Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

…Была уже поздняя ночь, когда Уайд Бранд покинул переполошенный замок мадам Руже. Полузадушенная, она почти ничего не соображала, а тут еще убитый любимый Бурбон и еще одна львица. Плюс ко всему невесть куда исчезли Нетти Вудкок и сам Аки Оки…

Сам инопланетянин не мог покинуть Остров Грез, поскольку не знал ни местности, ни местных реалий. Тогда где же он мог скрываться? Единственное, что приходило в голову Уайду Бранду - это горы: Аки Оки очень любил горы и море. И Уайд Бранд направился в сторону побережья, где сразу за узкой полоской пляжей вздымался горный хребет.

В связи с широко разрекламированным судилищем над Аки Оки и Уайдом Брандом на Остров Грез хлынула масса зевак и любопытствующего народа. Естественно, в связи с таким наплывом повсюду на острове открылась масса увеселительных заведений, ресторанов, закусочных, кафе и гостиниц.

В один из таких попавшихся ему на пути рестораций с претенциозным названием «Уголок необузданных страстей» и зашел Уайд Бранд. Прежде всего он хотел, поесть, а кроме того, намеревался прикупить кое-какой запас продуктов - поиски могли затянуться не на один день… Несмотря на то что время было к полуночи, огромный, аляповато украшенный зал был полон.

Пробившись сквозь праздношатающуюся толпу, Уайд Бранд нашел более-менее спокойное место и сел за столик с автоматическим обслуживанием, считающимся последним писком моды. Не успел он сесть, как на небольшом экранчике высветилось меню. Норвежский учитель нажатием кнопок выбрал понравившиеся блюда, и почти сразу в центре столика откинулся люк, и ленточный транспортер одну за другой выдал заказ. Уайд Бранд с легкой печалью подумал о том, что впервые за долгое время ужинает по своему выбору… «Бедный Аки Оки, - мелькнуло в голове, - если он еще жив, то, наверное, так и бродит где-то голодным…» И действительно, если его и увидит кто-то, то наверняка примет не за разумное существо, а за какое-нибудь кошмарное чудовище. И скорее завопит в ужасе или позовет на помощь, нежели протянет кусок хлеба… «А может, его уже и в живых уже нет - застрелили или просто даже камнями забили…» - подумал Уайд Бранд и сам ужаснулся этой мысли.

Он оглядел зал. Некоторые тихо-мирно сидели за своими столиками, вкушая еду, но были и шумные компании, - не обращая внимания на соседей, громко и яростно обсуждали что-то, спорили, кричали, потрясая кулаками. Уайд Бранд, на некоторое время отвлекшись от печальных мыслей об Аки Оки, прислушался к разговорам.

- Где оно, всеочистительное атомное 4шамя, которое должно выжечь всю нечисть на нашей планете?!.. - с пафосом восклицал тощий лысый коротышка за одним из ближних столиков.

- Пощадите хотя бы наш континент, - возразил ему громадный здоровяк, - я не хочу потерять все свои фермы и обанкротиться!

- Никаких исключений! - вновь возопил коротышка. - Пусть сгинет даже Генбалия, и тогда вы получите возможность сделать своей фермой хоть половину планеты!..

- Какая чушь, - пробурчал здоровяк вполголоса, но коротышка услышал его.

- Вы сами идиот, - истерично вскричал он, - а в ваших жилах не кровь, а гнилая водичка!..

- Сейчас на всей планете царит мир, - вмешался третий сотрапезник, - так против кого вы хотите воевать? И зачем?

- Есть смысл, есть, - все никак не мог утихомириться коротышка. - Надо начать войну против этого самого мира! Мы должны пробудиться во имя священной ярости, должны спасти свои души от сковывающих нас оков мира, превращающих нас в рабов!

- О, я, кажется понимаю вас, - вдруг громко заявил здоровяк, и стало понятно, что он весьма прилично набрался. - Я только сейчас понял всю мудрость ваших слов. Да, нужна война, ибо нет ничего лучше хорошей драки! А поэтому - все за мной, джентльмены!.. Бей их!

Проорав эти слова, здоровяк одним махом вспрыгнул на стол. Ножки того подломились, а из столешницы испуганно пискнул динамик: «Прекратите, сэр, вы пьяны!..»

- Я тоже хочу поучаствовать в войне! - взвизгнул какой-то мужчина за соседним столиком, вскочил, столкнул здоровяка со стола и сам попытался взгромоздиться на покосившийся стол, но тут же получил в ухо и свалился.

- Бей всех, да здравствует благородная ярость! - зарычал еще один и кинулся во вспыхнувшую драку…

Через секунду началась общая свалка - хоть и недолгая, но яростная. Вызванные администрацией вышибалы быстро навели порядок. Только самого первого оратора пришлось долго приводить в чувство: ему досталось, наверное, больше всех.

Однако не успели горячие головы охладиться, когда за дальним столиком объявился еще один подвыпивший милитарист.

- Генбалия и ее президент Драплсон ведут себя подобно трусам! - заявил он. - И только мы, альфа-центаврийцы поступаем истинно по-мужски, и именно мы определим судьбу планеты. У нас есть такие могучие умы, как Чарльз Меркинг, Майкл Дуде, Остин Шток, Клод Клан, кардинал Моронти и славная мадам Руже, которым разные там драплсоны и в подметки не годятся! Долой трусов и да здравствует «Альфа Центавра»!

Побитый первый оратор воспрял духом..

- Я с вами, мой воинственный друг! - крикнул он и начал пробиваться вперед. - Война назрела, господа! Есть и повод для нее: коммунисты наводнили нашу землю всякими инопланетными выродками! Наша Земля оказалась под пятой человекообразных обезьян!.. В бой, господа, я призываю вас в бой!..

И тут дверь заведения вдруг распахнулась настежь, и в зал ввалился какой-то мужчина в запыленном и измятом костюме и мокрыми от пота прядками длинных, сейчас похожих на крысиные хвостики волос.

- Джентльмены… господа, - прохрипел он, с трудом переводя дыхание. - Случилось кошмарное… Мадам Руже задушена, первая красавица мира Нетти Вудкок похищена!.. Зверски убит укротитель Бурбон, а инопланетное чудовище вступило в бой с африканским львом и растерзало его, как котенка!..

Повскакавшие с мест посетители ресторана окружили горе вестника, кто-то сунул ему в руку стакан минеральной воды, и через минуту он оказался в состоянии продолжить свое повествование. Для пущего впечатления мужчина сжал голову обеими руками и обессиленно упал на стул.

- Ах, господа, - горестно простонал он, - это просто ужасно, мы пропали!.. Уже к утру Остров Грез превратится в кладбище с десятками тысяч непогребенных трупов! Смерть бродит по нему в облике человекообразного монстра!.. Я случайно увидел его, но судьба благоволила ко мне - я чудом остался жив!.. Но идет вслед за мной! Заприте все двери, погасите свет, ибо он не пощадит никого!..

Уайд Бранд застыл: не такие новости об Аки Оки хотел он услышать…

Вспыхнувшая было паника была быстро погашена. Владелец заведения вместе со своими людьми быстро заперли все окна и двери, потушили свет - остались лишь тонкие люминесцентные трубочки вдоль стен. Вооружившись кто чем, прислуга ресторана и гостиницы заняла посты в зале и на этажах здания. Именно в это время выяснилось, что телефонная связь не работает.