Ашот Шайбон - Победители тьмы

- «Белые тени»! - с ужасом прошептал мистер Полло.

- Не щадить никого! - приказал Аспинедов.

Бесшумное оружие октябридцев разило врагов через

бойницы атомобота. Пули же «белых теней» отскакивали от сталолитовой обшивки атомобота, производя эффект не больший, чем жало пчелы, напавшей на слона.

Через несколько минут путь был расчищен.

Октябридцы высыпали из атомобота. Пол пещеры был устлан телами потерявших сознание преступников, продолжавшими испускать слабое фосфорическое сияние.

Аспинедов бросился к распределительному щиту и рванул вниз рубильник, точно так же, как это было сделано у первого входа.

Створки ворот медленно отошли.

Велики были разочарование и тревога октябридцев, когда за воротами никого не оказалось: каменная темница была пуста.

- К следующему входу! За мной! - крикнул Аспинедов.

Забыв о своих годах, он включил астероидный зонт-пропеллер, поднялся к своду пещеры и полетел вдоль него вслед за Полло, в поисках следующих ворот.

Резцов и Эрдель Манн, запустив свои зонты, помчались вслед за ним и исчезли в подземных лабиринтах.

«Белый медведь» с лязгом и грохотом мчался вдоль пещеры.

Встретив запертые ворота, ведущие в очередной ход, Аспинедов скользнул вниз, нашел распределительный щит и оттянул рубильники. Ворота отошли и… поток воды хлынул из отверстия в пещеру. Через несколько секунд поток иссяк, и из каменного ящика с радостными возгласами выбежали Давид Аденц, Бухникадзе, Халилов, Зунд и сотрудники службы охраны.

Все живы и здоровы в этом отряде, все! Но на подробные расспросы времени не было - надо было спешить на помощь отряду Ильи Дерягина.

Уже в дороге Бухникадзе рассказал:

- Они уж постарались «угостить» нас по-своему. Сперва закупорили в каменном ящике, потом выкачали воздух, чтобы попробовать - выживем мы, или нет. А мы пустили в ход атомоперфоратор. Целых два дня подряд бурили гранитную крышку колодца, полагая, что этим все кончится и мы сможем снова выбраться в океан. Но вот выяснилось, что в колодце воды уже нет. Сошли мы на дно колодца и хотели пробраться к туннелю, ведущему к океану. Видим - новая стена перед нами… Стали долбить и ее. Сверлили три дня. Как раз за десять минут до встречи с вами произошел страшный переполох - из продолбленной стены хлынула вода океана и мгновенно залила доверху наш каменный ящик. Мы уже барахтались в воде, когда вы подоспели к нам на помощь…

- А почему вы не поступили так, как мы? - удивился Аспинедов. - Нужно было начинать с главных ворот, ведущих в подводный мир.

- А потому, мой дорогой, что мы не были убеждены - стоит ли нам идти на риск открытого боя с многими сотнями врагов, или не стоит? Об этом думали и я, и Халилов, и Бухникадзе, и Зунд. Ведь мы хорошо знакомы с коварством и жестокостью этих бандитов. Опоздай вы еще на несколько минут, и мы, вероятно, погрузились бы уже на дно и через продолбленный нами проход выбрались в открытый океан! Хотя, нужно сказать, конечно и то, что не так-то легко было протиснуться сквозь такое узкое отверстие и плыть, преодолевая сопротивление потока воды, текущей навстречу нам.

Как раз в эту минуту в приемниках Аспинедова и членов его отряда раздался знакомый голос:

«Алло, «Белый медведь»! Алло, Николай Львович!.. Говорит Дерягин… Алло!..»

Отряд замер.

«Мы слышим тебя, Илья! Идем на помощь! Сообщи о состоянии и о местонахождении твоего отряда!» - немедленно радировал Аспинедов.

«Алло!.. Я веду переговоры с немыми… Они сообщили, что все тайники охраняются «белыми тенями»… Спешите к проходу, откуда вначале мы наметили проникнуть в подземный ад. Подробности потом…»

Аспинедов по радио приказал группе сотрудников службы охраны, устроившей пункт у первого входа, немедленно идти на соединение с отрядом Дерягина. Затем, связавшись с «Октябридом», вкратце описал Абэку положение вещей: Абэк обещал тотчас же выслать пополнение с «Моржом» и «Красным хоботом».

Отряд Аспинедова двинулся вперед. «Белый медведь» грохотал своими гусеницами вслед за ними. На этот раз продвижение замедлялось тем, что приходилось преодолевать завалы, образовавшиеся в результате взрыва.

Чем дальше, тем больше было следов разрушения. Некоторые из октябридцев, уже выбившиеся из сил, еле брели. У следующего входа должен был находиться отряд Дерягина. Не обращая внимания на усталость, Аспинедов спешил минутой раньше встретить своих.

И вдруг шарящие лучи прожекторов выхватили из тьмы глубокой пещеры группу людей.

Выбежав вперед, Аспинедов провозгласил:

- Привет отважным октябридцам!

- Да здравствует бесстрашный командир «Октябрида»! - откликнулся голос Дерягина.

- А это кто такие? - изумленно спросил Николай Львович, указывая на толпу людей, напоминающих привидения, которые с ужасом разглядывали новоприбывших.

Дерягин объяснил, что они нашли этих несчастных запертыми в одной из келий подводного тайника.

- Вы понимаете, Николай Львович, все они совершенно глухи и немы! Обессилены, одряхлели раньше времени. Среди них есть юноши, но - с белоснежными волосами. Большинство оглохло после того ужасного взрыва. А перед самым взрывом исчезла вся группа руководивших работами специалистов-атомщиков, покинув их на произвол судьбы. Важнейшие агрегаты производства атомного оружия демонтированы и вывезены с острова. Но, к счастью, кое-какие доказательства уцелели и они могут быть интересны. А эти несчастные письменно выразили полную готовность во всем содействовать нам. Они терроризированы «белыми тенями» из личной охраны фон Фредерикса, которые кишат в проходах и стараются уничтожить всех, кого не удалось своевременно удалить из тайных убежищ.

«Алло, «Октябрид»! Мы сейчас находимся в одном из засекреченных застенков, где наука и знания ставились на службу человеконавистническим идеям современных людоедов! - с возмущением передавал Аспинедов Абэку Аденцу. - Наш священный долг - до конца разоблачить их во имя торжества мира и справедливости. Прошу немедленно направить сюда наших фоторепортеров во главе с товарищем Апатиным».

Из глубины пещеры появились и остальные октябридцы.

Послышался лязг гусениц - это спешили на помощь атомоботы-амфибии «Морж» и «Красный хобот».

- Илья Григорьевич, - обратился к Дерягину Аспинедов, - поручаю вам дело самозащиты, организуйте его по вашему усмотрению. В первую очередь устроим недолгую передышку, надо дать отдохнуть нашим людям. А потом немедленно же примемся за обследование. Ни одни уголок подводных тайников не должен ускользнуть от нашего внимания! Первым долгом надо во что бы то ни стало пресечь опасность угрожающего нам взрыва.

- Понятно, Николай Львович!

«Белый медведь» вернулся на «Октябрид», увозя с собой пострадавших островитян.