Андрей Анисимов - Клуб любителей фантастики, 2018

— Собственными глазами? — переспросил безмерно удивленный Гван-туу. — Вы… Вы сумели найти сохранившееся тело снежномирянина?

— Не совсем, — добродушно рассмеялся Ши-ир. — Как вы думаете, зачем я пригласил вас сопровождать меня в этом посещении нашей археологической шахты? Мало того — можно сказать, что даже настоял на этом?

— Не понимаю… — Гван-туу выглядел явно растерянным.

— Два часа назад мне позвонил Ву-ур, мой заместитель, — с невероятной новостью. Не представляете, дорогой коллега: мои студенты, работающие на этих раскопках на практике, отыскали первое — повторяю, первое! — я считаю, что те жалкие рисунки, на которых основывает свои выводы Туу-агон, не в счет — изображение настоящего землянина! Я сам пока его не видел и тоже предвкушаю… Ву-ур говорит, что это что-то удивительное… Хотя вот мы уже и подошли.

Археологи вошли в большой зал, вырубленный глубоко в толще льда, покрывающего планету, которая когда-то, согласно некоторым реконструкциям, называлась Землей. Почти половину зала занимал обширный раскоп с остатками стен, в котором суетились студенты. Ши-ир уверенно направился к одному из стоявших в стороне сотрудников.

— Мы нашли портрет в одном из пластиковых ящичков в подвале строения. Он лежал там вместе с несколькими бумажными листами, покрытыми надписями, но они не представляют такого интереса. Хотя, конечно же, это тоже ценные находки, — вы ведь знаете, как плохо сохраняется бумага, на которой писали аборигены, — объяснял заместитель профессора. — Вот оно, наше сокровище!

Он снял крышку с металлического ящика, в котором в защитном стазис-поле висел небольшой лист бумаги.

Глядя на лист, Ши-ир восторженно воскликнул:

— Вот! Я же говорил! А вот и ласкаемое домашнее животное — биоконструкт!

С изображения на них смотрело многоглазое, снабженное огромным количеством развевающихся щупалец существо болотно-зеленого цвета. Одним из щупалец оно плотно обхватывало маленькую фигурку, обладающую двумя руками, двумя ногами и верхним мозговым выступом. Снизу изображение было слегка оборвано — именно в том месте, где, видимо, было написано имя изображенного на портрете снежномирянина. Однако несколько первых букв все же уцелели, и их можно было разобрать без труда.

— Чудови… — Прочитал до сих пор не пришедший в себя от изумления доктор Гван-туу.

— Сегодня галактическая наука сделала еще один большой шаг по дороге познания! — объявил светящийся от удовольствия Ши-ир.

Землянин на портрете смотрел ласково и ободряюще. ТМ

техника — молодежи|| № 07 (1023) 2018

Ивин устало откинулся на спинку стула и хмуро уставился на сидящего по другую сторону стола битальца.

— Ничего не понимаю, — выдохнул он. — Датчик биометрии, который был вживлен в Бориса Хорохорина, передал, что его носитель умер. Какой смертью, сказать не могу, но то, что он мертв, — сомневаться не приходиться. Датчик сбоев не дает. Все последующие за этим прискорбным событием пятеро суток, он, то есть датчик, передавал, что показатели активности его, то есть профессора Хорохорина, организма — нулевые. После этого сигнал пропал, но не в этом дело. Если человек был мертв пять суток, едва ли он воскреснет. И в то же время вы утверждаете, что он и не умирал.

— Конечно, не умирал, — заверил его биталец. — А как же может быть иначе?

— Хорошо, тогда где он сейчас?

— Понятия не имею. Где-то в городе. Так что не волнуйтесь.

— Ничего себе, не волнуйтесь! — воскликнул Ивин. — Человека,　 видного ученого, столько времени проведшего на вашей планете, настигает смерть, возможно насильственная, а вы говорите: не волнуйтесь. Как давно вы его видели? Биталец призадумался.

— С месяц назад, пожалуй.

— И за это время даже не поинтересовались, где он и как?

— Нет, а зачем?

— Дела! Вы же координатор… — Ивин замялся, вспоминая имя этого битальца, которое все время выскакивало у него из головы, — … Птол. Ваша обязанность — следить за порядком в городе и обеспечивать безопасность его жителей. Пропал ваш гость, а вы и не чешетесь.

— Насколько я знаю, никто не пропадал.

— Но Хорохорин-то не вернулся! — чуть ли не выкрикнул Ивин, теряя терпение. — Погиб где-то в ваших чертовых джунглях. Все пять суток сигнал шел из-за пределов города.

— С чего это вы взяли, что он погиб? — невозмутимо ответил на это Птол.

Ивин безнадежно всплеснул руками.

— Нет, это просто невозможно! Вы что, издеваетесь надо мной?

— И не думаю, — обиделся Птол. — Если вы не верите мне, зайдите к нему сами. Вы были у него дома?

— Нет, пока, — грубовато откликнулся Ивин. — Я, как только приземлился, сразу к вам. За разъяснениями.

— Ну, так загляните, — посоветовал биталец. — Насколько мне известно, он по сию пору обследует близлежащие леса, что-то собирает и носит к себе.

— Да уж загляну, — грозно пообещал Ивин. — Но отвертеться вам все равно не удастся. Все эти уловки я знаю. Вы обещали обеспечить полную безопасность для любого землянина, находящегося в вашем городе. Так что отвечать придется.

— А разве я не выполнил своих обещаний?

Ивин поиграл желваками, наградив Птола еще более недружелюбным взглядом.

— Ладно, — бросил он, поднимаясь со стула. — Потом поговорим.

Громко топая ботинками по натертому деревянному полу, Ивин вышел из кабинета координатора, спустился вниз и оказался на мощеном булыжником тротуаре. Выйдя на улицу, Ивин первым делом бросил взгляд туда, где за крышами зданий виднелась головная часть его рейдера, потом повернул в другую сторону, внимательно рассматривая все, что попадалось ему на пути.

Этот город именовался Таррета и был, как и все остальные битальские города, совсем небольшим: пять-шесть тысяч жителей, несколько административных зданий в центре, здание пожарного депо с вышкой, разбросанные там и сям магазинчики, торгующие всякой всячиной, и кварталы уютных домиков, утопающих в цветущих садах. В общем, городок как городок, очень приятный на вид, но Ивин видел в своей жизни ловушки и попривлекательнее. Между городами битальцев тянулись странноватые рельсовые дороги, реже — шоссейные, все же　 остальное пространство планеты занимали непролазные фантастические джунгли — настоящий рай для биологов. Поскольку Биталь была населена высокоразвитыми существами, планета автоматически становилась закрытой зоной с ограниченным доступом, однако Хорохорину удалось-таки уломать чиновников из Комитета по контактам, добившись разрешения на проведения здесь исследований. Битальцы, в свою очередь, были не против таких визитов.