Феликс Пальма - Карта хаоса

Они решили двинуться по улице в сторону Темзы – в надежде встретить экипаж, который избавит их от долгой пешей прогулки. Рэмси предложил руку миссис Лэнсбери, Исполнитель следовал за ними, похожий на высокий кипарис, выросший среди кряжистых утесов. Но в суматохе никто не обращал на него внимания. Вскоре, свернув на другую улицу, как ни странно пустынную, они увидели кэб – кучер с облучка как загипнотизированный пялился на ковылявшую к нему прозрачную фигуру.

– Эй, послушайте, нам нужен экипаж! – крикнул Рэмси.

Его голос заставил кучера оторвать взгляд от призрака.

– Вы могли бы отвезти нас на Грейт-Джордж-стрит?

Кучер, ни минуты не раздумывая, молча кивнул, словно до него дошло, что продолжать заниматься своим привычным делом – единственный способ спастись от безумия, охватившего город. Исполнитель, чтобы не пугать лошадей, поумерил свои показатели жизнедеятельности и сел рядом со старой леди. Рэмси отстал от них на несколько секунд, желая получше рассмотреть расплывчатую фигуру, которая как раз приближалась к ним. С первого взгляда можно было вообразить, что существо скроено из кусков человеческих трупов, кое-как прилаженных один к другому. Когда оно оказалось рядом, профессор заглянул в его глаза, затянутые жутким мраком, и вроде бы даже уловил вспыхнувшую там на миг искру. Потом Рэмси протянул руку к покрытому шрамами и рубцами лицу, и рука прошла сквозь голову существа и появилась из его затылка. Профессор отпрянул, прежде чем фигура просквозила через него самого, и какое-то время наблюдал, как она удалялась вихляющей походкой.

– Поразительно… – пробормотал он, разглядывая собственную руку.

Потом сел в кэб и велел кучеру трогать. Кнут свистнул в воздухе, и скоро экипаж уже ехал вдоль реки по набережной Виктории. Дорогой они видели ряды домов в таких же полупрозрачных коконах и толпы светящихся призраков, носившихся взад-вперед. Недалеко от Иглы Клеопатры на реке разворачивалось некое подобие битвы при Лепанто  [45]– тот момент, когда турецкая галера атаковала фрегат Священной лиги. Кучка любопытных затаив дыхание следила за ходом боя, который во всех подробностях описан в Британской энциклопедии.

Когда кэб доставил их на место, стало очевидно, что в Скотленд-Ярде царит та же неразбериха. Агенты слонялись по коридорам, начальство раздавало противоречивые приказы – и все вместе это напоминало всполошенный муравейник. В таких обстоятельствах никто, разумеется, не обратил внимания на странную троицу – профессора Рэмси, миссис Лэнсбери и Исполнителя 2087V.

Рэмси попытался оценить ситуацию и хотел уже приказать Исполнителю остановить кого-то из пробегавших мимо полицейских. Но тут совершенно очумевший агент с бледным как полотно лицом двинулся прямиком на Исполнителя, так что его подбородок уткнулся в грудь гиганта, который вроде бы и не заметил столкновения. Молодой человек растерянно посмотрел на него, потирая ушибленное место.

– Эй… Боюсь, наш друг – вовсе не призрак, – сказал ему Рэмси.

Агент с любопытством оглядел профессора, потом старушку и только после этого поднял глаза на Исполнителя, стараясь различить скрытое полями шляпы лицо.

– А кто же он тогда? – спросил полицейский с подозрением.

– Ино… иностранец, – ответил Рэмси.

