Юрий Молчан - Вий. Рассказы о вирт-реальности

— Эдик, не язви, — вступилась девушка, — лучше помоги ему встать.

— Давай лучше помогу, Оксанка, — сказал старик, отстраняя парня. — А ты, Эдик, будь на стреме. Не ровен час, эти твари появятся.

Егор только сейчас заметил, что все трое — вооружены. Эдик сжимает помповое ружье. У девушки в руке футуристического вида пистолет с вытянутым дулом, похожий на оружие из фантастических фильмов. У старика за поясом сабля, из-за спины торчит приклад автомата. Эдик вставил в ружье несколько патронов и приготовился прикрывать товарищей.

Егору казалось, будто он только что прокатился на гигантской центрифуге — каждая клеточка тела, каждая мышца и каждая самая мелкая косточка болезненно вибрируют. Мир вокруг легонько крутится вокруг невидимой оси — из-за головокружения.

— Как я сюда попал? — спросил он, с трудом разлепив губы и глядя по сторонам.

Ответом было молчание. Он, Оксана, дед Григорий и Эдик стояли на улице, с обеих сторон на них смотрели невысокие пятиэтажные дома и пара магазинов. Над одним из них нависает зеленый неоновый крест — видимо, там прежде располагалась аптека. Рядом над одноэтажной разноцветной коробкой желтеет изогнутая буква «М» — эмблема сети закусочных «МакДюна». Стекла выбиты, из-за чего окна кажутся пустыми глазницами огромных нечеловеческих черепов.

Егору показалось, что у него галлюцинации. Ландшафт напоминает виртуальный симулятор, которыми Геликоптер баловался в юности. Да и оружие у этих ребят — из двадцатого века. Как будто, ничего новее нельзя было организовать, мелькнуло в голове.

Оксана повернулась к нему, Егор от неожиданности засмотрелся на ее миловидное лицо с карими глазами в обрамлении коротких темных волос.

— Пока привыкаешь, держись у нас за спинами, — посоветовала она.

Невдалеке послышался стук быстро приближающихся звериных шагов. Раздался громкий рев. Следом грянули выстрелы. Егор повернулся, увидел, что от ствола ружья Эдика поднимается легкий пороховой дымок.

— Надо уходить, — сказал Эдик, загоняя в ствол еще несколько патронов. Лицо его было бледным. — Одного я убил, но он, кажется, позвал остальных. Либо они тут повсюду, либо в нас встроены маячки, по которым эти твари нас каждый раз находят.

— Проклятое отродье! — выругался дед Григорий. Он посмотрел на Егора. — Идти сможешь, сынок?

Вертолет вяло кивнул, но силы постепенно возвращались, и дома вокруг уже перестали кружиться и расплываться.

Из-за ближайшего строения выметнулась человекоподобная тварь. Эдик стоял к ней ближе всех. Ружье в его руках загрохотало, гильзы одна за другой начали падать на потрескавшийся асфальт, прыгая по нему, блестящими металлическими рыбками. Каждый выстрел проделывал в уродливом теле монстра дыру размером с кулак, но раненая тварь продолжала надвигаться на них.

У Эдика вдруг заклинило ружье, он глянул на приближающегося монстра, и на лице отразился ужас. Оксана со своим футуристическим пистолетом замерла в ступоре.

Тварь подходила все ближе, истекая кровью и едва волоча ноги. К ней с яростным криком бросился дед, крепко сжимая в руке саблю. Отточенное лезвие блеснуло на солнце, и туша разрубленного до пояса монстра тяжело осела на потрескавшийся асфальт.

Эдика вздрогнул в ужасе и отвращении. Оксана позеленела, с трудом сдерживая рвоту. Дед с улыбкой подмигнул обоим, молча вытирая саблю о труп.

— Учитесь, пока я жив, — сообщил он торжественно.

— Может, хоть кто-нибудь скажет, — потребовал, наконец, Егор, сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя после шока, — что это за зоопарк? Только не говорите мне, что все это… — Он оглядел новоявленных товарищей. Поймав саркастический взгляд Эдика, понял, что его худшие опасения подтвердились, — виртуал…

Вертолет мысленно выстроил трехэтажное ругательство, но это не помогло.

Презентация приближалась к финальной части. Собравшиеся в конференц-зале люди не сводили глаз с невысокого азиата в белой рубашке у доски с проектором.

— Итак, господа, — говорил Сян-Джи, обращаясь к аудитории; в зале собралось около тридцати человек, а также операторы с кинокамерами, снимающие презентацию новой технологии корпорации «Джань-Айс», — разбор технической части подошел к концу.

Сян-Джи заметил, что после антракта людей стало немного больше. Он внутренне улыбнулся. Ясно же, что его изобретение произвело впечатление. И оно будет полностью готово, как только так называемый, «ментальный» курьер доставит сверхсекретную программу, необходимую для завершения нового проекта его компании. Он был уверен, что «Жизнь в Цифре» окупится, и в него вольется миллиарды инвестиций.

Поправив галстук, Сян-Джи скользнул взглядом по обращенным к нему лицам. Люди смотрят в ожидании. Многие держат блокноты, делая пометки.

— Для тех, кто только что к нам присоединился, — произнес он, — повторю в общих чертах, что разработанная нами технология позволяет продлить и сохранить жизнь тяжелобольным людям, старикам и всем тем, кому существование в привычном нам физическом теле по тем или иным причинам перестает быть доступным. Мы научились отделять от тела набор электромагнитных полей, именуемый сознанием, переводить его в цифровой формат и — закачивать в гаджеты, компьютеры, а также на носители информации емкостью от тысячи терабайт. Так что, например, ваш умирающий дедушка уподобится «домовым» из древнейших мифов, которые после смерти продолжали жить в доме своей семьи. В наше время ваш дедушка будет жить в компьютерах и смартфонах своих детей и внуков. Он останется полноценной личностью, сможет пользоваться сетью Терранет, путешествовать с помощью разбросанных по всему миру веб-камер.

Все в зале замерли, внимательно слушая каждое слово китайского ученого-бизнесмена. Такого открытия до него не делал никто. Только вчера Сян-Джи прочел отзывы аналитиков крупных компаний про его «Жизнь в Цифре». По их оценкам, при должном развитии проект сулит огромные перспективы, как для простых людей, так и для инвесторов. А в этом зале собрались в основном именно те, кто зарабатывает себе на жизнь вкладыванием больших денег в будущую прибыль.

— К тому же, — продолжал Сян-Джи, — наша технология позволит с успехом заменить криозаморозку, в результате которой определенный процент людей погибает. «Жизнь в Цифре» позволяет сохранить человеческое сознание со всей памятью и накопленным опытом без каких-либо повреждений или потерь. В будущем, когда клонирование полноценных человеческих тел станет возможным, сознание будет возможно пересадить обратно в мозг, и человек вернется из цифрового мира — в физический. Впрочем, для приверженцев индуизма, можно будет пересаживать сознания в тела животных в качестве добровольного принятия кары за прегрешения.