Джим Чайковски - Айсберг

Обжигающий холод, как голодный хищник, яростно набросился на него, сковывая тело невидимой хваткой. Мэтт упорно боролся с инстинктивным желанием свернуться в комок и застыть на месте. Легкие разрывались в удушье.

Но он понимал, что следовать инстинктам в этой ситуации смерти подобно.

Сдерживая дыхание, он замолотил ногами и, широко раздвигая руки, нырнул под самую кромку ледяного покрова. Движение и тройной теплозащитный слой арктической куртки не давали мышцам занеметь.

В полной темноте он разглядел впереди столб света, падающего в океанские глубины из квадратного отверстия во льду. До цели, которую он определил еще на поверхности, было метров шестьдесят.

Искусственная полынья для русских субмарин.

Преодолевая холод и тяжесть намокшей одежды, Мэтт с решимостью заработал руками и ногами – он должен был достигнуть цели.

План его был прост – после его самоубийственного прыжка русские подумают, что он утонул, и прекратят погоню. Убедившись, что на поверхности все чисто, он вылезет из полыньи и укроется в одной из ледяных пещер. В кармане куртки лежали пачка русских сигарет и зажигалка. Он найдет способ развести огонь и дождаться в тепле, пока солдаты не прекратят поиски.

Не самый надежный вариант… Но все же лучше, чем получить пулю в спину.

«Еще немного», – уговаривал он себя, продолжая упорно молотить руками и ногами по воде и временами отталкиваясь от неровных выступов в ледяном потолке.

Легкие разрывались от недостатка воздуха. В глазах бегали яркие искорки. Тело начинало неметь от проникающего холода, а спасительный столб света, казалось, совсем не приближался.

«Может быть, это все-таки глупая затея?..»

Нет… Мэтт не позволит себе паниковать. В конце концов, он прошел суровую закалку в «зеленых беретах» и способен выжить в любых условиях. «До тех пор пока бьется сердце, я не сдамся», – подумал он и принялся работать руками и ногами с удвоенными усилиями.

Душа его вдруг сжалась в комок от наплывших воспоминаний.

«Тайлер… Он тоже погиб, задохнувшись подо льдом».

Мэтт попытался отбросить от себя эту мысль, но охватившие его чувства страха и вины не отступали.

«Как сын, так и отец…»

Легкие свело, и из губ его вырвалась небольшая струйка воздушных пузырьков. В глазах потемнело.

«Может быть, я заслужил такую смерть за то, что не смог спасти Тайлера?»

Но в глубине души Мэтт отказывался верить в это и продолжал бороться за жизнь – настоящую и прошлую. Он не отдастся так просто в объятия смерти. И не позволит чувству вины, убивавшему его в течение трех лет, окончательно покончить с ним сейчас.

Последним усилием Мэтт оттолкнулся от воды и вплыл в столб света.

«Будем жить», – с облегчением подумал он, устремившись к светящемуся над ним отверстию полыньи. Кислорода в легких уже почти не осталось.

Он выбросил дрожащую руку к спасительному пятну света… И уперся в твердую стенку.

Поверхность полыньи затянуло льдом во время снежной бури.

Тело его по инерции продолжало всплывать, и он ударился головой об лед. Он забарахтался в воде, молотя кулаками по ледяной крыше толщиной не меньше трех сантиметров.

Всего три сантиметра отделяли его от спасения, но пробить эту стену он не мог.

«Как сын… Так и отец…»

Мэтт в отчаянии опустил взгляд вниз и с удивлением заметил какое-то движение. Одна за другой медленно выплывали из темноты океанских глубин тени. Одна, вторая… третья. Массивные, но грациозные, прекрасно вписывающиеся в этот адский пейзаж. Существа с белой и гладкой, как глянец, кожей медленно поднимались по спирали к загнанной в ловушку добыче.

Грендели.

Мэтт всем телом прижался к ледяному потолку.

«По крайней мере, я не умру, как Тайлер».

17 часов 23 минуты

Аманда резко наклонила парус вперед, увиливая от града ледяных осколков. Огромная синяя глыба свалилась на лед прямо на их пути, отскочила от твердой поверхности и покатилась перед носом буера.

Аманда всем телом надавила на киль, чтобы избежать столкновения. Буер накренился и стремительно пронесся мимо кувыркающегося ледяного обломка.

Обернувшись, она заметила сквозь пелену ледяной пыли, что русские по-прежнему преследуют их, объезжая с обеих сторон глубокую воронку во льду.

Она быстро заработала рулевыми педалями, беспорядочно меняя курс. Скорость буера упала, зато теперь в него сложнее было попасть неуправляемой ракетой.

Дженни и Крейг перевернулись на живот и наблюдали за действиями русских, чтобы быть готовыми сообщить Аманде о любой опасности.

– Ты классно управляешь санями! – прочитала Аманда по губам Дженни и ответила ей кривой усмешкой.

Расслабляться было рано.

Крейг вытянул из подкладки куртки проводок наушника, вставил его в ухо и прислонил к губам воротник.

Аманда не видела, о чем он говорил в микрофон, но предположила, что агент пытается связаться с группой спецназа и сообщить о ситуации заранее обусловленными фразами. «Мы покинули станцию. “Футбольный мяч” пока в безопасности». Открытым текстом передавать сообщение он не мог, опасаясь радиоперехвата и утечки информации на завершающем и самом важном этапе операции.

Дженни замахала рукой, показывая назад. «Что-то не так», – догадалась Аманда и развернулась в своем тесном кресле. Один из мотоциклов, стремительно приближаясь, заходил им в хвост справа.

Она выпрямила курс. Парус наполнился ветром, и сани помчались быстрее. Расстояние между ними и преследователями стало медленно увеличиваться.

– Русские готовятся к стрельбе, – прочитала она по губам Дженни.

Аманда быстро оглянулась. Русские низко пригнулись к корпусу мотоцикла, похоже выжимая из машины все, на что она способна.

Ей придется сделать то же самое.

Она посмотрела на спидометр. Стрелка приближалась к рекордной отметке в восемьдесят километров в час.

Аманда отогнала мысли об опасности и попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях: пальцы на веревках, стопы на педалях, ладонь на рукоятке киля. Она слилась с буером в единое целое, «слыша» всем телом скрип полозьев на льду и пронзительный свист ветра, наполняющего парус. Глухота из недостатка превратилась в преимущество.

Буер стремительно набирал скорость.

…Девяносто… сто…

– Они стреляют! – прокричала Дженни.

…Сто десять… сто двадцать…

Справа по борту раздался взрыв; фонтан ледяных осколков метнулся ввысь. Аманда немного развернула парус, чтобы подхватить ударную волну.

…Сто тридцать…

Внезапно полозья налетели на небольшой выступ во льду. Буер взметнулся в воздух, как виндсерфер, подхвативший удачную волну. В этот момент под ними прогремел очередной взрыв.

Аманду подбросило в кресле, но она удержала сани в равновесии. Буер снова грохнулся на лед и помчался вперед с неимоверной скоростью, подгоняемый напором ударной волны.