Джек Вэнс - Авантюрист

Пэдди смотрел ему вслед: «Лучше было бы, конечно, прожечь в нем дыру. Это избавило бы меня от бесконечных тревог».

«Забудь о нем, – сказала девушка. – Пойдем, я отвезу тебя на Землю».

«Ладно! – Пэдди вздохнул. – Все идет не так, как я хотел».

«Будь доволен, что остался жив, – возразила она. – Пойдем же, чего ты ждешь?»

Обходным путем, по окраинам, они добрались до космодрома, потихоньку обогнули посадочное поле и приблизились к маленькому звездолету, стоявшему в дальнем углу. Пэдди с сомнением разглядел этот корабль сверху донизу: «Кажется, нам двоим в этой развалюхе будет тесновато. Может быть, уважающая себя, добропорядочная девушка предпочла бы…»

Она резко оборвала его: «Даже не думай об этом, Пэдди Блэкторн! Держись подальше, а я уж как-нибудь сама позабочусь о своей репутации».

«Ох ты боже мой! – пробормотал Пэдди. – Кому захочется прикоснуться к такой бешеной кошке, причем тут и смотреть-то не на что! Ну что же? Полезай в кабину, как-нибудь поместимся».

Как только девушка открыла люк, их озарил яркий луч фонаря. Послышался хриплый мужской окрик: «Минутку, минутку!»

Положив ладонь к спине девушки, Пэдди втолкнул ее в корабль и полез за ней. «Эй, подождите-ка! Вернитесь! – темная фигура приближалась, голос становился громче. – Стой! Стрелять буду!»

Пэдди обернулся, направил на фонарь лучемет доктора Таллога и нажал на курок. Он точно попал в цель. Аккумулятор фонаря взорвался оранжевым и лиловым пламенем – при этом Пэдди успел на мгновение разглядеть лицо угрожавшего им человека: продолговатое, с узкими глазами. Это был тот самый субъект, который стоял, прислонившись к стене ангара, когда Пэдди приземлился на космической яхте. Теперь его лицо исказилось от боли, удивления и ненависти. Ионный луч обжег и шокировал его. Раскаленный фонарь упал, рассыпая красные искры, и погас – темная фигура, казалось, согнулась или присела.

«Быстрее! – прошипела девушка. – Сейчас прибегут другие».

Пэдди заскочил в кабину. Его спутница задраила люк, подбежала к пилотскому сиденью и потянула на себя рычаг – корабль взмыл в пепельно-серые небеса Туза Пик.

Они поднимались над космодромом в лучах восьми светил, разбросанных по ночному небу – одни были ближе, другие дальше.

«Наблюдай за полем! – приказала девушка. – В телескоп».

Пэдди приложил глаз к телескопу: «Пара звездолетов вылетает вслед за нами».

«Шпионы! – сгорбившись на сиденье пилота, она направила нос корабля на одно из черных пятен космической пустоты, проглянувших в суматохе солнц, планет и планетоидов. – Поехали!»

Пэдди бросился к ней: «Эй! Это опасно, дорогуша! Там летает всякий хлам!»

Но он успокоился, потому что Воровское скопление уже осталось далеко позади. Двигатель работал не дольше двух секунд – девушка тут же выключила его. Щелкнуло реле, сверхсветовой двигатель снова включился. Воровское скопление превратилось в смутно светящееся пятно за кормой.

Девушка повернула нос корабля в другом направлении и повторила маневр. Теперь Воровское скопление стало не более чем яркой точкой. Курс снова изменился под странным углом, двигатель снова включился и выключился – они дрейфовали в межзвездной пустоте.

Девушка отвернулась от пульта управления и наклонилась к приемопередатчику. Пэдди наблюдал за ней с подозрением: «А теперь что ты придумала?»

«Вызываю Агентство – гиперпространственный сигнал зашифрован». Она повернула переключатель – раздался пронзительный, режущий уши писк. Девушка отрегулировала громкость, повернула пять ручек настройки. Послышался голос: «А-З… А-З… А-З».

