Андрей Анисимов - Клуб Любителей Фантастики, 2017 [Компиляция]

— Господин мой! — заговорил старик дрожащим голосом. — Господин! Помилуй меня. Не наказывай! Я свято исполняю все заветы Всевышнего. И все члены моей семьи делают это. Мы не грешим противоестественным образом, не пьянствуем, не заримся на чужое добро. Мы честно и тяжко работаем на своих полях, честно пасём свои стада. Мы регулярно приносим жертвы Богу и регулярно ему молимся. И он нас охраняет. С помощью своих слуг, живущих, как говорят, на очень большом острове среди океана. Их, как я слышал, зовут атлантами. Ты, наверное, один из них. Помилуй меня, Господин мой.

— Не бойся старик, — сказал Родий.

— Поднимись с колен, снова сядь на ствол поваленного дерева и внимательно выслушай меня. Тебе и всему твоему окружению грозит большая опасность, смертельная опасность, но твоя семья, возможно, сумеет избежать её, если вы всё сделаете правильно.

Старик поднялся с колен и снова уселся на ствол поваленного дерева. Было очевидно, сильный испуг ещё не оставил старого человека, надо было быстро его успокоить, прежде чем начать с ним серьёзный разговор. Короткий гипнотический сон был бы тут как нельзя более кстати. Родий и воспользовался им, погрузив старого аборигена в забытьё. Пока же тот сладко спал, слегка посапывая во сне, атлант погрузился в свои невесёлые думы…

Все его планы оказались вдруг нарушенными. Исследовательская программа на этой планете свёртывается, предстоит возвращение домой, на планету Атланту, где его никто не ждёт. И неизвестно, что предложат ему для дальнейшей работы. А как он радовался, когда Астросовет предложил ему отправиться на эту далёкую планету и принять участие в эксперименте, длящимся уже много веков. Когда-то данный сектор галактики считался весьма перспективным, так что было решено основать в нём научно-техническую базу на подходящей планете возле одной из звёзд. Такая планета к удивлению быстро нашлась, оставалось по возможности, скорей освоить эту звёздную систему, находящуюся на самой окраине галактики. Освоение включало в себя также и создание на планете, названной Эрна, разумных существ, которые могли бы со временем обслуживать представителей иной космической цивилизации. Но прежде всего база — некий координационный научно-технический центр, осуществляющий в данном космическом регионе все необходимые работы, в частности работы по созданию разумных существ. Кандидатами на роль таковых оказались некие животные, весьма близкие по своему облику к ним, жителям Эрны. Пониже, конечно, ростом, с более развитым волосяным покровом, с несколько иными пропорциями между туловищем и конечностями, но на этом, пожалуй, внешние различия и заканчивались. Словом, кандидаты на превращение в гомо сапиенс вполне подходящие. Без учёта, конечно, внутренних качеств. Последние предполагалось сформировать в процессе очеловечивания этих существ. Методами генной инженерии. Особенных проблем не ожидалось. Так, во всяком случае, считали в Центре. Считали… Да только всё вышло совсем по-другому, и причин такого провала не удалось установить и до настоящего времени. Век за веком шёл сплошной брак — полулюди. Семьи, подобные семье этого старика, — редкость, возбуждающая ненависть полуживотного окружения. Да и появились они совсем недавно. Приходилось им, атлантам, заботливо охранять эти слабые ростки новой разумной жизни на Эрне. Да разве за всем уследишь. Вот он, Родий, взял шефство над семьёй старика. Возникла надежда, что работы по очеловечению всё-таки дадут со временем нужный результат. И вот на тебе — работы спешно свёртываются по причине неперспективности данного сектора галактики и грядущего космического катаклизма… «Кажется, пора будить старика», — решил Родий, и через несколько минут абориген уже вышел из гипнотического сна.

— Ну что, старик, отдохнул, успокоился?

— Успокоился, Господин мой.

— Ну так слушай. Всей вашей семье грозит смертельная опасность. Чтобы спастись, тебе, сыновьям твоим, жёнам и детям сыновей твоих, рабам твоим, твоим волам, верблюдам, лошадям и ослам придётся тяжко поработать. В течение многих месяцев и помногу часов в сутки. Но и всех их усилий окажется недостаточным. Найми работников для помощи. Вот, возьми этот кошель. В нём маленькие золотые слитки. Ими ты сполна расплатишься с теми, кого наймёшь. И никому не рассказывай, для чего всё это делается. Слышишь, никому! Даже членам своей семьи. Так надо, и всё тут. Ты так решил. Как глава семьи. Твой авторитет, как я знаю, непререкаем.

Родий протянул старику кожаный кошель с золотом, абориген нерешительно взял его.

— Но, Господин мой, окружающие и так хотят убить меня и присвоить всё моё имущество… До последнего времени какая-то неведомая сила хранила меня и мою семью, но сумеет ли она спасти меня от вожделения окружающих, если они узнают про золото, данное мне тобою?

— Сумеет. Обещаю тебе. Но поторопись. Времени у тебя в обрез. А теперь слушай меня внимательно и запоминай, что надлежит сделать.

— Так ведь память моя, Господин, память, сдавать начала последнее время.

— Знаю, старик. Но ты не волнуйся — подзабудешь что, я подскажу. Никто, кроме тебя, подсказки этой не услышит. Но поторопись…

— Коллеги! — Туллий обвёл взглядом всех находящихся в конференц-зале. — Должен поставить всех вас в известность: ситуация ещё более осложнилась. Согласно последним расчётам, весьма массивный фрагмент блуждающей планеты, фрагмент, состоящий преимущественно из твёрдых скальных пород, не должен остаться между орбитами четвёртой и пятой планет данной системы. Его орбитой после гибели пришелицы, судя по всему, окажется весьма вытянутый эллипс. Неизбежно столкновение этого фрагмента с планетой, на которой мы сейчас находимся. Более того, точка встречи двух космических тел лежит в близости от нашего острова, а может быть, и на самом острове. Изменить что-либо мы не в силах. Короче, стечение обстоятельств самое невероятное и катастрофическое. Сначала космический град и столкновение с достаточно массивным космическим телом при движении Эрны по своей орбите, а после небольшая чёрная дыра. Времени для эвакуации совсем в обрез. Работаем днём и ночью.

После отправки основной части оборудования домой, наши возможности минимальны. На помощь же Центра, учитывая сложившуюся ситуацию, рассчитывать, понятно, не приходится…

Туллий сделал паузу, после чего продолжил:

— Нам следует окончательно покинуть эту планету. И поскорее. Промедление смерти подобно. При складывающихся обстоятельствах можно не успеть эвакуироваться из-за несвёртываемости пространства в данном районе нашей вселенной. Короче, бросайте все дела на материках! Отныне нас должна интересовать только эвакуация. И ничто больше. На эвакуацию Шамбалы, нашей запасной базы, времени уже не остаётся. Вопросов, полагаю, нет?