Ашот Шайбон - Победители тьмы

- Вы слышите? - повернулся к Аспинедову Эрдель Манн.

- Да! - коротко ответил тот.

- Вы полагаете, что там есть люди? - полувопросительно сказал несловоохотливый психиатр.

- Именно. Здесь очень легко попасть в ловушку и вообще… - не докончил свою мысль Аспинедов.

- Это весьма возможно… Все возможно! - несмело вмешался мистер Полло, и в его голосе можно было уловить нотки страха.

- Вы боитесь? - спросил Аспинедов.

- Да! - признался мистер Полло.

- Чего же?

- О, если здесь есть оставшиеся в живых люди подземелья, то, клянусь вам честью, никому из нас не видать больше света! - серьезно заявил тот.

Наступило молчание. Полло настороженно оглядывался кругом, весь превратившись в слух.

- Поверьте, я прав, дорогой начальник! - встревоженно и быстро зашептал он. - Прислушайтесь… О, я теперь знаю, что здесь есть люди! Мне знаком этот таинственный шум!..

- Верю вам, дружок, но не понимаю вашей тревоги, - мягко укорял его Аспинедов.

- Но если фон Фредерикс жив, - то в любую минуту океан может затопить этот ход!

- Говорите яснее, мистер Полло, и знайте - мы в силах справиться с любыми подвохами этих бандитов! - сурово сказал командир «Октябрида».

Полло умолк.

- Внимание, товарищи! - раздался голос командира, когда все октябридцы уже поднялись на широкую верхнюю площадку, - мы находимся перед воротами, ведущими в подземный тайник. По-видимому, где-то здесь поблизости скрываются живые люди. Вы обратили внимание на то, что каменная плита на той стене, за минуту до этого стоявшая ребром, сейчас вдвинулась в стену? Глухой шум, который мы только что слышали, объясняется, вероятно, приведенным в действие дверным механизмом.

И действительно, самым тщательным образом обследовав стену, октябридцы так и не смогли установить - куда же исчезло только что виденное ими дверное отверстие.

Вход был замаскирован совершенно одинаковыми каменными плитами. Со всех сторон нависали глухие каменные стены. Которая же из этих огромных плит закрывала вход в тайник, и где надо было искать механизм, который поворачивал ее на пазах?

- Начинается мир загадок! - вслух подумал Эрдель Манн.

Однако внимательно осмотрев и выстукав стены, все пришли к заключению, что вход маскировался чуть выступавшей огромной квадратной плитой в стене прямо напротив лестницы.

Связавшись с Давидом Аденцем и Дерягиным, Аспинедов узнал, что и они находятся в совершенно таком же положении. У них также прямо перед носом захлопнулись дверные отверстия, ведущие внутрь убежища «белых теней».

Но неужели придется ни с чем вернуться обратно?

На «Октябриде» стало известно о неудаче, постигшей экспедиционные отряды. Аспинедов потребовал, чтоб на остров немедленно перебросили радиолокационное аппараты и дополнительные вспомогательные силы. Но до их прибытия должно было пройти, по крайней мере, часа два.

Из атомоботов доставили наверх, к захлопнувшимся воротам главного входа, запасы воды и продовольствия. После этого атомоботы погрузились в колодец, выбрались обратно в океан и помчались к «Октябриду» - выполнять приказания Аспинедова.

Однако, когда атомоботы возвратились обратно к острову и, опустившись под воду, намеревались снова войти в подводный проход, ведущий в колодец, они стали перед ужасным фактом: внешний вход с океана был наглухо закрыт…

Экспедиционные отряды октябридцев были пойманы в каменные ловушки. Самым же ужасным и необъяснимым было то, что вскоре после этого прервалась и радиосвязь, и больше никто не отзывался на позывные «Октябрида». Таинственный остров сыграл роковую шутку с советскими людьми…

Но что же произошло с отрядом Аспинедова после того, как подводные атомоботы были отосланы к «Октябриду».

Октябридцы очень долго ждали их возвращения, однако не было ни их, ни условных сигналов о том, что они вернулись. Тогда октябридцы попытались связаться с «Октябри-дом».

Но из этой попытки ничего не вышло. Выяснилось, что они были полностью отрезаны от внешнего мира. Самым ужасным было, конечно, то, что радиосвязь не действовала.

Аспинедов попробовал установить связь с отрядами Давида Аденца и Дерягина. Нечего и говорить, что из этой попытки также ничего не вышло.

В довершение всех бед выяснилось, что члены отряда Аспинедова перестали слышать друг друга. И все это совершилось сразу, одновременно. То все переговаривались, шутили, а то сразу все голоса умолкли. Аспинедов чуть не сорвал себе голос, но его крика никто не слышал: все словно онемели и оглохли одновременно.

Двое-трое из членов отряда, не выдержав этого состояния, сорвали с себя маски, пытаясь разговаривать без них, однако вынуждены были тотчас же надеть их, чтобы не задохнуться: воздуха не было… Да, в каменной темнице воздуха не было! Если б не сталолитовые бронекостюмы и шлемы, если б не батареи с кислородом, которыми были снабжены октябридцы, внутреннее давление тотчас же разорвало бы их на куски в безвоздушном пространстве!

Николаю Львовичу приходилось действовать в одиночку, так как советоваться было не с кем.

Все октябридцы долго топтались перед закрытыми воротами в подземное убежище. Аспинедов уже хотел было приказать вернуться на дно колодца, когда у него внезапно мелькнула мысль: если в каменной темнице выкачан воздух, то ведь океан может хлынуть сюда и затопить этот каменный мешок.

Но этого почему-то не случилось. В чем же дело?

И отряд поспешил вниз за Аспинедовым, который почти бегом спускался по ступенькам ко дну колодца, каждый из них надеялся, погрузившись на дно, плыть по туннелю и вынырнуть на поверхность океана. Но когда Николай Львович достиг последней ступеньки, он остановился в изумлении: его прожектор осветил лишь сплошную каменную поверхность. Выхода в туннель не было. Вода со дна колодца исчезла. Огромный каменный ящик и здесь наглухо захлопнул свою крышку.

- Только этого недоставало! - воскликнул Аспинедов.

Его голоса никто не услышал. Однако создавшееся положение всем было понятно.

Оставался единственный исход - пробиваться всеми доступными средствами через верхние ворота в логово коварного врага.

Аспинедову хотелось сказать несколько ободряющих слов товарищам, но, увы, никто не мог его слышать. Поспешили обратно наверх. Аспинедов взял в руки заряженный атомный посох. Единственное спасение крылось в нем. Он был убежден, что Давид Аденц и Илья Дерягин также догадаются применить его.

Высвободив из футляра микроатомный лучевой перфоратор, он отрегулировал его и направил на гранитные створки ворот. Невидимый луч вгрызся в гранит, но, вместо облачков каменной пыли, скала начала стекать каменными каплями слез: гранит плавился, но очень медленно. Простой расчет выяснил, что для расплавки одного кубического сантиметра требуется пять минут. Но весь вопрос был в том, какой толщины окажется стена?