Девушка проговорила в микрофон: «Фэй Берсилл, 59206… Фэй Берсилл, 59206».

Прошла минута. Другой голос ответил: «Слушаю».

«Пэдди Блэкторн со мной на корабле».

«Замечательно! Превосходно! – в голосе прозвучало торжество. – Где вы?»

«О… примерно в секторе 3500 или 4000 Овна. Можно возвращаться?»

«Ни в коем случае! Систему окружила сеть звездолетов – практически нос к носу. Обыскивают всех, кто пролетает поблизости. Вам не проскочить. Но вот что вы можете сделать. Пусть Пэдди…»

Голос превратился в улюлюкающий вой, от которого стучали зубы и болели барабанные перепонки.

«Выключи! – закричал Пэдди. – Выключи этот ужасный шум!»

Фэй повернула переключатель. Тишина показалась блаженством.

«Глушилка, – мрачно сообщила Фэй. – Они нашли частоту».

Пэдди с сомнением моргнул: «Они слышали ваши переговоры?»

Девушка покачала головой: «Не вижу, каким образом они могли бы нас подслушать. Шифр меняется каждую неделю. А глушить несущую частоту легко».

«Все равно, лучше поскорее убраться отсюда, – сказал Пэдди. – Нас могли засечь».

Фэй включила двигатель. Она молча сидела в кресле пилота с напряженно сосредоточенным лицом, уголки ее губ опустились. «Ее не назовешь легкомысленной особой, – думал Пэдди. – Она, конечно, странная, шальная какая-то, эта Фэй». Пэдди решил, что имя ей подходило [1] Имя Фэй (Fay) созвучно английскому слову «fey» – «шальная», «чудаковатая», «обреченная». – Прим. перев. .

Девушка нахмурилась: «Теперь нам некуда лететь. В каждом космопорте устроят заставу».

«Если бы мы успели удрать из Элеанора незаметно, – пробормотал Пэдди, – никто и не догадался бы, куда я подевался».

«Если не поймали бы доктора Таллога. В любом случае, они не стали бы рисковать и перекрыли бы все космические порты, – она взглянула на Пэдди наполовину вызывающе, наполовину завистливо. – А теперь не будешь ли ты так любезен и не покажешь ли формулу, из-за которой мне пришлось пережить столько неприятностей? Может быть, мы сумеем передать ее на Землю, пользуясь шифром. Или найдем какой-нибудь заброшенный мертвый мир и спрячем ее».

Пэдди рассмеялся: «Мадемуазель… мисс Берсилл – как бы тебя ни звали – у меня нет секрета сверхсветового двигателя».

«Что?! – большие глаза девушки загорелись на маленьком лице. – Из-за чего же тогда вся эта кутерьма? Нам нужна эта формула, мы обязаны ее достать!»

Пэдди зевнул: «Пятеро Сыновей никому не доверяли. Даже их преемники, новые Сыновья, не знают, чтó оказалось у меня в руках. Никто во всей Вселенной этого не знает – кроме меня».

«Так чтó же у тебя в руках? – раздраженно спросила она. – Или ты намерен изображать из себя хранителя великой тайны?»

Пэдди безразлично ответил: «Ни в коем случае. Мне не подходит такая роль. Что ж, прежде всего так называемой „формулы“, то есть инструкций по изготовлению сверхсветового двигателя, у меня нет. У меня есть один ключ и четыре маленьких кусочка пергамента. Все, что написано на этих кусочках – своего рода адреса».

Девушка уставилась на него. «Может быть, она не красавица, – размышлял Пэдди, – но глаза у нее красивые, умные и яркие, а черты лица не такие мелкие, как показалось с первого взгляда – почти точеные, деликатные. В самом деле, мне попадались девушки поплоше. Но эта… нет, она слишком бледная и серьезная, какая-то бесполая на мой взгляд».