Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

- Как выяснилось, - сказал он, - этот Плутон настолько медлителен, что один оборот вокруг Солнца он совершает аж за двести пятьдесят лет! Так что же получается? Ведь если предположить, что на Плутоне есть население и тамошние обитатели живут столько же лет, сколько люди на Земле, то даже проживший пять тысяч лет по земным меркам может считаться всего лишь молодым человеком… Но это же противоестественно!

Впрочем, так или иначе, но это шоу - аукцион по продаже космических объектов - так или иначе завершилось.

Таким образом, «Альфа Центавра» фактически объявила себя хозяином всей Солнечной системы. Из состава ее руководства была создана «могучая кучка» - состоящее из трех членов бюро, которому предстояло координировать всю самую прибыльную и многообещающую работу. В состав «тройки» вошли сам Чарльз Меркинг, глава вооруженных сил акционерного общества Клод Клан, а также молодой по сравнению с ними Майкл Дуде - как ответственный за космическую разведку. Бюро начало работу с самым дальним прицелом: сделать все возможное, чтобы хотя бы в течение ближайших ста лет основать свои базы на подступах к планетам Солнечной системы.

Первое секретное заседание, с участием научной секции, возглавляемой космофизиком Хавенайром, было посвящено самым неотложным вопросам. Уже по ходу заседания возникло множество животрепещущих проблем, которые ранее не принимались в расчет, но сейчас требовали неотложного решения.

Прежде всего выявилась необходимость вступить в дипломатические переговоры с Советами о разрешении получить доступ на Луну, после чего можно было подумать и о том, чтобы захватить первенство в тех областях, где уже показали себя коммунисты.

- Боюсь, что нам не удастся убедить русских и двери Луны так и останутся закрытыми для нас, - пожаловался Хавенайр.

- Сенатор Клан сумеет найти дипломатические пути для проникновения на Луну. С нашей стороны упор будет делаться на научных исследованиях на Луне. Нам достаточно малейшей лазейки, чтобы диверсионные отряды Майкла Дуде пробрались на Луну, доставив туда оружие под маской научно-исследовательской аппаратуры.

- Все дело в наших недоделанных космических аппаратах, которые сами до Луны долететь не могут, а русские вряд ли согласятся сами доставить их… - заметил Дуде.

Это действительно был вопрос вопросов, ибо у «Альфы Центавра» не было возможности самим выйти в космос.

- Потому что будь у нас такая возможность, не пришлось бы просить этих русских допустить нас на Луну. Иначе мы бы сами заявились туда, не спрашивая ничьего разрешения! - констатировал начальник разведки.

- А без летательных аппаратов мы будем там совершенно беспомощны, даже вернуться обратно не сможем, не говоря уже о каких-либо военных операциях… - печально подтвердил помощник Хавенайра, низкорослый, плюгавый, с крысиным лицом инженер Покар.

Пришлось бюро смириться с тем, что доставить на Луну свои летательные аппараты, пусть даже в разобранном виде, все равно не удастся.

- Придется ограничиться лишь самым минимумом, - вздохнул господин Хавенайр. - Думаю, что в ближайшее время Майклу Дуде удастся все же забросить на Луну своих агентов, после чего для русских там начнут всяческие неприятные сюрпризы. Что же касается наших собственных космических кораблей, то, думаю, инженер Покар имеет сообщить нам что-то обнадеживающее.

- Господа, - посветлел ликом Покар, - наконец-то пришло время, а точнее - тот счастливый миг, когда мы сможем перехватывать в пути советские космические аппараты с помощью своих ракетных мин! Уж это-то мы сейчас в силах!

Выпалив это, Покар сделал драматическую паузу и остался доволен произведенным впечатлением. Чарльз Меркинг хотел что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом. Не меньше были поражены и остальные. А Клод Клан и Майкл Дуде с горделивым видом взирали на ошарашенного председателя «Альфы Центавра».

- Вы имеете в виду торпедные атаки в космосе? - наконец очнулся Чарльз Меркинг.

- Да, причем аварии будут восприниматься как происшедшие по совершенно «естественным» причинам, так что никто ни о чем даже не догадается! - подтвердил Покар.

- Вот это вы нас обрадовали! - не стал скрывать своего восторга Меркинг.

- Однако нам понадобится с точностью до секунды знать, когда именно с космодрома «Лазурач» будут стартовать пассажирские и грузовые ракеты, - продолжил Покар. - Тут уж должен расшибиться в лепешку господин Дуде со своими агентами, а все остальное сделает наша радарная служба.

- Мы уже работаем в этом направлении, - решил похвастаться и Майкл Дуде, - так что, думаю, в ближайшее время и у нас найдется, чем порадовать вас!

После этого бюро обратилось к следующему вопросу. Докладывал Хавенайр.

- Господа, вольно или невольно, но следует признать, что предположения русского ученого Славянского находят подтверждение. Сегодня на нашей планете живет существо с иной планеты. Мне жаль, что раньше к такого рода сообщениям мы относились с недоверием. Однако сегодня мы вынуждены признать эту неоспоримую истину. Наши друзья обнаружили некоего норвежского учителя по имени Уайд Бранд, преподающего в школе географию и природоведение. В то же время известно, что он интересуется также астрономией. Словом, этому дураку посчастливилось обнаружить на Лофотенских островах некое разумное существо, оказавшееся в положении Робинзона Крузо… Боясь нежелательной огласки, Бранд скрыл этот факт. А сейчас, когда профессор Славянский готовится доказать, что на Землю могли попадать инопланетяне, Бранд решил явить на свет божий того, кого так тщательно скрывал. И совершенно не исключено, что он может отправиться в Москву, где собираются организовать конгресс космогеологов. Там же будет и профессор Славянский, который завершает свой визит в Австралию. Мы никак не должны допустить, чтобы Уайд Бранд добрался до Москвы.

- Нейтрализовать его будет весьма сложно, - заметил Чарльз Меркинг.

- Более того: если окажется, что Бранд не шарлатан, то крайне важно заполучить его в свои руки. Ну а уж у «Альфы Центавра» найдется достаточно тайных убежищ, где он исчезнет навсегда.

- Думаю, что уже очень скоро на Острбве Грез «Альфа Центавра» найдет уютные места для всех, кто мешает нашей деятельности, - подал голос Клод Клан. - Было бы неплохо вместе с ними упрятать. туда и самого Славянского!

- Не против! - согласился Хавенайр. - Только давайте послушаем сначала, что обо всем этом скажет нам наш дорогой Дуде.

- Мне все это прекрасно известно, - ответил Дуде. - Господин сенатор может быть уверен, что этот самый норвежец никак и ничем не сможет поддержать Славянского. Что же касается самого Славянского, то тут надо как следует подумать, прикинуть…