Владимир Михановский - Перекресток дальних дорог. Повести и рассказы

- Сказка? Не совсем, - покачал он головой. - Мне кажется, что это древняя моделирующая машина попыталась сконструировать модель будущего.

- Модель будущего? - переспросил я.

- Ну да, один из возможных вариантов.

- При чем тут модель будущего? - возразил кто-то. - Ведь то, что мы слушали, - это художественное произведение. Маленькая повесть о двух людях…

- Так что же? - не сдавался киберолог. - Машина могла облечь свой прогноз в художественную форму.

- Зачем?

- Возможно, она начиталась произведений научной фантастики, которыми был так богат XX век, и решила подражать этим произведениям, - сказал киберолог.

- А язык? Откуда взяла машина этот странный, ни на что не похожий язык? - не отставал оппонент.

- Моделирующая машина могла изобрести особый язык специально для этого случая. Кстати, не этим ли объясняется, что машины линга-центра так быстро расшифровали листки? Ведь эти машины - дальние потомки той, моделирующей. Ну а электронные машины, как известно, на память никогда не жаловались… - Киберолог сделал паузу.

- Значит, этот рассказ - несбывшееся пророчество? - сказал председатель форума.

- Вот именно. Мрачный прогноз, к счастью, оставшийся только на бумаге, - ответил ученый с Венеры.

- На пластике, - уточнила Лена с места.

- Но мне бы очень хотелось послушать окончание истории о юноше и старике, - так закончил молодой киберолог свое выступление.

До глубокой ночи кипел форум, между тем как химики и астрономы Земли напряженно трудились, чтобы поставить в общем споре последнюю точку.

На следующий день зал начал заполняться задолго до назначенного часа. Волнение ученых было понятным: каждый в глубине души надеялся, что именно его теория сегодня подтвердится, именно его гипотеза окажется правильной.

Мы с Леной пришли за полтора часа до открытия, и нам удалось занять два местечка в одном из первых рядов.

Все двери, ведущие в зал, были распахнуты, и из каждой вливался поток. Мы здоровались со знакомыми, перекидывались с ними отдельными фразами.

Подле нас остановился киберолог с Венеры, с которым мы успели познакомиться.

- Ваша гипотеза, Андрьюша, доживает последние минуты, - сказал он мне с улыбкой.

- Вы считаете, что события, о которых нам поведали листки, развивались не на Земле? - спросил я.

- Нигдье не развивались, - загорячился киберолог, - таково мнение группы ученых, которую я представляю… Ни на Земле, ни на Венере, ни на Аларди. Весь рассказ, начало которого мы вчера прослушали, - выдумка моделирующей машины…

- Виртуальная модель. Одна из возможных, - уточнила Лена.

- Благодарю, Ельена Викторовна, - церемонно поклонился киберолог. - Именно модель, которая осталась нереализованной. Другими словами - сказкой.

- Однако эта сказка задела вас за живое, - заметила Лена.

Киберолог сощурился.

- Почему вы так думаете? - спросил он.

- Потому что вчера, заканчивая сообщение, вы сказали, что очень бы хотели послушать окончание истории о юноше и старике, - произнесла Лена.

- О! - поднял палец киберолог. - Вы не только очаровательная, вы еще и проницательная девушка. Вам повезло, друг мой Андрьюша, - повернулся он в мою сторону.

Лена покраснела.

- Не думаю, что рассказ, записанный на листках, машинная выдумка, - возразил я.

- Доказательства?

- Доказательства сейчас будут, - ответил я. - Вы услышите их с этой трибуны, из уст химиков и астрономов. Но я убежден, что рассказ, прослушанный нами, не выдумка. Все описано настолько выпукло, зримо… Я до сих пор вижу перед собой Румо, Грено…

Киберолог покачал головой. Затем посмотрел на часы и заторопился на свое место.

- Сейчас увидите, кто из нас прав! - крикнул нам издалека венерианин.

Зал к этому времени был полон и гудел, как растревоженный улей. Однако все стихло, едва на трибуну поднялся человек. Осмотрев замеревшие ряды, которые возвышались амфитеатром перед нами, он вытащил из кармана записную книжку и принялся неспешно листать ее.

- Представитель химического центра, - еле склонившись, шепнула мне Лена.

- Мы произвели тщательный анализ вещества, из которого состоят пластинки с текстом, - сказал химик. - Результаты таковы: пластик не числился ни в одном из каталогов веществ, которые были когда-либо синтезированы на Земле и вообще в пределах Солнечной системы…

В зале поднялся невообразимый шум. Химик еще что-то говорил, но мы видели только его шевелящиеся губы.

Когда гул немного утих, я услышал заключительные слова химика:

- Таким образом, мы считаем, что пластинки принадлежат не земной, а инопланетной цивилизации.

Сейчас бурно выражали свою радость те, чья точка зрения на пластинки только что подтвердилась. Однако противники и не думали признавать свое поражение.

- Каталог не может охватывать все вещества! - выкрикнул кто-то из задних рядов.

Химик покачал головой.

- Электронная память нашего центра хранит все, что в нее ввели за последние двести лет, - сказал он. - А компьютер в отличие от человека не забывает ничего.

- Компьютер хранит в памяти только то, что ему сообщили, - не сдавались задние ряды. - А если я изобрел вещество и забыл сообщить об этом машине? - Запальчивый выкрик был покрыт аплодисментами части присутствующих.

- Остроумно, - сказал химик без улыбки, - но не очень доказательно. Любое мало-мальски сложное вещество, полученное в любой лаборатории любой из Содружества Свободных планет, регистрируется у нас в обязательном порядке. А пластик, о котором сейчас идет речь, исключительно сложен по структуре… Не попасть в каталог он не мог.

- И все-таки это еще не доказательство инопланетного происхождения листков, - прозвучал в зале одинокий голос киберолога с Венеры.

- Согласен, - неожиданно согласился химик, пряча в карман записную книжку. - Послушаем, что скажет астроном.

Он сошел с трибуны, покинул сцену и примостился в первом ряду.

Астроном сразу же, что называется, взял быка за рога.

- Листок с математическими символами оказался необычайно ценным по заключенной в нем информации, - прогудел он, нависнув над кафедрой. - На астрономическом центре удалось установить, что в тексте идет речь о планете, принадлежащей, по всей вероятности, к системе Сириуса. Параметры светила, которые приводятся и которые мы расшифровали, относятся именно к этой звезде…

- Ну, вот и конец красивым догадкам, - вздохнула Лена, когда мы вышли из зала.

Я взял ее за руку.

- Тебе жаль? - спросил я.

- Немного, - призналась Лена. - Сириус так далеко от Земли.

Мы медленно шли вниз по приморскому бульвару. Заходящее солнце осветило волосы Лены.

Наша излюбленная скамейка под раскидистым вязом оказалась занятой.

- Пойдем к морю, - предложила Лена.

Мы забрались на огромный валун, по пояс вросший в песок. Теперь все помыслы наши были связаны с морем. И хотя создана была специальная комиссия по прочесыванию морского дна в районе мыса, где я впервые обнаружил листки, хотя сотни добровольцев решили попытать счастья в поисках недостающих пластиковых прямоугольников, мы с Леной решили продолжать поиск самостоятельно.