Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

- Можете их поздравить, товарищи! Клим и Зиночка воспользовались подходящим случаем и сбежали, чтобы объяснить без помех!

На влюбленных тут же посыпались перемешанные с добрыми шутками поздравления.

- Теперь наша очередь прыгать в пропасть! - заявил, обращаясь к Рае Бардиной, Дима Ушко. Смущенная девушка спряталась за спинами захихикавших подруг…

После короткого отдыха свернули палатку и двинулись в путь. При выборе направления решающим оказалось мнение Зрачкова. Возвращаться прежним путем было долго и трудно, поэтому решили идти дальше, как шли и Клим с Зиной, тем более что дно трещины все так же с уклоном шло вниз, да и сама она стала больше напоминать ущелье. А это означало, что дорога, так или иначе, выведет на поверхность, ибо сам Гримальди находился на возвышенном лунном плато. В свое время первые экспедиции составили детальные карты, и сейчас они показывали, что выйдут они к месту, которое называлось Море Надежды, а оттуда до Гримальди было всего около сотни километров. Впрочем, была и еще одна серьезная причина, заставившая не возвращаться прежним путем, - завалы, причем один из них полностью перекрывал трещину.

В путь пустились с хорошим настроением. Шли цепочкой, страхуя друг друга. Первым шел Федор Козлов, за ним - Вася Милютин, потом все остальные.

Шли уже два часа, и никто еще не подавал признаков усталости. И вдруг шедший впереди Федор Козлов резко остановился, с изумлением наблюдая, как вдруг возникла некая громадная стена, совершенно перекрывшая трещину.

- Только что произошел обвал, - сообщил он остальным. - Пока что объявляю привал!

Все постепенно сгрудились вокруг него.

- Отчаиваться не будем, - сказал Козлов. - Василий, ставь палатку, чтобы можно было устроиться поудобнее. Потом я, ты и Павел пойдем разведаем дорогу.

- Слушаюсь! - по-военному ответил Зимин.

Через пару минут восемь человек уже располагались в палатке. Несмотря на оптимизм Козлова, все были немного встревожены - дело становилось если не безнадежным, то все равно очень серьезным.

- Наверное, им надо было и нас взять с собой, - недовольно произнес Илико Картладзе, сквозь прозрачную стенку палатки наблюдая за уходившими разведчиками.

- Они все равно скоро вернутся, - заметил Дима Ушко.

В сплошном завале, перекрывшем дорогу, удал ось-таки найти узкий проем, в котором видна была половинка нависшей над Луной Земли.

Разведчики поспешили обратно.

- Земля, ребята, там наша Земля! - радостно возопил Зимин, как только оказался в палатке.

- Идем тем же порядком, - распорядился Козлов и повел колонну к спасительному лазу. Он, однако, оказался слишком узким, поэтому пришлось его расширить, чтобы в него можно было протиснуться. К счастью, это оказалось не очень трудно. Первым, как старший, пошел опять же Козлов. Извилистый ход вел наверх, на самый гребень ущелья. Выбравшись, Федор Козлов невольно замер: от самых его ног скала обрывалась отвесно вниз… Немного покрутившись, он с трудом расчистил небольшую площадку, на которой могли разместиться все, и только потом вызвал остальных.

Для спуска воспользовались тонким, но невероятно прочным сталолитовым тросиком. Первыми спустили девушек, потом других. Последним спустился Козлов.

…С каким ликованием и облегчением увидели они перед собой сияющие огни Гримальди, а дальше, уже на самом горизонте, яркий маяк мемориала Сергея Зорькина!..

С тех пор как наши знакомые молодые люди прилетели на Луну, случай с Климом Зрачковым и Зиной Трофимовой уже почти позабылся, тем более что они успели уже к тому времени пожениться и основать в Гримальди новую молодую семью. Клим начал работать в агрохимической лаборатории города как старший геохимик, Зина вместе с Раей Бардиной же по-прежнему работала лаборанткой на одной из опытных делянок. Кстати, роман Раи Бардиной с Дмитрием Ушко также получил свое благополучное разрешение, однако оба они изъявили желание официально оформить свои отношения на Земле. Кроме того, Ушко, по-сыновьи любящий дядю Харитона, хотел, чтобы тот обязательно присутствовал на его свадьбе.

