Владимир Михановский - Перекресток дальних дорог. Повести и рассказы

- Ты был урбан? - спросил быстро Румо.

- Тише, - прошептал Грено, оглянувшись. - Да, я был когда-то урбаном.

- Давно?

Старик вместо ответа махнул рукой.

- Знал я одного урбана… - сказал Румо.

- Где он? - оживился старик.

- Погиб.

- Погиб… - словно эхо повторил Грено.

Некоторое время они отдавали биокоманды своим белковым, завершающим на своих участках трудовой день.

- Послушай, Грено, а как ты из урбанов попал в землецы? - задал Румо вопрос, вертевшийся у него на языке.

- Долгая история, долгая и невеселая, - сказал Грено. - Мы жили в мегаполисе. Вдвоем. Я и сын. Семьи урбанов не разлучают. Это вы, землецы, не знаете ни отца ни матери. Ну вот. Я по дряхлости не работал, вел нехитрое домашнее хозяйство, а сын работал технологом. На его фабрике из пшеницы приготовляли брикеты, пригодные для транспортировки на другие планеты. Фабрика по Переработке пшеницы была самой большой в мегаполисе. Там трудилось много рабочих. Жилось там худо, и мой сын поднял борьбу за их интересы. По ночам я помогал ему выпускать листовки…

- Листовки?

- Это такие листки, призывающие рабочих к борьбе, Там, в мегаполисе, я покажу тебе листовки, они у меня спрятаны в тайнике… Рабочие пошли за сыном. Однажды они решили организовать забастовку. Не приступать к работе, пока олигархи не удовлетворят их нужды. Они собрались и вышли на улицу… - Старик посмотрел на Румо. - А ты знаешь, что такое улица?

Румо кивнул.

- Нечто вроде горного ущелья, - сказал он. - Только по бокам не горы, а дома.

- Примерно так, - согласился старик. - Впереди толпы шел мой сын. Он нес транспарант, на котором были написаны требования рабочих. Олигархи забеспокоились, что к урбанам с фабрики примкнут остальные, и выслали навстречу стражей порядка.

- Олигархи - это воспитатели урбанов? - спросил Румо, с жадным вниманием слушавший старика.

Грено улыбнулся.

- Олигархи - в некотором роде воспитатели всех, малыш, - сказал он. - Они правят нашей планетой. В их руках все - и сила, и власть…

Румо задумался. Ему представилась гигантская пирамида, на верхушке которой находятся загадочные олигархи, располагающие неограниченной властью. Пониже располагаются урбаны, те, кому судьба определила обитать в мегаполисе. Румо понял уже, что его представления об урбанах как о праздных и могущественных счастливцах были ошибочными, однако от этого тяга его к мегаполису - странное дело! - не только не уменьшилась, но стала еще сильнее. После урбанов, подумал Румо, идут воспитатели, за ними - землецы, и в самому низу, в основании пирамиды, находятся белковые роботы - искусственно выращенные существа, машины, которые обязаны подчиняться командам землецов.

Между тем старик продолжал свой рассказ.

- Стражи порядка перегородили улицу…

- Стражи порядка тоже урбаны? - перебил Румо.

- Нет. Это белковые роботы.

- Такие, как эти? - протянул Румо руку в сторону квадратного участка, на котором маячили плечистые фигуры роботов.

- Такие же точно. Одного выпуска. Только вместо ножниц для срезания колосков стражи порядка снабжены огнеметами, - сказал Грено. - Заняв позицию, они хором выкрикнули, что рабочие нарушают порядок, и велели им разойтись.

- Ты шел с рабочими?

- Да. В первом ряду, - с гордостью ответил старик. - Мы сказали, что от своих требований не откажемся. Тогда стражи порядка с дулами наперевес двинулись нам навстречу. Урбаны заколебались, дрогнули, остановились. Мой сын смело шагнул вперед.

- Один? - с горящими глазами спросил Румо.

- Один, малыш, чтобы ободрить остальных. Когда он сделал несколько шагов, роботы открыли по нему огонь… Такова, вероятно, была биокоманда олигархов. Из трубок роботов изверглось жидкое пламя. Огненная струя полоснула сына по ногам, и он упал. Я подбежал к нему, поднял на руки - ходить он уже не мог… Так нас и взяли вдвоем…

- Ваш сын потерял ноги? - спросил побледневший Румо.

Старик кивнул.

- Сын остался без ног, но на этом наши несчастья не кончились, - сказал он. - Совет олигархов решил, что нас следует лишить звания урбанов и изгнать из мегаполиса. Вот так мы с сыном и стали землецами. Но если уж не везет, так до конца. Жребий разбросал нас. Мы попали на разные участки базы, где должны были постичь премудрость работы землеца. С тех пор я не получал вестей от сына. Но я верю: он остался таким, как был, - сказал Грено с гордостью. - У него могли отнять ноги, но не душу. Знаю, мы еще встретимся с ним… Что с тобой, Румо?

- Ничего…

- Мне показалось, что тебе худо, - сказал старик. - Померещилось. Я долго присматривался к тебе, прежде чем рассказать все это. Осторожным стал… Хоть я и стар, а неохота болтаться в петле. Охота перед смертью повидать моего мальчика. Вот увидишь, вы будете друзьями.

Голос дешифратора смолк. У меня оставалось еще несколько непрочитанных листков. Какой из них разобрать теперь, на каком записано продолжение странной истории с далекой планеты? Я разложил на столе веером оставшиеся листки, и мы с Леной склонились над ними, так что ее прядь коснулась моего лба. Один листок - он отличался от других тем, что был испещрен символами, похожими на математические, - Лена отложила в сторонку.

- Утром отдадим астрономам, - сказала она. - Это, кажется, по их части.

Мы раскладывали тяжелые пластиковые прямоугольнички, словно пасьянс. Один из них был меньше других по размерам. Все листки выглядели почти новым, а этот, казалось, прошел через сотни рук, до того он был замусолен и захватан.

Я взял подержанный листок и сунул его в узкую щель дешифратора.

«Урбаны, объединяйтесь! Олигархи разбили нас на группы, чтобы властвовать. Долой Стену! Всем рабочим - человеческие условия жизни! Мы - люди, а не машины по обработке пшеницы. Долой власть олигархов! Объединяйтесь, урбаны!»

- Листовка, которую выпускал отец, - сказала Лена.

- И распространял сын, - добавил я и подумал, что самое интересное занятие в мире - работа на линга-центре. - И потом, разве не важен для землян опыт жизни чужих планет?

- …Грено, я должен сказать тебе одну вещь… - начал Румо и запнулся.

- Говори, сынок…

Румо решил было рассказать старику о гибели сына, но, бросив быстрый взгляд на Грено, подумал, что недобрая весть убьет его. Он не решился погасить слабый луч надежды, который светил Грено.

- Я о мегаполисе, - сказал Румо.

- Нам бы только пробраться туда, - произнес Грено. - Об остальном не беспокойся. Найдем и кров, и работу.

- Нас не узнают?

- Не думаю, - сказал Грено. - Узнать, поймать можно землеца. Это легко сделать по клейму на манипуляторе, без которого землец беспомощен, как младенец. А мы-то с тобой можем ходить. Мы будем урбаны! К счастью, на живом теле олигархи еще не додумались ставить клеймо, - добавил старик.