Нора Джеймисин - Mass Effect. Андромеда: Инициация

– И как именно вы обеспечили такую возможность для мисс аль-Джилани?

Силхаус задержала дыхание, мгновенно сощурила глаза:

– Так вот оно что! Вам нужна не я, а она. Тот, кто стоит за нами.

«Мне нужен тот, кто украл мой код, черт возьми, и, кажется, вознамерился поделиться им со всем человечеством», – мрачно подумал Алек.

– Если расскажете все, что знаете, то, возможно, у меня будет достаточно оснований, чтобы забыть вас, делегат.

Силхаус подумала, вытянув губы в трубочку, потом сказала:

– Вы, кажется, упустили из виду, что «Группа ДОМ» – это не только ОИН и несколько корпораций. Мы втайне аффилированы и с Альянсом систем. Пока эта связь вежливая и поверхностная – они обеспечивают нас интересными технологиями, мы даем им деньги. Но в последнее время отношения ухудшились. Началась грызня из-за весьма чувствительной технологии, которая недавно попала в руки «Группы ДОМ», а потом – выпала.

Алек нахмурился. Наконец до него дошло. Господи боже! Он набрал в грудь воздуха, с ужасом осознавая случившееся. Теперь код СЭМа в руках у военных Альянса.

Райдер поднялся и стал расхаживать туда-сюда.

– Вы шутите. Шутите! Они уволили меня из армии, но теперь готовы пользоваться тем, над чем я работал и за что меня, собственно говоря, и выкинули?

– Не все в Альянсе были против вас и вашего изобретения, далеко не все. Лучше думать о них как о фракции внутри Альянса. – Силхаус пожала плечами. – В любой большой организации есть такие группы, и некоторых людей, прознавших о вашем обращении к послу Гойл несколько лет назад, заинтересовало то, что вы предлагали. Разве удивительно, что часть этих людей решила раздобыть результаты вашей работы? Но при этом, когда обнаружились ваши нарушения, они, конечно, делали вид, что соблюдают требования Совета.

Черт бы подрал армейское начальство! Генералы по большому счету ничем не отличаются от политиков.

– Вот поэтому я и улетаю в другую галактику, – со злостью сказал Алек.

Силхаус усмехнулась, но усмешка быстро сошла с лица.

– Есть одно место, о котором вам следует знать. Исследовательский и испытательный объект под названием Тихий Эдди.

Алек резко остановился. Вспомнил последнее послание от Харпер, пришедшее этим утром. На сей раз ни текста, ни аудио. Одна из систем Траверса на Пределе Кеплера. Одно ханарское название среди планет и планетоидов, названных в честь погибших советских космонавтов.

– У меня там есть агент, – не раздумывая, сказал он.

– Правда? – Силхаус потянулась к бокалу, который стоял нетронутым на приставном столике с момента появления Алека, поднесла его к губам, сделала глоток. – Надеюсь, ваш агент очень хорош, Райдер, и быстр на ноги, потому что мои друзья из военных сообщили досадную новость. Около двадцати пяти часов назад был потерян контакт с Тихим Эдди. Они отправили туда крейсер, чтобы решить проблему.

Альянс не посылает крейсеры выяснять причину нарушения связи. Крейсеры выполняют единственную задачу: разметать объект на атомы. И если на Тихий Эдди отправился крейсер…

Кора полетела туда по приказу Алека. Причем в одиночку. Солдаты погибали на службе и прежде, он выжил в Шаньси, но никогда не забывал лиц тех, кто остался там. И это было его главным утешением по окончании военной карьеры. Он теперь первопроходец. Его работа состоит в том, чтобы спасать жизни и способствовать колонизации других планет, а не отправлять людей на смерть.

Райдер снова посмотрел на Силхаус, и она чуть съежилась, увидев выражение его лица.

– Расскажите мне все о Тихом Эдди, делегат, – сказал Алек. – Немедленно.

Сквозь окно медпункта Кора видела оставшийся в живых персонал Тихого Эдди – люди заканчивали последние приготовления. Почти все пробегали мимо с пистолетом в руках, некоторые – не с одним. Какая-то женщина держала щит, сделанный из металлической стенной пластины и клейкой ленты. Кто-то принес Коре отложенный для нее рацион, но она только выпила фруктовый сок из серебристой коробки, не надеясь, что желудок сейчас воспримет что-либо более твердое. Она и голода-то не чувствовала. Впрочем, перед боем это нормально.

– Всем через десть минут собраться в «Обеззараживании», – объявила доктор Йенсен по громкой связи. – Я собираюсь проделать отвлекающий маневр, а именно: я открою Медее совсем другой уровень, наполнив его ложными признаками человеческого присутствия. Теоретически Медея пошлет туда своих киборгов, что улучшит наши шансы, но… – Тяжелый вздох. – В общем, если вы веруете, то сейчас самое время помолиться.

Кора лежала на кушетке в медпункте, заталкивая последний светящийся датчик под ключицу.

– Итак, – сказала она капитану Ариокис, – когда я начну, у меня может остановиться сердце. Вот почему я подключаюсь к этому монитору.

Так инструктировал ее СЭМ-Э. Медпункт был полностью автоматизирован и имел дефибрилляторный нарукавник, инжектор адреналина, все стандартное оборудование, которое спасет Кору в случае отказа сердца, впрочем, не то чтобы последнее было реальной угрозой.

– Ясно, – сказала Ариокис, сложив руки на груди. – Но ответьте на один вопрос.

– Какой?

Кора попыталась устроиться поудобнее на кушетке, но не получилось. Она никогда не любила медпункты.

– Кто это общается с вами через наушник?

Харпер замерла. Впрочем, она ждала этого вопроса. Наемный убийца должен быть наблюдательным, а Кора всегда была плохой актрисой. Ведь именно поэтому она и позвала сюда Ариокис. Поэтому решила говорить правду.

– Друг.

Ариокис прищурилась:

– Друг?

Кора не удивилась (ей пришлось подключить ИИ к системам медпункта), когда в громкоговорителях вдруг раздался голос:

– Я одна из Самообучающихся Электронных Матриц, Экспериментальная версия Инициативы «Андромеда», капитан, – сказал он. – В настоящее время интегрирован с лейтенантом Корой Харпер, что является стандартным протоколом для всех первопроходцев и кандидатов в таковые. Я полагаю, вы уже догадались: я искусственный интеллект.

Кора знала, кто такая Ариокис, но все равно испытала шок, увидев, с какой скоростью та выхватила пистолет и твердой рукой нацелила его в голову Харпер.

– Вы притащили сюда еще один ИИ.

Холодная ярость в ее голосе говорила о том, что это не вопрос, а обвинение.

– Да, – ровным голосом согласилась Кора, хотя медицинские приборы противными «бипами» отреагировали на резкий скачок частоты ее пульса. – Но не сошедший с ума, как Медея… Впрочем, не знаю, что с ней случилось, иначе я бы не оказалась здесь. СЭМ-Э уже не раз спасал мне жизнь, а теперь может спасти и вашу, если вы не снесете мне голову.