– А! – Полицейский не скрывал своего недоверия и обратился опять к Рэмси, чей облик вызывал у него гораздо меньше сомнений: – А с какой целью вы пришли сюда? И какие чудеса уже видели? Поверьте, мы получили кучу самых немыслимых сообщений. – В доказательство он помахал зажатыми в руке бумагами. – Сейчас абсолютно все сталкиваются с героями романов, мифов или детских сказок. – Он быстро заглянул в бумаги. – Кто-то видел “Наутилус” капитана Немо, когда он всплыл из Темзы, а одна дама заявила, будто во дворе ее дома сидит лев с человечьим лицом и хвостом скорпиона. Насколько я знаю, это самая настоящая мантикора  [46]! Но появилось сколько угодно существ, которых мы не можем идентифицировать. Вам, например, известна хоть какая-нибудь история про гигантскую гориллу? Поступил сигнал, что одна такая взобралась на Биг-Бен.

Тут мимо них пронеслась точная копия агента, но только полупрозрачная, двойник тоже размахивал бумагами и невозмутимо прошел сквозь первого. Агент в отчаянии возвел глаза к небу:

– Опять… Скажите, ну разве можно работать в таких условиях!

– Молодой человек, будьте добры, – перебил его тоненький старческий голос, – нам нужен агент Корнелиус Клейтон. Подскажите, где его можно найти.

– Я и сам хотел бы это знать! – вскипел полицейский. – Агент Клейтон половину жизни посвятил погоне за всякими волшебными существами, и как раз в тот день, когда они буквально поперли из всех щелей, он словно сквозь землю провалился!

– Агент Гарретт! – позвал кто-то с другого конца большого зала.

– Бегу! – откликнулся молодой человек. Потом, повернувшись к старой леди, добавил: – Простите, но я не знаю, где можно найти Клейтона или хотя бы капитана Синклера. На самом деле здесь сейчас нет вообще никого из их спецподразделения, будь оно неладно. Все до одного исчезли! А сейчас прошу прощения, но… – Он поспешил к позвавшему его полицейскому.

– Боюсь, Клейтона будет трудно отыскать, – разочарованно сказала миссис Лэнсбери.

– М-м-м… Пожалуй, можно все-таки попробовать, – возразил Рэмси. – Но прежде нам надо найти спокойное место.

Он открыл ближайшую дверь, заглянул внутрь и убедился, что кабинет пуст. Они вошли, заблокировали дверную ручку стулом, чтобы им никто не мешал – во всяком случае, никто из этого мира, – потом Рэмси обратился к Исполнителю:

– Агент Корнелиус Клейтон из числа тех, кто совершает прыжки исключительно мысленно.

Была эта информация новой для Исполнителя или только подтверждала известный ему факт, понять никто бы не смог.

– А что значит “совершает прыжки мысленно”? – спросила старая леди.

– Это когда человек инфицирован вирусом, но по каким-то неведомым нам причинам не способен переноситься из мира в мир физически, а делает это только в своем воображении, – объяснил Рэмси. – До сегодняшнего дня в здешнем мире таким был лишь Клейтон, по крайней мере других мы не установили. Но то же относится и к его двойникам – большинство Клейтонов, включая и тех, кого укусило существо, в которое они имели несчастье влюбиться, страдают болезнью под названием нарколепсия  [47], но руку они потеряли, кстати сказать, не по причине этого недуга. У одних болезнь проявляется раньше, у других позже, а кто-то и до самой смерти ничего о ней не знает… Однако Клейтона из нашего мира заразила женщина, от рождения способная к прыжкам. И по причинам, в которых мы пока не разобрались – возможно, тут играет роль сила его чувств или какие-то иные особенности личности, – мозг Клейтона использует болезнь для полетов к возлюбленной. При этом тело его остается лежать на месте, как пустая скорлупка. Но след агента – из самых заметных, вот что странно. Он похож на светящуюся золотистую молнию… – Взгляд у Рэмси стал мечтательным. – Все дело в молекулах воображения, в молекулах, которые обеспечивают способность мечтать… Именно эти качества делают неповторимой вашу мультивселенную, и, не исключено, только они помогут ей спастись. В конце концов, благодаря крови Клейтона нам удалось создать нужную вакцину! И теперь надо определить его местонахождение и отыскать “Карту хаоса”. Как ты думаешь, 2087V, возможно такое?