Джеральд Даррелл - На суше и на море [1972]

Все здесь знакомо как бы с самого детства.

Вода в Протве издали похожа на коричневый, крепкий настой.

Мост, до которого я дошел, вблизи оказался проломленным, видно вышел уже из употребления. Или река здесь так обмелела, что надобность в переправе отпала.

Я зачерпнул воду в ладонь — чистая, ключевая. У самого берега по песчаному дну шныряли ничем не примечательные мальки, но такие прозрачные, что хрящик внутри тела был виден. Берег с протоптанной среди бурьяна стежкой зарос еще и крапивой, лопухом и цепляющимися кустами ежевики.

На огородах, уже выбранных, но еще с ботвой невырытого картофеля, копались куры. Только гуси, взволнованно гогоча, сбегали к реке с растопыренными для взлета крыльями.

Все это: и ничем не примечательные мальки, и обыкновенные куры, и гогочущие гуси, и подсолнухи, добирающие тепло, и обычная пашня с пластами земли, — все это есть в отдельности везде, в какие бы края тебя ни заносило.

Всюду это существовало для тебя как бы раздробленным в дороге, в дороге всегда что-то удерживало тебя от открытого выражения своих привязанностей, что-то всегда порождало настороженность. Эта настороженность взывала к бдительности и убивала смех. Она всегда овладевала тобой, когда связь с этим лесом, с этим небом, с этой деревней, связь, отделявшая видимость от сущности, словно стиралась.

А здесь, в утопающей в садах деревне, на берегу коричнево-светлой Протвы, не нужно было перебивать течение, сносившее тебя в сторону от исходных позиций детства.

Здесь… У возвратившегося из леса Назарова с оттягивающим руку ведром и мешком, сделанным из рубашки, я спросил, что это он в лесу все бегал. Аукнешь его, а он, только что гремевший поблизости ведром, вдруг отзывался уже хрипло в далекой стороне.

Назаров, с потрескавшейся на лице и руках кожей, сразу нами, еще в вагоне, был принят за знатока. За ним и увязались все те, кто ехали в этот лес впервые, как и я, из города, считая, что он-то наверняка знает грибные места.

Назаров отвечал, морщась как от зубной боли:

— Да маху я дал. Сапоги не те надел. Шагаю быстро — ничего, терпимо. Как остановлюсь, так ногу все равно как защемило.

Я засмеялся, да так, как давно уже не смеялся: словно для полного раскрепощения и закрепления удачи обязательно нужно было, чтобы кто-то бегал по лесу, потому что сапог жал, а мы все догоняли его, думая, что он места знает.

Об авторе

Кривенко Лев Александрович. Родился в 1920 году в городе Улан-Удэ. Окончил Литературный институт имени Максима Горького. Член Союза писателей СССР. Автор книги «Голубая лодка» (1968 г.). Опубликовал ряд рассказов и очерков в периодической печати и сборниках, в том числе в журнале «Вокруг света», альманахе «Бригантина» и других изданиях. В сборнике «На суше и на море» публикуется впервые. В настоящее время работает над книгой рассказов «Стучат колеса» для издательства «Советский писатель».

Фантастический рассказ

Рис. Б. Диодорова

Обо всем, что предшествовало событиям в усть-хотимской тайге, я почти ничего не знал. Так, слыхал кое-что, как говорится, в пол-уха, не то с чьих-то слов, не то из радиопередачи где-нибудь в таежном колхозе или охотничьем хозяйстве. Только потом уж, когда мы с Панкиным стали участниками необычайных происшествий, я узнал наконец обо всем, что им предшествовало.

А случилось на первый взгляд нечто обыденное, ничем особым не примечательное.

В конце июня, когда мы в тайге даже на небо не глядели, скатились по черному небосводу еле заметные звездочки — чиркнули в ночной темноте три золотые искры и погасли, только и всего. Каждый школьник знает, что это метеориты, частые гости из космоса, обычно земли не достигающие, сгорая в атмосфере. Кроме дежурных наблюдателей в разбросанных по миру обсерваториях, никто не знал, что эти падающие звездочки на сей раз не сгорели, а все-таки упали: одна в Черном море близ берегов Турции, другая в усть-хотимских болотах восточносибирской тайги, третья в верховьях Темзы в Англии. Крохотные метеориты эти не заинтересовали ученый мир: попробуйте-ка разыскать такой камешек где-то на дне Черного моря или в тине безбрежных таежных болот.

Но третий камень был найден довольно легко. Его увидел садовник графа Хейлшема в розарии английского родового поместья на дне полутораметрового кратера, окруженного валом рыхлой земли. Метеорит был похож на черное обгоревшее яйцо крупной птицы. «Мина или снаряд», — решил садовник и побежал за констеблем. Констебль, участник минувшей войны, не побоялся взять в руки упавший с неба «снаряд», колупнул его ногтем и под коркой нагара обнаружил поблескивающий металл сиреневого цвета.

— Ядро, — сказал садовник, — из пушки. Может быть, с самолета.

Констебль усмехнулся:

— Такими ядрами только при Трафальгаре стреляли. Да и то из малокалиберных.

— А вдруг мина?

— Откуда? Не думаю. Сейчас только шкура слезает. Смотри.

Пока полицейский вертел и ощупывал обгоревший метеорит, весь нагар откололся, как яичная скорлупа. В руках у констебля оказался сиреневый металлический эллипсоид, похожий скорее не на яйцо, а на миниатюрный мяч для игры в регби.

— Тут что-то есть, — сказал констебль.

В приложенном к уху сиреневом мячике глухо позвякивало.

— Надо доложить, — сказал садовник.

— Кому?

— Известно: начальству.

— Так ведь преступления не было, имущество цело, а граф в отъезде.

Решили отдать сиреневый эллипсоид викарию, у которого в эти дни гостил племянник — преподаватель химии Степлстонского колледжа. Химик был несказанно обрадован: а вдруг он на пороге большого открытия? Металла такого цвета нет, если только его не обрабатывали искусственными красителями… А зачем? Кто? И как эта штука очутилась в хейлшемском розарии?

По-видимому, то был контейнер неизвестного назначения и с неизвестным пока содержимым. Диковинным оказался и металл, из которого был сделан загадочный эллипсоид. Да и металл ли? После тщетных попыток химика найти в загадочном предмете разрез, стык или кнопку сиреневый металл вдруг обмяк и стал похожим на пленку, которая от теплоты рук начала утончаться и таять, как мороженое, превращаясь на глазах в лиловую слизь. А вскоре и слизь не то высохла, не то испарилась, не оставив и следа на столе, где бесформенной кучкой возвышалось содержимое исчезнувшего контейнера. Горсточка камешков или орешков разной формы, но одинакового цвета.