Бернгард Гржимек - На суше и на море [1968]

Какие удивительные животные! Непропорционально высокие, они доверчиво, безбоязненно смотрят на нас. Причудливый сетчатый узор делает их почти невидимыми в игре солнечных бликов. Один из жирафов зашагал к соседней группе деревьев. Именно зашагал, другого слова не придумаешь. Он как-то неуверенно, осторожно переставляет длинные ноги, точно проверяет, достаточно ли прочна земля. Кажется, что шагает хрупкое сооружение, вроде триангуляционной вышки. А ведь находились люди, для которых жирафы были дичью. По-моему, нужно обладать какими-то дефектами в психике, чтобы влепить пулю в это безобидное, по-настоящему беззащитное животное. К счастью, охота на жирафов сейчас запрещена повсеместно и навсегда.

Солнце заметно склоняется к западу, тени удлиняются, густеют. Пора возвращаться: посетители обязаны покинуть заповедник за час до захода солнца. Мы начинаем пробираться к дороге, как вдруг из травы поднимаются несколько крупных антилоп. Таких мы еще не видели. Массивные тела с небольшим горбом на холке, маленькая голова, короткие и толстые, закрученные в тугую спираль рога, на шее подвес, как у породистого быка. Ну, конечно, это канны, великаны среди антилоп. Однако внушительные размеры не придают этим животным смелости, они решительно уклоняются от встречи с нами и неуклюжей рысью быстро удаляются. Преследовать их бесполезно: поздно, да и неровная местность не позволяет лендроверу ехать с достаточной скоростью. И мы поворачиваем к дому.

Снова крутые петли дороги, темнеющий лес, в стороне видны костры у палаток «диких» туристов, тех, у кого не хватает денег на дорогой отель. Потом знакомая площадка, где над обрывом похоронен Михаэль Гржимек. Мы бросаем последний взгляд на его могилу, а потом, прощаясь, долго смотрим на кратер. Он еще освещен солнцем, но окружающая его стена уже черная, и лишь противоположный край ее горит золотом. Постепенно густая тень заливает и кратер. Скоро на равнине, там, внизу, послышится перекличка львов, чутко вскинут головы притихшие зебры и гну, прислушаются, а потом с топотом шарахнутся в темноту. Начнется полная тревоги и опасности, полная тайны африканская ночь. Ну что же, мы провели чудесный день. Мы видели далеко на все, что мог показать нам кратер, но и того, что было, нам хватит надолго. Да, это действительно оказалось чудом, неповторимым, превосходящим всякие ожидания!

Вот показались огоньки первых поселков африканцев. Еще немного — и мы будем в нашем отеле. В уютной столовой, где столы накрыты белоснежными скатертями, где играет тихая музыка. Где у стойки бара или развалясь в креслах, обитых шкурами зебр, сидят со своим виски туристы: американцы, французы, немцы. И где снова перестаешь верить, что есть еще на свете нетронутые плугом земли, незнакомые с топором леса и вольные звери. А пока я смотрю в окно лендровера в абсолютную черноту и как бы снова вижу выжженную солнцем равнину и бесчисленные стада на ней.

Повесть

Рис. В. Карабута

Звякнула щеколда. Во двор Кулагиных вошел дальний их сосед и сват Аркадий Тюрин, приземистый, широкоплечий мужик с округлой русой бородкой. Хозяева, Евдоким и Егор, сгорбившись, пилили в дровяном углу толстенную колоду; по двору разносилось равномерное шарканье хорошо наточенной пилы.

— Здоровы были, сваты! — приветствовал их Аркадий.

— Здорово, здорово, сват, коль не шутишь! — улыбнулся Евдоким, не переставая работать.

— Дровишками, стало быть, запасаетесь? Это хорошо, по-хозяйски, хе-хе-хе! — Аркадий присел на колоду, крякнул, погладил усы. Посмотрел на братьев острыми, умными глазами. — Да-а… Без дровишек-то… Кгмм… А я ведь, сватушки, к вам вот по какому делу…

Пила перестала шаркать, братья выпрямились, настороженно переглянулись: что это надумал сват Аркашка?

— Работенка выгодная подвертывается, сватушки. Да! А дровишки ваши… — гость махнул рукой, — дровишки никуда не уйдут! Дело домашнее. Бабы и сами, ежели чего, напилят, наколют.

Евдоким (он был за главного хозяина в доме) посмотрел на Аркадия внимательно, въедливо, словно хотел сразу же угадать, какую такую работенку тот предлагает. Аркашка Тюрин — кто его не знает! — мужик башковитый, не чета своему нехозяйственному братцу Маркею, всегда что-нибудь да отыщет. Непоседа мужик, пройди свет! То возьмется рубить односельчанам избы, то мельницы и маслобойни строит, то в соседних селах и даже в уездном городе Караколе подряд отхватит на какое-нибудь крупненькое по здешним местам строительство. Не сам он, конечно, одиночкой или с братовьями все это делает, а всякий раз набирает артель подходящих мастеров и становится в ней и главным заправилой, и первым мастером. В своем селе Преображенском он наперечет знает всех умельцев и при нужде стучится к ним.

Но Евдоким с Егором никакие не мастера, и это ему тоже хорошо известно. Сеют хлеб, ухаживают за скотиной, разводят пчел, а в свободное время помаленьку охотятся на козлов, кабанов, уток. А чтобы какое-нибудь ремесло… Нет, этому они никогда не учились, не знают. Топором, конечно, лопатой, кетменем, серпом, косой орудовать вполне могут. Так с чем же все-таки сват Аркашка припожаловал к ним?

И вот что оказалось.

Приехал из Петербурга в Каракол инженер Борисоглебский. Ищет, кто бы взял подряд на постройку памятника известному русскому путешественнику Николаю Михайловичу Пржевальскому. Привез с собой целый чемодан всяких чертежей, картинок и пояснений к ним. В тех бумагах сказано, что памятник должен быть весь каменный и высотой больше четырех саженей. Подсчитано и сколько камней для него потребуется, и какого они должны быть размера и веса, и что кроме камней будет в памятнике — на самой его макушке и по бокам. Словом, все до тонкости расписано, разрисовано, только начинай строить.