Давид Константиновский - Весьма достойная судьба

- Здесь и будем ждать,- сказала она.

Мы уже выпили по чашке, когда я вспомнил:

- Но ведь вы предпочитаете натуральный кофе?

- Увы,- Кошкина покачала головой,- на станциях его обычно не держат.

Она еще налила чаю. Мы пили и молчали. Вдруг Кошкина спохватилась:

- Ой, совсем забыла! И ведь у вас сегодня ни крошки во рту не было!

Из того же шкафчика она достала связку баранок и положила их к самовару. Есть не хотелось, но, чтобы отдать дань экзотике, я разломил одну и пожевал.

Так мы и сидели: Кошкина смотрела в чашку, я жевал баранку. Время текло медленно. На скатерти лежала тень от переплета оконной рамы, но почти не двигалась.

Я решился и спросил у Кошкиной то, о чем хотел спросить давно:

- А скажите, Маша, пожалуйста,- меня это очень интересует в самом деле - с чего все началось?

Она подняла глаза и посмотрела на меня испытующе:

- Может, вы думаете, у меня мало было своей работы? Или что я из любопытства?..

- Я ничего подобного не думаю,- стал я оправдываться.- Просто хочу знать.

Кошкина пожала плечами.

- Как выражаются в то время, в котором мы с вами находимся,- проговорила она с легкой усмешкой,- извольте, я расскажу.

- Я весь внимание,- сказал я, стараясь попасть ей в тон и хоть чем-то ее развеселить.

- Нет, тут все очень серьезно,- возразила она на эту мою попытку.- Мне, знаете ли, с самого начала стало не до шуток.

- А когда было это самое начало?

- Гм,- задумалась она на минуту.- Да, наверное, тогда, когда я стала Колиной женой. Вы ведь знаете, он у меня историк, Сибирью занимается, старинной. А я давно хотела попасть на Луну, в Сигму. Есть некоторое противоречие, не правда ли? И вот вскоре после свадьбы я получила приглашение туда на работу. Не знала, как сказать об этом Коле, боялась… Я, видите ли, иногда бываю отчаянная трусиха.

- Не верится,- улыбнулся я.

- Не верится, а вот так и есть!.. Ну, в общем, сказала ему. Боялась, начнется обсуждение, взвешивание… А он сразу согласился. Вот так, из-за меня, он переселился на Луну, за четыреста тысяч километров «от своей Сибири, от своих библиотек, коллег…

- Но работу продолжал.

Кошкина улыбнулась:

- Продолжал, конечно! Он ведь одержимый. Я добилась, чтобы его тему включили в план Сигмы, под флагом консолидации всех наук и тэ пэ. Но трудностей у него с нашим переездом на Луну, конечно, здорово прибавилось. Я поддерживала его, как могла. Старалась помочь… Коля сделал интересную монографию, слетал на обсуждение, ему накидали замечаний.

- Так всегда с первым вариантом,- сказал я и вспомнил, что говорил то же самое Коле в первый вечер.

Кошкина вздохнула.

- Да, но где взять материалы? А главное, их и на Земле-то почти нет, не сохранились после сибирских пожаров да наводнений. Вот и решила я помочь Коле радикально. Раздобыть ему летописи и прочие источники, которые сгорели и утонули.

- Но как бы Коля к этому отнесся? К тому, что у него бы оказались давно утраченные документы?

Кошкина шлепнула ладонью по столу.

- А, я бы что-нибудь придумала! У меня прабабка- сибирячка. Я бы сказала Коле, что нашла это в ее бумагах.

- Довольно-таки рискованно…

- Ну и что? - в упор спросила Кошкина.- Риском меня не испугаешь. Чем сложней задачка, тем у меня больше азарта. Я прикинула, какие могут быть возможности для перемещения во времени. Посмотрела литературу, круг авторов. Так я вышла на Фревиля. Он мне очень помог, это вообще была с его стороны большая любезность - делать совместную работу со мной. Но я темнила, конечно. Мне казалось, он испугается, если узнает, о чем в действительности идет речь.

- Понимаю. У вас, конечно, были основания для осторожности.

Она развела над столом руками:

- А что мне было делать?.. Ну, а когда был готов первый образец,- тут Кошкина невольно остановилась на миг и перевела дух,- тогда я полетела на Землю, в Иркутск, транспортировала себя в девятнадцатый век и стала, как вы догадались, мадам Моро... Так сказать, в экспериментальном порядке.

- Очень смело!

- Не могу сказать, что я здорово трусила. Но волновалась- страшно. Книжки перед этим просмотрела у Коли, французский свой подновила…

- А идея: сварливый муж, сто франков за каждые сто лье?.. Надо ж такое придумать!

- Женщина может придумать все,- изрекла Кошкина. И добавила: - Если любит.

- А наряд? Реквизит?

- Ну, тогда как раз началась подготовка к этому самому театральному фестивалю.

- И гусарский костюм для Коли - тоже оттуда?..

- Нет. Это нас занесло однажды на бал… Понимаете, индикатор дал сбой… Но это уже другая история.

- Вернемся к мадам Моро. Коля тогда так переживал, что вы исчезли.

- Но ведь я ничего не могла ему сказать, ни словечка! - воскликнула Кошкина.- Я думала - сгоняю быстро, но задержалась, блок возврата забарахлил… Коля, волновался, не зная, а если бы знал?

- И все-таки ваше первое путешествие, насколько я понимаю, прошло успешно.

Кошкина отрицательно повела головой.

- Только как физический опыт. А материалов я для Коли не привезла. Поняла, что это может сделать только специалист по той эпохе. Так что главный-то результат был - ноль. К тому же, этот сюрприз: я никак не

ожидала, что мой краткий визит будет сразу отражен.

- Следы…- вставил я.- Вы сделали шаг - отпечатался след. Не было никакой мадам Моро, никто о ней и не знал, и в воспоминаниях Черепанова ее не было. Появилась - значит, оказались и очевидцы. Черепанов описал ваш приезд, следовательно, в его книге тут же добавился новый абзац.

Кошкина приложила руку к груди:

- Представьте себе, не подумала. У меня столько было забот по расчетам, по технике эксперимента, что я совсем упустила это из виду. Черт возьми, конечно, следы должны оставаться!

- Хорошо, что в этот раз только на бумаге.

- Я поняла, что вы с Фревилем догадываетесь, в чем дело. Ситуация все более осложнялась. Но,- тут Кошкина ухмыльнулась,- я понимала также: наверняка ни одна душа знать не может.

- И вы…

- И я решила продолжить! Поскольку сама я ничего не сумела там раздобыть, пришлось ввести в курс дела Колю. Он загорелся, быстро освоил технику. И я его отправила. Сама осталась в Сигме. Понимаете, аппаратура у меня была еще не очень-то отработанная, и я из Сигмы подстраховывала его, чтобы наверняка обеспечить возвращение.

- Как космонавту.

- Да, похоже. Вот уж был для меня кошмар! Очень я опасалась его одного отправлять, но другого выхода не было.

- Что ж, в конце концов, он благополучно вернулся.

- Вернулся, да. Но что он там натворил! Я его посылала за материалами, а он устроил налет на Зерентуйскую тюрьму.

- Решил помочь декабристам…

- И малость пошумел! У него был лазерный пистолет, Коля им воспользовался. Ну, да вы знаете… Это опять-таки попало к Черепанову, потом на телевидение… В общем, я просто выдернула Колю оттуда, тогда-то вот я в первый и последний раз воспользовалась аварийным каналом и вернула его.