К событиям со счастливым концом следует отнести и прибытие на Луну Асли Кулумдаровой, поступившей в распоряжение Мирона Смерчкова. Сам Алим работал с инфракрасным телескопом, при помощи которого исследовалась различные метеорологические явления в атмосфере Земли.

Илико Картладзе, как подававшего большие надежды астрофизика, взял к себе на главный радиолокатор Никита Труберанц.

Павел Зимин и Анюта Белякова занимались исследованием недр Луны и разведывали запасы полезных ископаемых. Дело это было очень перспективным, тем более что на ночной спутнице Земли было уже обнаружено немало залежей различных и минералов. Не исключалась также вероятность находки воды - естественно, в виде льда. Уже было доказано, что в свое время на Луне существовала атмосфера, а значит, и воды. Лунные породы, укрытые слоем пыли, хранили ее следы.

Все эти работы возглавлял молодой талантливый ученый Николай Бардин. Потеря его оказалась серьезным ударом… Его похитили, причем произошло это довольно странным и таинственным образом, при деятельном участии также исчезнувшей инопланетянки Ика Оки, а само похищение состоялось буквально на глазах Павла Зимина и Анюты Беляковой - они как раз работали возле шахты № 6, где снимали показания приборов.

Похищение это потрясло всех и вызвало искреннее недоумение: неужели земляне столкнулись с некими космическими бандитами или пиратами? Так или иначе, было очевидно, что Николая Бардина и его похитителей следовало искать на одной из ближайших к Земле планет Солнечной системы.

Спешным порядком на Луну прибыли Сланцев, Шувалов и Красовский - чтобы лично узнать все детали и подробности этого невероятного события. Само исчезновение Бардина, естественно, тоже надо было держать в тайне, чтобы избежать вполне вероятного шума.

…Профессор Аполлон Славянский не мог смириться с происшедшим. Он, доказавший наконец, что земляне не одиноки в космосе, что братья по разуму действительно существуют, сейчас чувствовал себя обокраденным - ведь Ика Оки могла послужить той путеводной звездой, которая покажет дорогу к другим обитаемым мирам…

…На совещание у Смерчкова слушали доклад Ивана Зарубина о перехваченных радиосигналах.

- Сначала нам казалось, что эти радиосигналы - специфический эффект применяемой нами аппаратуры, - рассказывал он, - или же отзвуки происшедших где-то во Вселенной магнитных и космических катаклизмов. Однако нам удалось выяснить, что не каждый посланный нами в глубины космоса луч отражается обратно. Примерная картина выглядит вот так… - Зарубин заглянул в свои бумаги и продолжил: - Через несколько секунд возвращается пять процентов излучения, через десять минут - пятьдесят процентов. Через месяц возвращается восемьдесят процентов, за год - девяносто процентов. Вернувшееся отражение невозможно спутать с каким-либо другим, поскольку наши лучи сформированы из частиц, условно названных нами электриодами, и строго структурированы по частоте и амплитуде. Однако как у нас, так и на Земле принимающая аппаратура время от времени фиксирует совершенно непонятное излучение. И хотя оно соответствует диапазону чувствительности наших приборов, тем не менее имеет иную частоту и спектральную картину. Именно эти непонятные сигналы и стали предметом нашего пристального излучения. Надо было выяснить их источник и прочие детали, услышать, так сказать, и понять их «голос». С этой целью нам прислали с Земли усовершенствованные приборы со специальной телевизионной аппаратурой. Но не буду вдаваться в различные технические подробности, скажу лишь, что после долгих поисков нам удалось наладить связь с инопланетной передающей станцией и так сказать «вживую» увидеть обитателя иной планеты, удивительно напоминающего Ика Оки!..