Жорж Блон - На суше и на море

Конечно, когда тигра окружают сотни загонщиков и в загнанного зверя стреляют со спины слона, с высокого помоста или, наконец, в ослепленного светом фар ночью из автомашины, опасность не столь уж велика. Правда, это уже не столько спортивная охота, сколько карательная экспедиция. Но даже и при этих условиях утверждение знаменитого натуралиста неверно: стрелять в тигра всегда опасно, хотя опасность при разных способах охоты различна.

Неправильно, кстати, и то, что тигр «избегает борьбы с человеком»; иногда хищник переходит в решительное контрнаступление. И уж совсем нелепо обвинять тигра в трусости: этот зверь — отважный боец, не боящийся, когда его принуждают к этому, схватки с превосходящим по силе или численности врагом. Ошибочно и утверждение Брема о том, что тигр «никогда не осмеливается напасть на толпу людей»; бывает, зверь бросается даже на вооруженную группу.

На этих ошибках и неточностях Брема мы остановились столь подробно потому, что книга его широко известна и может ввести читателя в заблуждение. Все эти ошибочные утверждения знаменитого натуралиста объясняются тем, что он на тигра никогда не охотился, а в литературных источниках той эпохи было много вымысла и гораздо меньше достоверных данных.

Если групповая охота на тигра представляет опасность, то какой же нужно обладать отвагой, чтобы идти на зверя в одиночку? И все-таки находились и находятся смельчаки, вступающие в поединок с «владыкой джунглей». О том, как охотятся на тигров в Индии, поведали в своих книгах Д. Корбетт и К. Андерсон. Почти ничего, к сожалению, не известно читателям об охоте на этого зверя на территории нашей страны. Между тем библиотеки и архивы хранят богатейшие и интереснейшие материалы…

Коренные жители Дальнего Востока — удэгейцы, гольды, нанайцы, эвенки и другие народы — до прихода русских на тигра не охотились, почитая его злым и могущественным божеством. Да и не могли они с ним бороться: огнестрельного оружия не было, а сражаться с тигром холодным было практически невозможно. Ведь народности Дальнего Востока немногочисленны, жили они небольшими коллективами, и охота на тигра поставила бы под угрозу само их существование, так как погибало бы слишком много мужчин, что неизбежно в схватке с могучим хищником. Получив от русских огнестрельное оружие, коренное население Дальнего Востока начало оказывать — в случае нападения — сопротивление тигру, но активной охоты на него никогда не вело.

Русские переселенцы вскоре выработали наиболее рациональный — в условиях Дальнего Востока — способ охоты на тигра. На этого хищника шли обычно с хорошими зверовыми лайками: без них встретить тигра можно только случайно. Найдя след, собаки догоняли и останавливали зверя; нередко это стоило жизни одной или нескольким из них. Определив по лаю, что тигр обложен, охотники спешили к этому месту и метров со 100–150 стреляли по зверю, обычно из винтовок. Тигра, задавившего лошадь или корову, подкарауливали у добычи, к которой он обыкновенно возвращается.

Охота на тигров в лесах Дальнего Востока была несколько менее опасной, чем в других местах, так как стрелять там можно было с довольно-таки значительного расстояния. Другое дело тугаи и тростники Средней Азии, где в зверя приходилось стрелять почти в упор. Недаром в Средней Азии тигры убили и ранили больше охотников, чем на Дальнем Востоке, хотя туранский тигр по характеру «добродушнее» своих дальневосточных родичей.

Коренное население Средней Азии активно на тигра не охотилось. Во-первых, зверь этот в общем-то не очень досаждал населению, и, во-вторых, охота с холодным оружием или шомпольными ружьями была сопряжена со слишком большим риском. Но если тигры начинали резать скот или тем более нападать на людей, им объявлялась беспощадная война.

Около убитого тигром животного устанавливали несколько ружей со взведенными курками. Веревку, соединенную со спусковым крючком, натягивали таким образом, чтобы тигр, подходя к убитому животному, непременно задел бы за нее. Когда зверь приходил доедать добычу, он задевал за веревку и бывал убит или чаще ранен. Раненого тигра обычно не преследовали, и он через некоторое время умирал от раны или… становился людоедом.

Впоследствии из добровольцев — солдат и казаков — создавались специальные команды для истребления тигров; кое-где эти команды действовали вплоть до первой мировой войны. Поскольку никто не знал, как нужно охотиться на этих хищников, потери в командах на первых порах были ужасающими.

Охотились в то время так. Место, где находился тигр, обычно непролазные заросли, окружали и начинали медленно приближаться к предполагаемому расположению зверя. Тигр — невидимый в чаще — подпускал людей как можно ближе, затем внезапно кидался на них, и начиналось самое настоящее сражение. Во время одной из охот на Сыр-Дарье (в середине прошлого столетия) двое солдат были настолько изувечены тигром, что вскоре скончались от ран; пятеро других тоже были ранены, но остались в живых. Тигра убили, но какой ценой!

Постепенно выработались некоторые правила охоты. К зверю стали подходить обычно вдвоем. Перед охотой солдаты давали клятву: товарища в беде не бросать, при нападении тигра, не медля ни секунды, кидаться на выручку. Если тигр бросался на стрелка, а ствол винтовки был уже разряжен, то старались сунуть его в пасть зверя. Это задерживало тигра на секунду или долю секунды, ибо в следующее мгновение хищник лапой вышибал оружие из рук охотника и наваливался на него. Но и такая небольшая задержка не раз спасала стрелков: подоспевший товарищ совал ствол винтовки под лопатку зверя и стрелял наверняка; если в руках была двустволка, нажимал сразу на оба спусковых крючка.

Клятву не бросать товарища не всегда и не все могли сдержать. Слишком уж страшен тигр в нападении, и далеко не каждый способен совладать с собой в эту минуту. «Для открытой борьбы с этим зверем, — писал Е. Смирнов, — нужны необыкновенное мужество и присутствие духа».

Если уж облавы на тигра, в которых участвовало много людей, были столь опасны, то при охоте в одиночку «шансы на победу почти все на стороне тигра: один момент, одно мгновение пропущено — и охотник растерзан в клочки». Это слова Б. Карпова, автора интереснейших очерков «Мантык — истребитель тигров», подписавшего их псевдонимом «Верненский гражданин».

Мантык… Опять приходится упоминать это ныне почти забытое имя. А ведь в свое время он был самым знаменитым среди тех отважных среднеазиатских охотников, которые били тигров в одиночку. Когда-то о Мантыке писали в газетах, журналах, упоминали даже в энциклопедиях…

Как же, где и когда охотился этот человек? И что за странное имя — Мантык?