Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

Собравшиеся в штаб-квартире «Альфы Центавра» были ознакомлены с секретной докладной Ричардсона и необходимыми дополнительными указаниями самого президента Драплсона.

- …Господин Уайд, мы пригласили вас как бывшего альфа-центавровца, чтобы вы разъяснили нам некоторые вопросы, - начал беседу Клод Клан. - До сих пор наша организация не призывала вас к ответственности за ренегатство, хотя могли сурово наказать вас.

- Что вы хотите знать? - спросил Уайд Бранд.

- Кто такой на самом деле Аки Оки?

- Не знаю.

- Это не ответ!

- Позвольте мне задать вам один вопрос, господин сенатор: кого вы собирались сжечь на костре?,

- В лице Аки Оки мы хотели осуществить аутодафе над болезненными и опасными идеями профессора Аполлона Славянского, - вместо Клода Клана ответил Майкл Дуде. - Аки Оки - всего лишь необычная человекообразная обезьяна и не более того!

- Более того, - заговорил наконец и сенатор, - мы хотели подвергнуть очистительному пламени не менее возмутительную и опасную книгу Гаспара Гая «Инопланетянин»!

- Однако ничего у вас не получилось, - хмыкнул Уайд Бранд. - Вы просто лжецы и обманщики! Вы и сами прекрасно знаете, что Аки Оки не обезьяна. Он настолько же обезьяна, насколько и каждый из вас! Приведите его сюда и взгляните ему в глаза - если, конечно, у вас хватит на это смелости. Если б у него на руках не было потерявшей сознание Нетти Вудкок, он бы наделал таких дел!.. В моменты эмоционального возбуждения он может быть поистине страшен своей неведомой силой. Но он хотел всего лишь спасти девушку…

- Сотни жертв этого вашего Аки Оки сегодня лежат в больницах! - крикнула мадам Скальпи. - Бедняжка Руже тоже находится в летаргическом сне! И слава богу, что удалось избежать смертных случаев!..

- И только это частично смягчает вашу вину, господин Бранд, - заметил Клод Клан. - Не будем тянуть. Вы сейчас подпишете один документ, гарантирующий жизнь вам и Аки Оки, и после этого можете уйти с Острова Грез куда хотите!

- Куда хотим?..

- Да, за исключением Советского Союза и Норвегии. Под запретом также Канада, Южная Америка, Египет, Новая Зеландия, Австралия… Словом, выберите себе такое место, которое устроит «Альфу Центавра»…

- По всей видимости, на Земле мне вряд ли найдется место, устраивающее «Альфу Центавра», - усмехнулся норвежский учитель. - Поэтому я хочу, чтобы нас сослали на Луну!

- Нет, нет!.. - раздались возмущенные крики. - Луна оккупирована Советским Союзом, - снизошел до объяснений Клод Клан. - Кроме того, мы не сможем контролировать там вас и Аки Оки, так что Луна также отпадает.

- Тогда выберите подходящее место сами, - не выдержал норвежец. - Я и Аки Оки согласны на любое место, лишь бы подальше от вас!..

- Я уже нашел такое место, - угрожающе произнес Клод Клан. - Мы отправим вас на Тасманию, в самый глухой угол этого острова. Пожизненно! Да и соплеменников обезьяны вашего Аки Оки там немало!

- Что ж, пусть будет Тасмания, сенатор…

- Однако вы подпишете заявление о том, что все ваши мысли и идеи относительно инопланетного происхождения Аки Оки были ошибочными, что он просто является необычной человекообразной обезьяной, которую вы выкупили у мадам Руже чисто из любопытства и желания поразвлечься. Подпишите - и вы свободны.

- Я этого не подпишу!

- Почему же?

- Потому что это ложь! - ответил Уайд Бранд. - И к тому же…

- Ну-ну… - ухмыльнулся Клод Клан.

- Потому что Аки Оки имеет те же гражданские права, что и каждый из вас!

- Это каким же образом? - изумился миллионер Сойд, растерянно взглянув на остальных.

- По-моему, этот господин просто издевается над нами! - не выдержал и Остин Шток. - Он нас оскорбляет, а мы сидим и просто хлопаем ушами…

- Сейчас я заткну его поганый рот!.. - потянулся к пистолету Майкл Дуде.

- Сын мой, вы предназначены для более великих деяний, - миролюбивым тоном остановил его кардинал Моронти. - Может быть, господин Бранд соизволит как-то объяснить свои дерзкие слова?

- Не надо принимать оскорбленный вид, - спокойно заявил Уайд Бранд. - В соответствии с законами Генбалии Аки Оки получил полноправное гражданство этой страны. Паспорт гражданина Генбалии выправила ему сама мадам Руже - это очень легко проверить. Скорее всего, на родной планете Аки Оки царят иные порядки, но для постоянного жительства в Генбалии нужен соответствующий документ, и мадам Руже по собственной инициативе выправила ему паспорт. И пусть Аки Оки не совсем понимал, что это такое, но формально и официально он - гражданин этой страны!

Руководители «Альфы Центавра» растерянно переглянулись. Официальное гражданство Аки Оки несколько путало карты. Совещание пришлось отложить… Вновь они собрались в том же кабинете через несколько дней - после того, как пришлось в срочном порядке решить кое-какие вопросы.

Прежде всего было составлено и широко распространено заявление о том, что процесс над Аки Оки не отменен, а просто перенесен из-за внезапной болезни обвиняемого. «Судя по всему, длительное недомогание отсрочит процесс на неопределенное время», - обтекаемо говорилось в заявлении. Это шаг спас «Альфу Центавра» от колоссальных штрафов, которые она вынуждена была бы заплатить по многочисленным судебным искам.

Следующим важным шагом стала речь Клода Клана вовремя похорон Чарльза Меркинга.

- Покойтесь в мире, наш дорогой господин Меркинг, ибо «Альфа Центавра» и в дальнейшем пойдет по тому пути, который предначертали вы, и мы не разочаруем вас! - с пафосом витийствовал сенатор. - Мы, ваши последователи и соратники, обязуемся высоко держать незапятнанную честь планеты Земля! В ее лоно вернется оккупированная коммунистами Луна - очищенная от скверны и вновь обретшая свой изначальный вид, который она обрела промыслом Божьим. Луна была пустыней, пустыней она и останется - так желает Господь и так желаем мы!

А вот расправа, которую Клод Клан собирался совершить над предательницей Нетти Вудкок, сорвалась. Нетти Вудкок скончалась в больнице от полученных ею тяжелых ран. Эта смерть несколько успокоила ненависть альфа-центавровцем, поскольку Нетти Вудкок оставила предсмертную записку следующего содержания:

«Будучи покорной воле Творца, я была полна решимости уничтожить готовящийся к полете на Венеру космический корабль «Комета». Да, я уничтожила бы его, но мне это не удалось - смерть оказалась быстрее меня… А поскольку все сложилось так, то сейчас я без всякой опаски могу признаться: я лично и прекрасно узнала и до глубины души поверила Аки Оки и убедилась, что он действительно прибыл с иной планеты. И сейчас я прошу: не дайте убить его, спасите Аки Оки!..»

Сколь бы дилетантски и опрометчиво ни действовала в Советском Союзе Нетти Вудкок, эта записка сняла с нее обвинение в предательстве, хотя, разумеется, и не обелила ее окончательно.