Эрик Ниланд - Генералы переменки

Он знал, что дальше Тони предложит рисовать фигуры на земле и на каждом ходу стирать их и рисовать заново. В прошлый раз, когда они попытались, в баскетболе объявили тайм-аут, а потом набежало стадо молодых бизонов и затоптало то, что имело все шансы стать лучшей игрой в истории шахмат.

— Давай просто…

Но Тони его не слушал. Он вытаращился за плечо Джоша, не сводя глаз с площадки.

Пришлось тоже обернуться.

Игра остановилась. Обе команды что-то перетирали с какими-то новыми ребятами.

Новых было пятеро.

Джош никогда их раньше не видел, он знал это совершенно точно. Таких он бы запомнил.

Трое парней и две девчонки были минимум на фут выше любого ученика «Эвергрина». Настоящие качки, втиснутые в шорты и тесные футболки с принтом «АЛЬФА» и номером, от одного до пяти. И на всех — вы только поглядите! — пижонские зеркальные очки со стёклами до ушей!

— Альфа — первая буква греческого алфавита, — сообщил Тони.

— Сам знаю! — отозвался Джош, досадуя, что на самом деле он этого не знал.

Вечно этот Тони! Хлебом его не корми, дай повыделываться.

Новоприбывшие, должно быть, сказали что-то смешное, так как десять старожилов покатились со смеху.

Самый крупный из гостей (тот, что с крючковатым носом, выглядевшим так, будто он несколько раз повстречался с забором) продолжал говорить со смертельно серьёзной физиономией. На футболке у него красовалась цифра «1». Он подобрал мяч.

Обе команды выстроились против этих пятерых.

— Во что они там собрались играть? — прошептал Тони ему в ухо. — Это же две команды против одной !

Джош переполз на самый край скамейки, чтобы лучше видеть.

— Не имеет значения, какого роста эти дылды, — сказал он. — При двух командах против них наши в два счёта обведут мяч кругом…

Капитан — или кто он там был — новеньких кинул мяч объединённым эвергринцам.

Шон, лучший игрок в школе, поймал его, несколько раз ударил о землю, передал одному из своих, Джордану…

И тут противники вступили в игру.

Этот их номер первый помчался к Шону и налетел на него всем весом.

А ведь у Шона уже даже мяча не было!

Они свалились на землю бесформенной кучей, и Шон протяжно ухнул, когда ему вышибло весь воздух из лёгких.

А этот верзила как ни в чём не бывало вскочил на ноги, готовый к новым свершениям.

Шон валялся на земле, едва шевелясь и испуская стоны.

Джош с Тони вскочили на ноги.

— Это была стопроцентно грязная игра! — воскликнул Джош.

Тони кивнул, не в силах отвести глаз от жуткой картины.

И это было только начало!

Великаны пошли в атаку.

Одна из девчонок извлекла откуда-то нечто, похожее на водяное ружьё размером с базуку, с вот такенным поршнем, нацелила на Джордана и выстрелила.

Струя зелёной жидкости окатила того с головы до ног. Он поскользнулся, упал и забился в сети из сине-зелёной слизи.

Остальные гости тоже занялись хозяевами вплотную. Одного из школьников прямо-таки выбросило с поля — хорошо ещё на сваленные кучей гимнастические маты.

Оставшиеся на ногах трое баскетболистов поглядели на этот беспредел, развернулись и дали дёру.

Ну, вернее, попробовали дать дёру.

Двоих достали и нокаутировали из этих чёртовых гигантских шприцев. Последнего вынес голыми руками капитан нападавших.

В общей сложности игра заняла десять секунд. Обе эвергринские баскетбольные команды в полном составе валялись на земле — либо застрявшие в зелёном клее, либо контуженые и неподвижные.

И ведь эти гребаные новенькие даже пальцем мяча не коснулись!

— Так не бывает! Они не могут так с ними! — прошептал Джош.

— Ну, они вроде как только что смогли , — разуверил его Тони.

— Надо позвать кого-то из учителей! — не унимался Джош.

Вот тогда-то капитан новеньких, этот проклятый Номер Первый, и повернулся, наконец, к ним.

— Вы, двое! — сказал он, и голос у него рыкнул, как раскат грома.

— М-мы? — пискнул Джош.

— Вы же в команде, так?

— Н-не совсем, — выдавил Тони. — Ну, то есть, я хочу сказать, технически — да. Но мы на скамейке запасных. Нам, собственно, как бы не полагается играть.

Джош пихнул его локтем в бок. Не так надо выворачиваться, не так!

Но, увы, было уже поздно.

Капитан широко улыбнулся им, демонстрируя полный рот заострённых акульих зубов .

— Отлично. Выходите на поле. Давайте закончим эту битву.

Джош думал быстро. Два шага, пятясь, назад — и бегом!

Тони затормозил. Новые игроки уже окружили его.

На лице мальчика нарисовалась откровенная паника. Из-за забора вражеских спин он посмотрел на Джоша так, будто тот единственный в целом свете мог его спасти.

Вот если бы удалось быстренько добежать до класса и привести учителя… но эти новые парни явно не дружат с головой. Особенно этот, острозубый. Какой псих станет спиливать себе зубы в треугольник? Нельзя же вот так запросто оставить Тони с этим акуломордым!

Он перевёл взгляд на распростёртых на земле одноклассников, запутавшихся в сетях липкой зелёной слизи. М-да, далеко всё равно не убежишь.

— Отлично, блин! — процедил Джош сквозь зубы. — Просто отлично!

И широким шагом отправился назад, к Тони. Верзилы расступились, пропуская его к другу, и тут же живо сомкнули ряды.

Джош надменно указал подбородком в центр баскетбольной площадки.

— Давайте покончим со всем этим.

Тони так затряс головой, что очки чуть не улетели с поля.

— М-мы не можем… — залопотал он.

— По-твоему, у нас есть выбор? — холодно осведомился Джош.

Тони вздохнул.

Джош остановился на разделительной линии. Кольцо гостей преданно сопровождало его.

Ну, да, Джош себя не помнил от ужаса… но к этому примешивались досада и злость. Никто из этих чёртовых уродов не стоял там, где полагалось. Никто не вышел в пару к нему, чтобы вбросить мяч.

Акулозубый капитан сунул мяч ему прямо в руки.

— Играй! — потребовал он.

Остальные припали к земле, готовые броситься в бой.

— Кто будет вбрасывать мяч? — поинтересовался Джош.

Капитан помотал головой, явно не понимая, о чём речь, и повторил:

— Играй!

В порыве внезапного вдохновения Тони задвинул очки обратно на переносицу.

— Вы что, парни, не знаете, как играть в баскетбол? Между прочим, существуют правила.

Все гости неожиданно вытянулись по стойке смирно — режим «рвать и метать», модус «выключено» — и в панике воззрились на Тони!

Капитан сконфуженно оглядел своих людей.

— Нам никто не сказал про… правила .

И — боже мой! — он принялся разглядывать свои кроссовки!

Джош моментально распознал этот неловкий момент — такое бывало сплошь и рядом, когда ему самому случалось играть в баскетбол и сделать какую-нибудь глупость (то есть каждый раз).