Владимир Владко - Ракетоплан С-218

Невероятная паника охватила человечество после этого сообщения. Наверное, на всей Земле не было человека, который бы каждую ночь не смотрела в небо, разыскивая там Комету. И каждый, кто видел ее, удивлялся:

— Разве может эта мерцающая небесная гостя, эта небольшая зеленоватая блестящая крапинка с малюсеньким хвостом, разве может она угрожать Земле и вызвать катастрофу, которую пророчит астроном Гриверс?..

А Комета неустанно увеличивалась в размерах. На протяжении первого года она вырастала незаметно. Но через несколько лет Комета уже была самой яркой звездой на небосклоне. И с той поры ее рост набрал фантастические темпы, а хвост Кометы обвивал уже все небо. И в этом не было ничего странного: ведь Комета приближалась к земной орбите.

Она приближалась, как грозный враг, который должен был поразить Землю насмерть. Ведь планета, сорванная со своей орбиты притяжением гостьи, прежде всего потеряет атмосферу, и человечество задохнется. И в неизвестные холодные пространства, оборачиваясь вокруг Кометы, освещаемый ее зеленым сиянием, полетит уже мертвый ледяной шар, который еще недавно был прекрасной, покрытой растительностью и изобильной жизнью планетой…

Понятно, с какой радостью встретило человечество гениальный проект инженера Андреева, который предложил свой смелый план спасения Земли.

Глухой и долгий удар гонга разом перекрыл гул многотысячной толпы, собравшейся под хрустальным сводом Дворца Конгрессов. Необъятный зал заполнили несколько десятков тысяч людей, которые расположились на широких и мягких пневматических сидениях, концентрическими кругами охватывающих центральную трибуну.

Матовый свет, который заливал мягкими лучами все уголки зала, померк. На центральной трибуне появился коренастый мужчина. Лицо его было серьезно и сосредоточенно; он смотрел вперед и, казалось, будто ждал чего-то.

Потом свободным движением он поднял руку и начал говорить. Голос, усиленный мощными репродукторами, легко доходил до самых последних рядов.

Так началось историческое собрание в Дворце Конгрессов. Все, что происходило на этом собрании, видели и слышали люди во всех уголках земного шара. На площадях были установлены огромные экраны иллюстрированных радиогазет. Люди собирались и перед ними и перед маленькими экранами домашних телевизоров. Весь земной шар слушал необыкновенную речь…

— Бесспорно, вы, товарищи, в основном знаете, почему вас призвали на это собрание. — так начал свою речь глава Всемирного комитета спасения Земли. — И все же для того, чтобы всесторонне осветить перед вами чрезвычайное событие, которое должно состояться 21 июня этого года, мне нужно повторить несколько широко известных утверждений. Вы знаете, что наблюдение и вычисление подтвердили, к сожалению, все выводы профессора Гриверса. Опять-таки к величайшему сожалению, я не могу добавить ничего нового к его выводам. Комета максимально приблизится к Земле 21 июня, и, если нам не посчастливится осуществить наш план, — количество планет Солнечной системы уменьшится на одну…

Общий вздох пронесся по исполинскому залу, пронесся по всему земному шару, сосредоточенно слушающему речь.

— Я хочу продемонстрировать вам схему движения Кометы на протяжении последних пятнадцати лет, с того времени как она появилась на земном небосклоне и ее открыл астроном Гриверс.

Докладчик снова поднял руку, — и темный хрустальный купол Дворца Конгрессов моментально ожил. На его матовой голубизне спокойным светом засияли ясные звезды, одна из которых все увеличивалась и увеличивалась. Именно на нее указала огненная стрелка, которая, покорная руке докладчика, побежала по темному искусственному небу. Эта звезда все время росла; вот из ее левого бока неожиданно появилось небольшое туманное образование, превратившееся вскоре в выгнутый хвост.

— Такой была Комета в первые годы после своего появления. — задумчиво сказал оратор.

Звезды медленно передвигались хрустальным небосклоном. А Комета все росла и росла. Вот она покрыла своим холодным сиянием соседние звезды, будто стерев их. Ее хвост раскинулся широко, словно Млечный Путь. Легкий шум и потрескивания привлекли внимание зрителей к центру зала. Там на массивной подставке стояла причудливая металлическая конструкция, похожая на двуглавого монстра. Из многочисленных отверстий её лился розовый свет, достигавший свода Дворца, его искусственного небосклона.

— То, что вы видите перед собой, — всего лишь работа большого планетария, устроенного в нашем зале, — спокойно объяснял докладчик. — Сейчас планетарий покажет вам орбиты Земли, планет и гиперболу Кометы.

Огненные линии возникли на куполе Дворца. Прежде всего — извечный эллипс земной орбиты, которым летел небольшой голубоватый шар — Земля. А сбоку слева от него появилась яркая, почти прямая линия гиперболы Кометы. Она проходила на расстоянии половины радиуса земной орбиты.

По линии гиперболы быстро двигалась Комета, таща за собой исполинский хвост. Она приближалась вместе с Землей к выпуклой части эллипса, к точке пересечения двух путей.

— Я не хочу останавливаться на подробностях, — сказал докладчик, — и потому ограничусь лишь несколькими главнейшими положениями. Многие, бесспорно, помнят тот безграничный ужас, который охватил человечество после сообщения астронома Гриверса. Упоминания о счастливых последствиях столкновения Земли с известной кометой Галлея в 1911 году никого не могли успокоить. Ведь комета Гриверса — исполинское небесное тело невероятной плотности…

Снова повисла пауза. Докладчик сделал широкий жест рукой:

— Вообще кометы всегда готовят нам неожиданности. Представьте себе огромное тело, которое свободно передвигается в просторах меж звезд и многочисленных солнечных систем по незамкнутой кривой линии — гиперболе. Если комета не очень большая, то, проходя мимо, скажем, нашей Солнечной системы, она покорится силе притяжения Солнца. Тогда комета меняет свой путь, искривляет его, гипербола превращается сначала на параболу, кривую, пока еще не замкнутую, но уже похожую на извлеченный эллипс. А потом, если комета совсем маленькая, она под влиянием притяжения Солнца облетает вокруг него и меняет свою орбиту на закрытый эллипс. Так Солнце, этот «ловец комет», захватывает комету. Она начинает оборачиваться вокруг нашего светила по эллипсу, отходя от Солнца в запланетное пространство и неизменно возвращаясь к нему через определенные промежутки времени. Гак случилось с кометой Галлея, кометой Энке и другими кометами, выловленными Солнцем из мирового пространства и превращенными в спутники нашей Солнечной системы. Они регулярно возвращаются к Солнцу и чаще всего меняют при этом свой вид. Кометы — не стойкие небесные тела. Они мало-помалу распадаются, превращаясь сначала в скопление болидов, потом в облака космической пыли, которая мчится дальше по эллиптической орбите уже исчезнувшей кометы. Именно так и случилось с кометой Галлея. К сожалению, все не так с нашей гигантской Кометой.