Владимир Корчагин - Узники Страха

— Артем! Артем! — догнал его О-Гримм. — Что же дальше?

— Что дальше? Все! Все, дядюшка О-Гримм! Ты слышал, что сделали эти звери с О-Регги. И я больше не могу! Не могу… Словом, скажи там: все на сегодня, пусть идут по домам. Или добавь что-нибудь от себя. Только без меня. Без меня! — он с трудом подавил вдруг подступившие рыдания и чуть не бегом кинулся к землянке О-Регги.

Она лежала лицом вверх, вытянув руки вдоль туловища и даже не шевельнулась при появлении Артема. Только глаза ее, полные страдания и боли, зажглись лихорадочным огнем и хриплый стон вырвался из слабо вздымающейся груди.

— О-Регги, дорогая, что с тобой? — вскричал Артем, торопясь оживить еле теплящийся, готовый погаснуть огонь в плошке с жиром.

— Артем… Хороший мой… Подойди, сядь поближе… Мне трудно громко говорить…

Он сел на краешек постели, взял ее руку, пригладил волосы на голове. Рука была холодной, как лед. Пульс еле прощупывался под его пальцами.

— Что у тебя болит, О-Регги? Тебя били?

— Все… Все болит, Артем. Но это… ничего. Я боялась, что не увижу тебя… Не успею… А мне надо сказать… Сказать, что О-Стелли…

— Не надо, О-Регги. Я всю знаю.

— Ничего ты не знаешь… Все знаю только я… Она, О-Стелли, жива…

— Что?! Что ты сказала? — не поверил Артем своим ушам.

— Я говорю, жива О-Стелли, только ногу ей немножко зашибли. А я вот…

— Что же с тобой, О-Регги?

— А со мной… Сейчас все скажу. Вот только отпустит немного, — она судорожно провела языком по воспаленным губам. — Попить бы…

Артем быстро, дрожащими руками наполнил чашу водой, осторожно влил несколько капель в рот О-Регги.

— Вроде полегчало немножко, — вздохнула она, откидывая голову на подушку. — Так вот, слушай. Как увидела я, что эти, с камнями, бросились за тобой, так я не выдержала, пошла следом, думаю, может, чем помогу тебе… Ну, поднялась на взгорок, повыше, спряталась в кустах и вижу, О-Стелли в сторону подалась, а ты в камнях схоронился. Обрадовалась я, поняла, что обдурили вы всех. Да только подумала так, смотрю, она подпрыгнула как-то неловко, на одной ноге и повалилась, бедненькая. А тот, лысоголовый, что впереди всех бежал, наклонился к ней, покачал головой и махнул рукой: конец, дескать, нечего тут больше и делать. А потом оглянулся, увидел тебя, да как закричит: «Он там, сзади, назад, ребята!» Все снова за тобой. Орут, опять камнями бросают! Да где там! Ты уж в луга выскочил, к лесу подался. А я — реветь. И радостно мне, что ушел ты от них и жалко, что О-Стелли они прикончили. Спустилась я к ней. Смотрю. А она глаза открыла и пальчик к губам: Молчи, мол! Потом сказала мне, что камнем ей в ногу попали. А как упала она, так притворилась мертвой, чтобы от тех негодяев отделаться. Ну, помогла я ей встать, устроила в небольшой пещерке, там, неподалеку, и пошла к кордону, чтобы бежать в город, все тебе рассказать. А навстречу опять он, этот лысоголовый. Увидел меня. Глаза бешеные, руки трясутся. Подскочил ко мне, ударил в лицо. Упала я. Так он меня — ногами, ногами. Все, видно, отбил проклятый. Как я встала, как доплелась сюда, сама не знаю. А как упала на постель, так уж ни рукой, ни ногой не двинуть. И так все болит, так болит… Видно, конец приходит. И дочки нет. Неужели и ее…

— О-Фанни у меня в шатре. Спит в моей постели. Не беспокойся за нее. А тебя я сейчас полечу, принесу мумиё и…

— Не надо, Артем. Ничего уж мне не поможет. Чувствую я, еще немного и… Вот опять… Опять эта боль… Но я рада за тебя… За вас с О-Стелли… А я ведь тоже… Тоже любила тебя… Так любила! Прощай, Артем. Прощай, мой милый добрый чужеземец. И если сможешь… О-Фанни, дочку мою… Не давай ее в обиду. Никого у нее больше не осталось. А к тебе она, как к отцу… Ну, вот и… все… все… — Из груди ее снова вырвался хриплый стон. Глаза закрылись. Голова упала на грудь.

Артем прижался губами к ее холодеющему лбу, потом опустился на колени, уткнулся лицом в убогую постель и задохнулся в приступе рыданий…

Солнце едва успело подняться над горами и вспыхнуть миллиардами искр в белой от росы траве, когда они поднялись к тщательно замаскированному входу во внешний тоннель и обернулись вниз, чтобы бросить последний взгляд на покидаемую котловину.

Все они, Артем, О-Стелли и О-Фанни, были одеты в теплые, специально изготовленные из козьего пуха костюмы, на спине каждого висел удобный заплечный мешок, к поясу Артема приторочена кошелка с запасными факелами и разысканными О-Стелли нехитрыми приспособлениями для дыхания под водой.

Они стояли взявшись за руки и молчали. Все было сказано там, внизу, на последнем пастушеском кордоне, куда провожать их пришла чуть не вся община и где О-Стелли не смогла сдержать слез и даже у Артема запершило в горле, когда сначала дети, а затем и все взрослые запели, кто как мог, когда-то сложенный им гимн, а старик О-Гримм крепко обнял его за плечи и вручил три свободных рионато, как знак священной памяти об общине эрхорниотов и как залог того, что когда-нибудь они, может быть, все-таки вернутся к ней, хотя бы в качестве гостей.

Теперь все это было в прошлом. Впереди лежал трудный, полный тревог и неизвестности путь, путь в большой мир, куда они шли, чтобы предупредить людей Земли об огромной опасности, которая может постичь их, не разделайся они с самым большим злом, какое породил безответственный разум, и избавить их от самого большого страха, какой когда-либо испытывало человечество.