Владимир Михановский - Перекресток дальних дорог. Повести и рассказы

- Вы ошиблись, - кротко сказала она, возвращая бланк. - В сумме несколько лишних нулей.

За восемь лет службы в «Титане и Венере» Мимит привыкла к разного рода казусам.

- Нет, все правильно, - возразил странный посетитель, возвращая листок. - Проверьте мою карточку.

Сумма в самом деле оказалась правильной. Все объяснялось просто: необычный посетитель был в этих стенах в последний раз без малого двести лет тому назад. Тогда же он положил на текущий счет довольно внушительную сумму, не превосходящую, однако, обычного вклада.

Остальное сделали сложные проценты и время…

- Прошу подождать, - пролепетала Мимит и на цыпочках подошла к широкой дубовой двери.

- Двести лет? - переспросил член правления. - Мисс, а вы не заглядывали утром в стакан?

- Цифры не подлежат сомнению, - сухо произнесла Мимит, обиженно опустив очи долу.

- Двести лет. Мистика какая-то. Как мог он урвать у господ такой жирный кусок? Мне шестидесяти нет, а я уже собираюсь в дальнюю дорогу. - Шеф задумался.

- Прикажете выдать? - напомнила Мимит.

- А мы с чем останемся?

Шеф поднялся и прихрамывая подошел к калькулятору. Однако все было правильно. Коварные проценты на проценты сделали свое дело. Получалось нечто похожее на прогрессию, которая, как известно, растет лавинообразно.

Впервые за всю жизнь растерявшийся шеф припомнил некстати притчу о индийском принце Сираме, к которому пришел изобретатель шахмат. Безвестный гений в награду за увлекательную игру попросил, казалось бы, совсем немного: за первый квадрат шахматной доски - одно зернышко риса, за второй - два зернышка, за третий - четыре, за четвертый - восемь и так далее. И что же? Всех житниц принца не хватило на то, чтобы рассчитаться с изобретателем. В итоге принц разорился дотла.

В общем, со сложными процентами шутки плохи! Позвонить в Центр? Шеф потянулся к видеотелефону, но тут же раздумал. Они, конечно, заинтересуются клиентом столь почтенного возраста, но… О вмешательстве полиции прослышат другие клиенты, шила в мешке не утаишь. А как же тайна вклада, которая гарантируется «Титаном и Венерой»? Нет уж, потеря доверия вкладчиков - последнее дело. Что угодно, только не это. Надо выплатить. Можно извернуться: приостановить другие платежи…

Шеф вышел, чтобы посмотреть на уникума. Бледный посетитель терпеливо ждал у окна. «На вид ему и сотни не дашь. Вот негодяй! Наверно, вегетарианец», - подумал член правления «Титана и Венеры», с ненавистью глядя на дурно выбритого клиента.

Итак, почтенное общество, поднатужившись, выполнило желание таинственного вкладчика и погасило его счет.

Но дело на том не кончилось. Через три дня после столь же необычного, сколь и прискорбного для общества события к окошку кассы подошел румяный толстяк. Он также выразил желание получить обратно свой вклад, внесенный ни много, ни мало… двести пятьдесят лет назад.

В последующие дни к злополучному окошку явилось еще несколько странных Мафусаилов.

В итоге страховые компании и банки начали лопаться, словно дождевые пузыри. Тревожные сообщения поступали из разных концов республики. Неизвестно откуда появились бодрые люди трехсотлетнего возраста и во всеуслышание заявляли о своих правах.

С каждым днем пришельцев становилось все больше. С трудом достигнутое равновесие полетело ко всем чертям. Транспорт переполнился. Попасть в подземку стало невозможно, даже в мертвые дневные часы. Цены в меблирашках подскочили до космических высот: некоторые пришельцы сорили деньгами, ни с чем не считаясь.

В одной газете появилась карикатура, из облаков вываливалась вереница седобородых пришельцев. Передний кричит.

- Эй, люди! Мы прибыли. Не освободите ли место?..

Газеты спорили, какими путями достигается феноменальное массовое долголетие.

- Диета! - утверждали одни.

- Спячка с помощью сильнодействующих снотворных, - предполагали другие.

- Гипноз! - надрывались третьи.

Однако истину в те блаженные дни еще никто не знал.

Венс вышел из старых, потемневших от времени ворот - малая песчинка среди тысяч таких же, как он, рабочих и инженеров, гнущих спину на всемогущую компанию «Уэстерн». Хмурые лица, озабоченные глаза, одинаковые фирменные робы…

В толпе кто-то пребольно наступил Венсу на ногу. Венс поднял голову, чтобы выругаться - перед ним стоял приятель из административного корпуса. Хоран сделал Венсу таинственный знак. Кое-как они выбрались из толчеи на тихую улочку.

Полуразвалившиеся дома, в которых никто давно не жил, грустно смотрели на них выбитыми окнами. Впрочем, некоторые из них были наспех застеклены и тщательно затянуты тряпьем.

- Я тут каждый день хожу, - сказал Хоран. - Каждый день застекленных окон прибавляется. Скоро и здесь тоже будет полно. Вот увидишь…

- Новенькие?

- А кто же еще? Пришельцы из неведомого прошлого, назойливые гости, смертельные конкуренты нашей цивилизации, или как их там еще прозывают в газетах.

- Оставь их в покое, - сказал Венс. - Они такие же люди, как и мы с тобой.

- Ты уверен в этом?

Венс пожал плечами.

- В таком случае можешь поблагодарить своих новоявленных братцев…

Венс молча озирался по сторонам. Он по опыту знал, что Хорану нужно дать возможность выговориться.

- У меня для тебя новость, - продолжал Хоран.

- Люблю новости.

- Новость, к сожалению, невеселая. На днях готовится новое увольнение. И тебя внесли в списки.

- Но мне же обещали…

- Обещали… - иронически повторил Хоран. - Грош цена этим обещаниям. Среди твоих новоявленных братиков, видишь ли, попадаются довольно неплохие инженеры. Причем эти пришельцы из прошлого готовы работать за гроши.

- Но они же богачи? - возразил Венс.

- Враки! Богачей среди них считанные единицы, а у большинства ничего за душой. У них нет ни одежды, ни крова над головой, если не считать эти трущобы, ни куска хлеба - ничего!

- Откуда они взялись? - вырвалось у Венса.

- Ты хочешь, чтобы я ответил тебе на вопрос, над которым ломают голову лучшие умы республики, - улыбнулся Хоран. - Но у меня есть на этот счет собственная гипотеза. Кажется, я напал на разгадку. - Он взял Венса под руку и, таинственно понизив голос, продолжал: - Мне кажется, это пришельцы из космоса.

- Из космоса… - разочарованно протянул Венс. - Поумнее ты ничего не мог придумать?

- Дослушай, а потом говори, - горячо зашептал приятель. - Они, конечно, такие, как мы, да не совсем; они хитрее нас.

- Ты сегодня говоришь загадками, - сказал Венс.

- Вовсе нет! Понимаешь, если человек летит в ракете, то время для него замедляется, разумеется, с точки зрения тех, кто остался на Земле, - быстро проговорил Хоран.

- Эта премудрость мне известна еще со времен колледжа, - заметил Венс.