Евгений Винников - На суше и на море. 1976. Выпуск 16

— Ну а если мать, не оценив благородных намерений матросов, укусила бы одного из них, — спрашиваю я капитана, — чем это могло бы кончиться?

— Всякий раз я требую от матросов, чтобы при разборе добычи они обязательно надевали рукавицы. Выбрасывая змею за борт, надо соблюдать особую осторожность.

Врач, стоявший рядом, вспомнил такой случай. Однажды к нему в больницу доставили матроса, укушенного морской змеей. Это была пеламида длиной около метра. В пасти этой змеи торчали четыре ядовитых зуба, напоминавшие изогнутые иглы, с бороздками для стока яда. Основание такого зуба толстое, вблизи каждого из них открывается проток ядовитой железы. Считается, что яд морской змеи более токсичен, чем яд кобры. Действует он быстро. Укусив рыбу, змея должна обездвижить ее и немедленно приступить к заглатыванию. Потому-то яд влияет прежде всего на нервную систему и мышцы. В нем много геморрагина, вызывающего кровоизлияния в ткани и внутренние органы.

— Так что же произошло с пострадавшим от укуса пеламиды матросом? — напоминаю я врачу.

— На его пальце были хорошо заметны точечные следы прокола четырех зубов. Кожа вокруг ранок приняла пятнистую темно-коричневую окраску. Больной ощущал в руке острую боль. Потом появилась рвота, пульс ослаб, на лбу выступил пот, зрачки расширились. У пострадавшего возникло чувство страха смерти. Состояние возбуждения сменилось депрессией, наступил паралич диафрагмы, дыхание прекратилось, и больной скончался.

— Как-то я видел, как змея укусила довольно крупную рыбу, — рассказал капитан. — Сразу после этого рыба перевернулась кверху брюхом. Яд подействовал моментально. А потом я увидел, как змея преспокойно приступила к заглатыванию добычи, начиная с головы. Усиленно работая мышцами рта, она как бы надевала, словно перчатку, свою пасть на голову жертвы, не опасаясь нарушить этим свое дыхание. Змея выставила изо рта трахею и дышала с ее помощью до тех пор, пока не заглотила всю рыбу.

Вот из воды появляется и зависает над палубой траулера долгожданная сеть. Словно серебро, рыба течет широким потоком в резервуар, расположенный на корме судна.

— Ну вот и первая змея, — указывает рукой капитан.

— Узнаю полосатого ластохвоста дистрия, — сразу определяет врач. — Посмотрите: голова у змеи небольшая, ноздри расположены на верхней ее стороне. Они способны в воде плотно закрываться клапанами. Передняя часть туловища тонкая и круглая, а задняя толще и сжата с боков. В наиболее толстом месте туловище раз в шесть шире головы. Змея добывает не только рыбу, но и кальмаров.

Статистика показывает: из ста укушенных людей погибает двадцать пять. Яд змеи в самой ничтожной дозе способен убить курицу через пять-десять минут, а черепаха гибнет через полчаса.

Одна из удивительных особенностей морских змей — их поразительная способность молниеносно погружаться на глубину до 40 метров. До сих пор остается непонятным, каким образом морская змея избегает при этом так называемой кессонной болезни. Известно, например, что у водолаза, быстро спустившегося на большую глубину, молекулы азота легко растворяются в крови и вызывают ее «вскипание», опасное для здоровья человека.

Но вот недавно ученые пришли к выводу, что у морских змей имеется особый механизм, позволяющий им при быстром погружении направлять кровь мимо легких. Этим замедляется образование в кровяном русле избытка азота. Возможно также, что кожные покровы у змей пропускают азот в воду, уменьшая тем самым концентрацию газа в крови. Выяснение путей быстрого удаления азота из крови — важная задача ученых-биоников.

В улове змей оказалось немало. Вот представитель рода энгидрис. Это крупная змея с уплощенным хвостом, отлично приспособленным для быстрого маневрирования в воде. Два вида этого рода встречаются у берегов Индии и Новой Гвинеи. Тут же оказался и кольчатый ластохвост длиной с метр. Сверху змея окрашена в голубой цвет, снизу — в желтый. На теле расположено около тридцати темных колец, а на темени черное пятно, соединенное перемычкой с поперечным пятном на затылке. Голова ярко-желтая. Змея может вести и наземный образ жизни.

Капитан приглашает нас в свою каюту отведать рыбное блюдо из только что пойманной добычи. Усеянное яркими звездами небо кажется огромным покрывалом, расшитым неведомым волшебником. У горизонта четко выделяется созвездие Креста из четырех ярких звезд. Одна из них — первой величины. Я впервые вижу звездный ромб и долго им любуюсь.

Засветлело. Возвращаемся в Мадрас и благодарим любезного капитана за гостеприимство. По дороге в гостиницу главной темой разговора остаются морские змеи. Мы делимся друг с другом впечатлениями о красоте змей, силе их яда, образе жизни.

— Важно быстро оказать первую помощь пострадавшему, — говорит врач, вспоминая случай из своей практики. — Прокалив на огне нож, надо сделать неглубокий разрез в месте укуса. После этого энергично отсосать ртом кровь вместе с ядом, выдавливая пальцами содержимое ранки. Как можно быстрее пострадавшего надо доставить в лечебное учреждение. Наиболее действенное средство — противоядная сыворотка.

В дальнейшем мне удалось побывать в одном из музеев Мексики. Здесь я увидел коллекции морских змей, сохранивших естественную окраску благодаря особому составу фиксирующей жидкости.

Вот змея с голубыми и темно-синими перехватами на теле — гидрофис цианоцинктус, привезенная с Пескадорских островов. Совсем особенным оказался экземпляр латикауда-латикауда. Эту змею поймали близ коралловых рифов Новой Каледонии. Светло-желтая, с кольцами темно-коричневого цвета, змея казалась чудесным созданием природы, столь щедрой здесь на выдумку.

Несмотря на увеличение в Индии числа грузовых автомобилей и тракторов, спрос на дрессированных слонов растет из года в год. В городе Мангалуру ежегодно устраивается большая ярмарка слонов.