Джером Биксби - На суше и на море [1970]

Во время шторма у плота был серьезно поврежден руль, но Уиллису все же удалось добраться до Западного Самоа. Там он отдохнул, привел в порядок плот и пустился к берегам Австралии, которой и достиг 9 сентября 1964 года. В это время Уиллису был уже 71 год, но его плот недаром назывался «Возраст — не помеха»!

Но третье плавание неугомонного морехода кончилось трагически. На этот раз Уиллис изменил своей привязанности к плотам и решил на крохотной яхте пересечь Атлантический океан с запада на восток. Это суденышко только с большой натяжкой можно было назвать яхтой: длина парусной лодки Уиллиса составляла 3,36 метра, ширина — чуть больше метра. 3 мая 1968 года Уиллис вышел из Нью-Йорка и взял курс на Плимут.

А 20 сентября советский рыболовный траулер «СРТ-4486» в 700 милях к западу от Ирландии заметил в море полузатопленную лодку со сломанной мачтой. Суденышко подняли на борт траулера. Людей в лодке не оказалось, руль был вырван, верхняя часть рубки из стекловолокна разбита…

По найденным в рубке документам установили, что это яхта Уиллиса. Последняя пометка в морском астрономическом ежегоднике была сделана 20 июля; следовательно, скорее всего в этот или на следующий день бесстрашный путешественник погиб. Несколько часов «СРТ-4486» искал в океане Уиллиса, но попеки оказались безуспешными.

Одни плавания на плотах были предприняты с научными целями, другие — для проверки своего мужества и выносливости, третьи — из желания прославиться. Было, наконец, и такое путешествие на плоту, в которое люди отправились из-за безработицы.

В 1956 году молодые канадцы А. Боду, Г. Ванакир и М. Модена за три месяца пересекли Атлантический океан от города Галифакса в Канаде до берегов Англии. Не от хорошей жизни отправились они в это плавание. Инженер-электрик А. Боду работал судомойкой в ресторане, тяжело приходилось и двум его будущим спутникам. Бедность, лишения, работа не по специальности, отсутствие каких-либо перспектив…

Может, рискнуть? Переход на плоту через океан — это сенсация, а сенсация — это деньги… Риск? Да, и смертельный… Но что же делать? А вдруг удача?!

И вот, соорудив плот и взяв заведомо недостаточное количество продовольствия (на большее не хватило денег), они вышли в море. Экономить начали чуть ли но с момента отплытия. Так как поймать рыбу долго пе удавалось, питаться пришлось водорослями. «Есть это отвратительно, но мы знаем, что необходимо сохранять запасы, которые нам удалось сделать на берегу», — записывал в своем дневнике А. Боду.

Три месяца безработные боролись с бурями, мерзли и голодали. Особенно мучительными были последние дни путешествия: продовольствие кончилось, оснастка плота износилась, и управлять им стало трудно. Добравшись до Англии, канадцы продали материалы о путешествии одной из лондонских газет и этим несколько поправили свои дела.

В том же 1956 году в океан вышел еще один плот, на котором через Тихий океан отправился Эрик де Бишоп. В противоположность Т. Хейердалу он считал, что но южноамериканские индейцы плавали в Полинезию, а, напротив, полинезийцы — в Южную Америку. Бишоп полагал также, что полинезийцы плыли по прямо на восток, против пассатов, а спускались прежде примерно до 40° южной шпроты, в район сильных западных ветров. «Почти у Южной Америки, — писал он, — их подхватывало течение Гумбольдта и несло до Перу, откуда, естественно, легко было возвратиться в Полинезию, пользуясь восточными пассатами и течениями».

Стремясь доказать свою правоту, Бишоп соорудил из бамбука плот «Таити-Нуи I» (в переводе — «Великий остров Таити») длиной в 14 и шириной 4,5 метра; управлялся он при помощи выдвижных килей.

8 ноября 1956 года плот вышел в океан. Вместе с Бишопом экипаж состоял из пяти человек. Экспедиция продолжалась дольше, чем предполагалось. — шесть с половиной месяцев, поэтому участники экспедиции стали голодать. Лишь на 195 день плавания вызванный по радио чилийский крейсер снял их с плота в районе островов Хуан-Фернандес и доставил в Чили.

Теперь предстояло проделать второй этап путешествия, уже в обратном направлении, — из Южной Америки в Полинезию. В феврале 1958 года плот «Таити-Нуи II» вышел из Чили, в конце марта добрался до Кальяо, откуда 13 апреля начал плавание к островам Полинезии. «Таити-Нуи II» был сооружен из кипарисового дерева и управлялся четырнадцатью выдвижными килями. Впоследствии пришлось установить еще большой руль на корме. Вскоре бревна оказались сильно поврежденными корабельными червями, и плот стал постепенно погружаться в воду. Участникам экспедиции пришлось спать на крыше каюты, так как палубу то и дело заливало водой. Когда плот почти целиком погрузился в воду, его пришлось разобрать и соорудить легкий плот «Таити-Нуи III». Па этом плоту экспедиция достигла острова Ракаханга. 30 августа плот разбился на коралловых рифах острова. Бишоп погиб, остальным удалось спастись.

Неудачная конструкция плота, случайный подбор людей, приведший к непрерывным ссорам, недостаток продовольствия, болезнь Бишопа — все это послужило причинами чрезвычайно тяжелых условий плавания.

В последние годы на морских путях можно встретить корабли, словно перенесенные силой волшебства из прошлого в настоящее. Дело в том, что на воду было спущено несколько судов, копировавших прославленные в истории мореплавания корабли. В их числе каравелла «Нинья II» — точная копия самого маленького судна в первом путешествии Колумба.

Можно ли в наши дни повторить плавание Колумба с помощью только тех средств, какими пользовался испанский мореплаватель? Карлос Этайо, бывший лейтенант испанского флота, решил доказать, что это возможно. Конструкция и оснастка судна, снаряжение, инструменты, пища, одежда, оружие — все было таким же, как в конце XV века. В путешествие взяли пли подлинные вещи того времени, или специально изготовленные по старинным образцам. На «Нинье II» не было ни радио, ни современных спасательных средств. И лишь одна деталь нарушала стиль XV века: моряки Колумба не курили, так как табак в Европе до открытия Америки не был известен, экипаж же «Ниньи II» (девять человек) не нашел в себе силы отказаться от этой укоренившейся привычки.

4 августа 1962 года «Нинья II» покинула берега Испании. Без особых приключений добрались до Канарских островов, погрузили там свежие овощи и фрукты и 10 октября отправились дальше. Но в точности повторить маршрут Колумба не удалось: «Нинью II» отнесло на юг, плавание стало более продолжительным, а потому и более тяжелым. Стояла жара, овощи и фрукты вскоре сгнили, солонина протухла, бочки с пресной водой рассохлись, дал течь и корпус корабля, в результате чего подмокли в трюме рис и бобы.