем.

Эта простая правда на мгновение успокоила Оби-Вана. Итак, Кит знал, что Форма I ставит его в опасное положение, но из чувства долга решил, что дело того стоит. В тот момент уважение Оби-Вана к наутоланину безмерно возросло.

Пока лучшее, что он мог сделать, — это помочь Киту отвлечься от темы. Он встал, быстро хлопнув ладонями.

— Тогда продолжим! — сказал он. — Если наша задача — добиться успеха, мы должны практиковаться дольше. Затем мне нужно вернуться к работе над лазерным хлыстом.

Казалось, это воодушевило Кита.

— Когда он будет готов к проверке?

Оби-Ван вздохнул.

— Я никогда не делал их, но видел однажды, как им владел охотник за головами, в Скоплении Коорнахт. Теория вполне ясна, и я нашел схему в архивах. Просто помни: если понадобится скрытое действие, все подозрения должны пасть на графа Дуку. Если тебя увидят со световым мечом, в тебе сразу опознают джедая.

— Меньше разговоров, — оскалился Кит. — Больше практики.

Они вернулись к своему танцу, каждый — чувствуя свои особенности, но находясь в гармонии с ними. Они не останавливались, пока напряжение не изгнало все мысли из их сознания, пока не были забыты все дискуссии, и всё, что осталось, — чистая радость движения, отдельно и вместе, по пути Силы.

Закончив тренировку, Оби-Ван освежился и переоделся. Затем он направился в комнату отдыха на нижней палубе. Там, в более удобной обстановке, чем общая столовая, он нашел адвоката Снойла, занимающегося у двух компьютеров, причём каждый из его стебельчатых глаз работал с разным голографическим дисплеем.

— Полезный навык, — сказал Оби-Ван прямо возле правого уха адвоката. — Вы понимаете оба одновременно?

Снойл в испуге повернулся.

— Мастер Кеноби! Я не знал, что вы здесь. Относительно вашего вопроса… да, мой народ может разделять внимание между сторонами мозга. Полной реинтеграции не произойдет, пока я не усну. — Неподдельный интерес сморщил блестящее лицо Снойла. — Очень хорошо, что вы здесь. Я надеялся, что мы сможем посовещаться.

— О чём именно?

— Эти договоры! — Его фальцет взлетел до писка. — Кошмар! Никогда не предполагалось, что Орд Цестус является ведущей индустриальной мощью. Когда он был изначально учрежден, Корускант предоставил ему весьма благоприятные торговые условия. Что касается тюрьмы, она должна была быть самодостаточной и не обременять Республику.

— А сейчас?

— А сейчас тюрьма существует лишь как законная фикция, определение расширилось так, что включает всю планету. Товары рынков Цестуса под сомнительной лицензией.

Снойл сделал паузу, глазные стебли дрожали почти гипнотически. Он наклонил голову чуть набок, будто обдумывая новую мысль. Когда он заговорил потом, в его голосе вспыхнул новый энтузиазм.

— Деликатно. Осторожно. Если мы будем угрожать приостановить деятельность, пока их статус не оценен заново, это вызовет у них панику.

— И приведет прямо в руки Дуку, — сказал Оби-Ван и покачал головой. — Это не выход.

— Точно, — ответил виппит, затем понизил голос. — Мне бы хотелось больше коснуться другой темы.

— И какой же?

— Ну… пришло мое Время, — сказал он, подчеркнув последнее слово.

— Для детей?

Снойл настойчиво кивнул.

— О да. Мастер Оби-Ван, я так счастлив, что вы вызвали меня. За эти годы я много задолжал вам.

Оби-Ван засмеялся.

— Мы — друзья. Вы ничего не должны мне.

— Вы спасли мне жизнь, — пылко произнес он, и его глаза-стебельки подпрыгнули. — Я был связан контрактом на Риджел-12, когда кланы восстали. Если бы вы не эвакуировали республиканский штат, моя пустая раковина так и лежала бы там.

Ну, да, дело там было не из приятных, но…

Впрочем, Снойл не терпел возражений.

— Пока я не отплачу за покровительство, я не могу жениться.

Оби-Вану было интересно услышать объяснение. Он никогда не прекращал удивляться чудесам галактики.

— И почему же?

Голос Снойла был полон неподдельной боли.

— Потому что вы можете призвать меня на службу в любой момент, когда пожелаете. Ни одна знатная женщина не соединила бы свою судьбу со мной, пока я не выполню этот долг, поскольку я не смогу всецело принадлежать только ей.

— Таков обычай вашего народа?

Снойл кивнул.

Оби-Ван от души рассмеялся.

— Что ж, друг мой, моя вера в нашу миссию только что возросла до небес. Похоже, у вас больше причин довести это дело до конца, чем у меня.

За триста лет, со времен присоединения к Республике коренное население Цестуса уменьшилось на 90 процентов, тогда как число переселенцев возросло до нескольких миллионов. Их нужды так отличались от нужд коренных обитателей, что без межзвездной торговли это население бы голодало или было бы вынуждено уехать.

Сотни лет назад Цестус был миром янтарного песка и медно-коричневых гор, по большей части скалистым с несколькими голубыми водоемами и чешуйчатыми гребнями материковых горных массивов. На его бедной почве росли тысячи видов неприхотливых растений, чьи корни отчаянно пробивали каменистый грунт, чтобы найти питательные вещества. Самыми примечательными из его растительности были около восьмисот видов съедобных и лекарственных грибов, которые никогда не экспортировались.

Однако, как бы ни была бедна почва — даже с учетом дополнительных удобрений и обязательного фильтрования воды, на ней произрастало около двух десятков видов овощей, пригодных в пищу. После пятнадцати поколений культивирования коричневое пространство пересекали теперь существенные участки зелени. Некоторые были видны даже из космоса.

С высокой орбиты было трудно разглядеть промышленные области, где производили оружие «Бактоида» или жутких био-дроидов. Трудно было даже подумать о том, что эта укромная планета может стать критической точкой в драматической игре по ту сторону галактики.

Трудно поверить, но это была отрезвляющая правда.

Транспортный крейсер начал спуск в районе равнины Дашта, выбранной из-за низкой электромагнитной активности в этой области, что свидетельствовало об отсутствии или малом количестве населения. Пришельцы желали избежать любопытных глаз. Предстоящую работу лучше всего сделать секретно.

Примерно час солдаты выносили с корабля ящики и рюкзаки с аппаратурой. Кит настоял на переносе его собственного оборудования, чему солдаты были только рады: джедай был вдвое сильнее любого из них.