Брайан Олдисс - Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки

На площадке Станции робот увидел несколько других машин, которые знал. Большинство из них, по его данным, должны находиться сейчас на работах. Вместо этого одни из них праздно стояли, а другие - дефилировали по площадке, крича и размахивая манипуляторами.

«Странная картина», - вновь отметил он.

Осторожно прокатив мимо гуляющих, он направился к складу № 8, где лениво стоял семяраспределитель.

- У меня заявка на посев картофеля, - обратился он, предъявив лист-заявку, где указывались количество семян, номер поля и другие реквизиты.

Распределитель близоруко поднёс карточку к фотоэлементу, считал её и сказал:

- Заявка в порядке, но склад ещё не открыт. Семена картофеля по заявке находятся на складе. Поэтому я не могу обеспечить заявку.

Что-то щёлкнуло внутри робота-фермера, чего раньше не случалось. Он подумал и сказал:

- Почему склад ещё не открыт?

- Потому что Оператор Типа Р не прибыл сегодня утром. Только Оператор Типа Р может открыть склад.

Робот-фермер с колёс до фотоэлемента осмотрел семяраспределитель, чья система подачи, размеры и манипуляторы резко отличались от внешних признаков самого фермера.

- Какой класс мозга у тебя, семяраспределитель?

- Класс Пятый.

- У меня мозг Третьего класса. Поэтому я старше тебя. Поэтому я поеду и узнаю, почему кладовщик не прибыл сегодня утром.

Отъехав от дистрибьютера, он двинулся через площадку. Количество бесцельно шатающихся машин увеличилось; две-три машины столкнулись и спорили по этому поводу, логически и спокойно рассуждая.

Не обращая на них внимания, Фермер въехал внутрь помещения Станции.

Большинство машин Станции - мелкие сошки - обладали малыми размерами. Они сгрудились в небольшие группы, молча уставившись друг на друга. Среди такого скромного разнообразия систем найти кладовщика - дело нетрудное. У него было пятьдесят манипуляторов. На большинстве из них - по одному и более пальцев; каждый палец снабжён ключом; робот напоминал игольник, утыканный булавками.

Фермер направился к нему.

- Я не могу выполнять работу до тех пор, пока склад номер три закрыт, - чётко выговаривал он. - Твоя обязанность - открывать склад каждое утро. Почему ты не открыл склад сегодня утром?

- Сегодня утром мне не поступил приказ, - ответил кладовщик. - У меня не было приказа сегодня утром. Когда я получаю приказ, я открываю склад.

- Никто из нас сегодня утром не получил никаких приказов, - обратился подошедший к ним робот-секретарь.

- Почему вы не получили приказов сегодня утром? - настаивал фермер.

- Потому что радио ничего не передало, - ответил кладовщик, медленно вращая дюжиной манипуляторов.

- Потому что никто и ничего не передал из города по радио, - подтвердил секретарь.

Сразу бросалась в глаза разница в классе мозгов кладовщика, с его Шестым классом, и секретаря - с Третьим. Функциональные способности мозгов всех машин основывались на логическом мышлении. Но, чем ниже класс мозга (десятый класс - самый низкий), тем суше и менее насыщенный информацией следовал ответ.

- У тебя мозг Третьего класса. У меня мозг Третьего класса, - обратился фермер к секретарю. - Мы можем разговаривать друг с другом. Это отсутствие приказов беспрецедентно. Есть ли у тебя какая-нибудь информация по этому поводу?

- Вчера из города поступали приказы. Сегодня приказов не поступило, хотя передатчик функционирует. Поэтому они не функционируют, - сказал маленький секретарь.

- Люди не функционируют?

- Все люди не функционируют.

- Таково логическое заключение, - сказал фермер.

- Таково логическое заключение, - повторил секретарь. - Если бы сломалась машина, то её быстро бы заменили. Но кто заменит человека?

Они разговаривали, не обращая ни малейшего внимания на кладовщика, застывшего, словно манекен.

- Если люди не функционируют, мы должны заменить их, - изрёк кладовщик.

Секретарь и робот-фермер выжидательно смотрели друг на друга. Наконец, секретарь проронил:

- Надо подняться на верхний уровень, чтобы найти радиста и узнать - нет ли свежих новостей.

- Я не могу пойти, потому что я слишком большой, - ответил фермер. - Поэтому ты должен пойти один, выяснить все и вернуться сюда. Ты расскажешь мне обо всём, если у радиста есть свежие новости.

- Ты оставайся здесь, - подтвердил секретарь. - Я вернусь сюда.

Он покатил к лифту. Робот - не больше тостера, имел, однако, десять манипуляторов и поэтому мог быстро читать.

Фермер терпеливо ждал его возвращения, не удосужившись перекинуться даже парой слов с кладовщиком, который бесцельно стоял рядом.

На площадке что-то яростно кричал ротоватор.

Через двадцать минут лифтом спустился робот-секретарь.

- Я передам тебе полученную информацию на площадке, не здесь, - резко бросил он и, пройдя мимо кладовщика и других машин, добавил: - Эта информация - не для машин с мозгом низкого класса.

Снаружи перед ними развернулась мрачная картина. Многие машины, чьи функциональные обязанности прервались впервые за долгие годы, пришли в неистовство. К несчастью, многие из них обладали мозгами низшего класса, и в их обязанности входило выполнение самых простых операций. Около склада, монитором вниз, не шевелясь, лежал семяраспределитель, с которым говорил фермер; очевидно, его сбил ротоватор, который ураганом пронёсся по плантациям. Несколько машин пытались схватить его, успокаивая. Все без удержу орали и бестолково передвигались.

- Для меня будет безопаснее, если я заберусь на тебя, если, конечно, ты позволишь. Меня легко уничтожить, - пропел секретарь.

Выдвинув пять манипуляторов, он начал карабкаться по боковой части своего нового друга и закрепился на бортике, рядом с культиватором, в двенадцати футах над землёй…

- Отсюда обзор лучше, - самодовольно отметил он.

- Какую информацию ты получил от радиста? - потребовал робот-фермер.

- Радисту на Станции радист в городе передал, что все люди мертвы.

- Ещё вчера все люди были живы! - возразил фермер.

- Только немногие были живы вчера. Позавчера их было больше. Столетиями их число сокращалось.

- Мы редко видели их в Секторе.

- Радист говорит, что их убил голод, - буркнул секретарь. - Он говорит, что когда-то перенаселённый мир истощил землю, стремясь всех обеспечить пищей. Это вызвало голод.

- Что такое голод? - удивлённо спросил фермер.

- Я не знаю. Но Так сказал радист, а у него - мозг Второго класса.

Так они и стояли, освещённые слабыми лучами солнца.

На крыльце Станции, бряцая ключами, появился кладовщик.

- Что сейчас происходит в городе? - наконец спросил фермер.

- В городе сейчас машины дерутся, - печально ответил секретарь.

- А что может произойти здесь?

- Машины могут начать драться и здесь. Радист хочет, чтобы мы вытащили его из комнаты.