Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

- Давайте не будем об этом, - смутился Шувалов.

- Как хотите, - серьезно ответила Нетти. - Но я уберу Ольгу Сальникову с вашего пути точно так же, как вы убрали с моего Кнорре Шуйского!

Шувалов молча смотрел на Нетти Вудкок. Ему были чужды все эти малопонятные игры, однако на него надеялись, и он должен был как-то оправдать доверие друзей. Без рас-шифрованных иероглифов, без инопланетянина полет «Кометы» оказывался во многом бесполезным…

И он решил взять быка за рога.

- Вы предпочли бы лететь на Марс или на Венеру? - спросил он.

- Мне все равно, главное - этот путь в бесконечность, который мы проделаем вместе и без всякой Ольги Сальниковой!

- И без Кнорре Шуйского! - невольно вылетело у Шувалова.

- Значит, мы договорились? - спросила Нетти Вудкок.

- Да, договорились, - нехотя произнес Шувалов.

- Без всяких условий и недоговоренностей?

- Да…

- Завтра вы произнесете это слово с гораздо большей уверенностью и радостью, - засмеялась Нетти.

- И все равно это как-то все очень странно… и неожиданно… - вздохнул Шувалов.

Нетти тоже вздохнула, и Шувалов решил, что более удобного момента больше не представится.

- Нетти, вернитесь в Генбалию! - решительно произнес Андрей.

- В Генбалию? - даже подскочила от неожиданности Нетти и нахмурилась. - Вы решили, что это самый простой путь избавиться от меня?

- Нет-нет, Нетти, просто это очень-очень важно и именно от этого зависит сам полет «Кометы»!

- Но что вам нужно в Генбалии? - все еще сомневалась Нетти.

- Только вы сможете выполнить это задание, Нетти!

- Ну, если так, то просто прикажите, Андрей Андреич!

- Никаких приказов, Нетти, это всего лишь просьба…

И он рассказал обо всем случившемся на Луне, умолчав лишь о существовании инопланетян.

После недолгого раздумья Нетти охотно согласилась выполнить задание - ведь в случае успеха она самым естественным образом оказывалась в числе экипажа космического корабля, тогда как сейчас она вынуждена была искать всевозможные обходные пути.

На ближайшей остановке они сошли на пристань - погулять в загородном лесу. Эта их прогулка завершилась лишь поздно вечером.

Мари никогда не забудет ту ночь, когда космический корабль «Галактика-2» прилетел с Луны на Землю.

Еще задолго до посадки на космодроме оживленная суета. Множество людей, работников космодрома и встречающих, с нетерпением ждали посадки. Мощные прожекторы доставали, казалось, до самой стратосферы.

Как всегда при приеме космических кораблей, одна из гигантских железобетонных плит покрытия космодрома с рокотом отъехала в сторону, открыв громадный, наполненный водой бассейн, соединяющийся с озером Лазурач прямым каналом. Именно в этот бассейн и опускались прибывающие с Луны ракеты - все, кроме «Кометы».

Елена Николаевна вместе с Мари пришли встречать Григория и мужа. С ними вместе были также Ольга Сальникова и Агриппина Потаповна. Через толпу встречавших к ним пробралась Надежда Куранкина - и сразу начала жаловаться на непоседливый характер своего начальника:

- Каждый раз он страшно волнуется, хотя и знает, что все будет в порядке… Я пытаюсь уговорить его не переживать так, а он меня не слушается, говорит, что у него характер такой, не может к чему-то относиться равнодушно…

- А ты его не уговаривай, Катенька, - сказала Агриппина Потаповна.

- А как? - удивилась Куранкина.

- Да просто прикажи! Нельзя быть всегда ласковой с мужчинами - это их портит. Порой невредно и прикрикнуть!

- А ведь и правда! - засмеялась Куранкина. - Раньше, когда я была только секретаршей, иногда даже приказывала ему, и он меня слушался!

А между Мари и Ольгой начался неприятный напряженный разговор. В последнее время отношения между ними почему-то ухудшились, причем именно из-за Ольги. Она то начинала бессмысленно ревновать Мари, то обвинять ее во всех своих бедах и неудачах, не слушая никаких доводов и не упуская ни одного случая позлословить или обидеть Мари. Да и на космодром Ольга пришла ни у кого не спросясь.

Мари никак не могла понять свою подругу, особенно ее стремление рассорить Мари с Григорием. Отношения между подругами становились почти невыносимыми.

Многоопытная Агриппина Потаповна давно поняла, что между девушками произошел разлад, и не одобряла поведение Ольги.

- Я человек не злой, - сказала она как-то Елене Николаевне, - но что-то не к добру Ольга крутит… Как только Мари оказывается с Гришей, она тут как тут, повсюду таскается с ними. Как бы чего не вышло плохого…

Несмотря на скорое прибытие Григория Аденца, Мари сейчас была печальна, сердце ее сжималось от какого-то недоброго предчувствия.

- Грустишь? И напрасно! - язвительно произнесла Ольга. - А я бы на твоем месте ходила бы задрав нос!

- Почему это? - подняла голову Мари.

- Потому что ты станешь женой капитана космического океана!

- Вот и задирай сама нос - ведь твой Андрей - капитан ничуть не хуже!

- Нашла кого сравнивать! Ну, если Андрей так тебе нравится, то можешь забирать его себе!

Ехидный шепот Ольги заставил насторожиться Агриппину Потаповну.

А Ольга все не унималась.

- Вот смешно будет, если Григорий откажется жениться на тебе! - со смешком произнесла она.

- Такого не может быть, - только и нашлась что ответить Мари.

- Ну а вдруг?

- Не знаю… Наверное, я не смогла бы простить его…

- И все? - хмыкнула Ольга. - Думаешь, он очень огорчится?

- Неужели ты хочешь, чтобы такое случилось? - растерянно спросила Мари.

- Очень! - прошипела с откровенной злостью Ольга. - Очень хочу!..

Глаза Мари наполнились слезами. Но она не успела ответить. К ним решительным шагом подошла Агриппина Потаповна.

- Ольга, - сурово произнесла она, - веди себя как подобает! И оставь Мари в покое, слышишь? Иначе… Я ведь могу и рассердится! А Григорий Абекич - не предмет для твоих досужих измышлений!

От этой неожиданной отповеди Ольга даже растерялась, не зная, что ответить, лишь нервно теребила в пальцах кружевной платочек. А Мари даже опешила от такого неожиданного вмешательства.

И именно в этот миг в небе послышался далекий рокот. В черноте ночного неба появилось крошечное светлое пятнышко, начало постепенно расти, обретая удивительную яркость. Затем в скрещении прожекторных лучей засверкала серебристая капля, обрамленная потоками огня. Мерцающие сполохи охватили облака. Рокот усилился, превратился в громовой рев; опираясь на пышный огненный хвост, космический корабль плавно и величественно опустился прямо в центр гигантского бассейна и сразу исчез в клубах раскаленного пара. Нахлынули на бетонные берега и тут же снова откатились огромные волны. Грянула бравурная музыка.