Эдвин Табб - Свежий паренёк [=Новенький]

— Думаю, на этот раз кое-что есть, — сказал он. — Запах заметно усилился.

— Ты хочешь сказать, что они выходят, да? — Сэмми порывисто вскочил на ноги.

— Выходят или нет, не знаю. Но запах усилился, — Люп снова изменил форму и обежал еще круг, нюхая землю. Потом сел, наклонил голову и прислушался, уставив ухо в какую-то трещину в плите. Он настолько углубился в это занятие, что даже перестал вилять хвостом.

— Скоро рассвет, — прошептал Борис. Его все еще била дрожь, и он кутался в рваный плащ. — Еще один день в нищете.

— Зачем тебе этот плащ? — спросил Смит. Как и Борис, он понизил голос. — Разве нельзя просто сидеть в тени? Ты ведь укрываешься им от солнца, так ведь?

— И это тоже, — не вдаваясь в подробности, сказал Борис. Он глядел на молодого вампира с растущей неприязнью. — Слушай, ты, — предупредил он, — не надейся, что, коли я вызвал твое появление здесь, я буду тебя кормить и нянчиться с тобой. Жизнь и без того достаточно трудна.

— А вас кто-нибудь просил об этом? — повысил голос Смит, столь же свирепо глядя на Бориса. — Вы просто старомодный обломок прошлого. Разгуливаете в этом допотопном плаще, как какой-нибудь граф или еще кто. Взяли бы лучше пластиковый чехол для автомобилей, и все дела! Его можно складывать до небольшого размера, а днем делать из него тент.

— Умный паренек, — усмехнулся Борис. — Вечно эти щенки считают, что все знают лучше старших. Я бы гораздо лучше выглядел, разгуливая в чехле от автомобиля! Пойми раз и навсегда, мы должны маскироваться, все время, всегда. Одна ошибка и… — Он сделал убедительный жест. — Это случалось со многими, запомни.

— Знаю, видел в комиксах, — небрежно сказал Смит, — да только кто теперь верит в вампиров?

— То-то и оно! — Борис поджал свои тонкие губы. — А все почему?.. Камуфляж и конспирация, понял?! И Сэмми так же поступает. Хоть они и не верят в существование вурдалаков, но если не будешь маскироваться, тебя быстро вычислят. В лучшем случае попадешь в психушку на неопределенный срок. А жрать что будешь? Так и помрешь там, не допуская больше никаких ошибок. Он вздохнул. — С одним моим другом так и случилось…

— Ладно, слыхали, — махнул рукой Смит. — А вы что скажете? — обратился он к Сэмми. — Вы образованный, у вас…

— Да заткнись ты, — оборвал его Сэмми. Он ощущал такое же голодное нетерпеливое возбуждение, какое поднималось в нем каждый раз, когда Люп начинал свое обследование. Голод рос, становился все яростнее, пока в желудке не разгорался настоящий пожар, а нервы не натягивались, как струны арфы. Сэмми не мог спокойно сидеть. Он то вскакивал, то снова садился, а то вдруг начинал ходить следом за вервольфом и тоже принюхиваться и прислушиваться.

— Они еще живы, — сказал Люп. Он снова стал человеком и, тяжело дыша, стоял теперь глядя на них, лоб его и грудь блестели от пота. — Черт, я что-то совсем выдохся…

— Иди, садись к огню.

Сэмми усадил оборотня поближе к пламени, зная сколько энергии требуется ему для превращения.

— Я чувствую их, — сказал, отдышавшись, Люп. — Запах заметно сильнее, чем в прошлый раз. Кажется, они поднимаются.

— Они близко? — Надежда пылала в глазах старого вампира. — Скажи, Люп, они близко, да?

— Может быть, — Люп расслабился еще больше. — Судя по звуку, поднимаются с тяжелым снаряжением и техникой. Может, один из туннелей засорился, и они его прочищают. А может, не знают, какие условия тут, наверху, и не хотят рисковать. — Он оскалил зубы в улыбке. — Во всяком случае, они выжили.

Остальные тоже заулыбались.

— Вы знаете, — задумчиво сказал Смит, — тут нужна очень тонкая линия поведения. — Он подбросил веток в огонь. — Очень тонкая!

— Что? — механически спросил Сэмми, тупо глядя в огонь.

Люп снова принял форму зверя и, не прощаясь, бодро поскакал к своей жене и новым детенышам. Сэмми стало еще тоскливее. Как, должно быть, приятно вернуться к семье! Ему очень бы хотелось обзавестись собственным семейством!

— Значит так, — деловито продолжал Смит, — если Люп верно все сказал, то люди уже идут. Когда они поднимутся, мы должны будем с ними вступить в контакт, верно?

— Ну, — сказал Сэмми, с трудом заставляя себя думать об этих выживших смертных людях. Он как-то пытался к ним спуститься, но ничего не вышло. Это было в один из периодов отчаяния.

— А кто будет вступать в контакт? — Смит бросил быстрый взгляд на Сэмми. — Вы?

— Почему бы и не он, — вступился за друга Борис.

— Почему? — Смит пожал плечами. — Да вы только взгляните на него!.. Он сделал паузу и торжествующе продолжал: — Вот то-то.

— Сэмми раньше не раз имел дело с людьми.

— В старые времена — может быть. Но тогда было множество уродов и калек, разгуливающих повсюду. Но те дни прошли.

— Давай не переходить на личности, — сверкнул глазами Сэмми. — Что ты предлагаешь?

— Я современный человек, — сказал Смит. — По крайней мере, был современным человеком. Я знаю, что они думают и как смотрят на вещи. Эти люди внизу полагают, что на поверхности все живое уничтожено радиацией. Если Сэмми внезапно появится перед ними, они решат, что он мутант или что-то вроде. Они же там все нормальные и мутантов вокруг себя не потерпят ни за что. Они его тут же кокнут.

Смит развел руками.

— Вот, вы сами скажите, — обратился он к Борису, — ведь Сэмми не похож на человека, верно?

— Ну, продолжай, — скрипнул зубами Сэмми, с ненавистью глядя на Смита. Хороший оказался паренек!

— Так что Сэмми исключается, — продолжал Смит. Дело, кажется, представлялось ему ясным, как стеклышко. — Остаются Борис и я. — Он снова пожал плечами. — Полагаю, и Бориса надо исключить.

— Почему это? — старый вампир был задет.

— Потому что вы тоже урод, вот почему. — Смит не утруждал себя выбором выражений. — Давайте посмотрим фактам в лицо, ребята. Ни один из вас для этого ответственного дела не годится.

— А ты, полагаю, как раз годишься! — Сэмми был саркастичен и даже язвителен.

— Конечно! — У Смита была луженая шкура, сарказмом его было не пронять. — Я молодой, знаю, как себя правильно вести. Мне люди всегда доверяют.

— А как же мы?

— Я о вас позабочусь! — Смит не смотрел Сэмми в глаза. — Я все устрою. У вас всегда будет, чего поесть. Я буду вам посылать людей повкуснее… Ну, короче, там увидим. Сначала, естественно, будет трудно, но я сделаю все возможное.

— Щенок невоспитанный! — Борис в раздражении оскалил зубы. — Ни малейшего уважения к старшим. Почему это я…

— Тихо! — прервал его Сэмми, вскакивая на ноги. Увидев, что к огню выскочил Люп, он успокоился. — Что такое? Тревога?

— Да нет, — проворчал Люп, не без труда приняв человеческое обличье. Черт, если б можно было не превращаться каждый раз, как захочется поболтать!