Пол Андерсон - Маурайская федерация (сборник)

Двое охранников ввели Локланна. Руки небохода были связаны за спиной, на лице запеклась кровь, но шагал он с видом завоевателя. Возле тронного возвышения он остановился, нагло расставив ноги, и ухмыльнулся Трезе в лицо:

– Итак, ты обнаружила, что эти двое не могут тебя удовлетворить, и послала за мной?

– Прикончите его! – вскрикнула Треза, вскакивая.

– Нет! – приказал Руори.

Охранники замерли в нерешительности, наполовину обнажив мачете. Руори поймал Трезу за запястья.

– Хорошо, пусть не сейчас, – сказала она, овладев собой. – Пусть умрет медленно. Задушите его, сожгите заживо, бросьте на копья…

Руори крепко держал ее, пока она не успокоилась до конца.

Паволо Дуножу сказал голосом, похожим на сталь:

– Кажется, я понимаю. Соответствующее наказание будет приготовлено.

Локланн сплюнул.

– Конечно. Связали человеку руки… Тогда с ним легко играть в грязные игры!

– Тихо, – приказал Руори. – Ты вредишь и себе, и мне.

Он сел, обхватив колено сплетенными пальцами, глядя пристально в темноту, сгустившуюся в другом конце зала.

– Я знаю, вы все пострадали от рук этого человека, – сказал он, тщательно выбирая слова. – И в будущем, возможно, ничего хорошего его соплеменники вам не принесут. Они – молодой народ. Они не умеют себя контролировать, они – как дети. Но и ваши, и мои предки когда-то тоже были такими. Думаете, Перио создавался тихо и мирно? Или спанцев местные племена иниос встречали с распростертыми объятиями? А инглисы – они устроили на Н'Зелано кровавую бойню. А маурийцы были людоедами. В эпоху героев у героя должен быть противник.

– Ваше настоящее оружие против людей Неба – это не армия, посланная в неведомые горы… Это ваши священники, торговцы, художники, мастера, ваши манеры, моды, ваши учения. Вот чем вы в конечном итоге поставите людей Неба на колени. Если правильно используете это оружие!

Локланн хмыкнул.

– Черт тебя задери! – прошептал он. – Ты в самом деле думаешь обратить нас в баб? Посадить в клетки городов? – Он тряхнул гривой соломенных волос и рявкнул так, что это прозвучало по залу, как гром: – Никогда!

– Понадобится столетие или два, – спокойно сказал Руори.

Дон Паволо усмехнулся в редкую бородку.

– Очень тонкая месть, сьнер капитан, – заметил он.

– Слишком тонкая! – Треза подняла лицо, которое до этого момента прятала в ладонях, глубоко вздохнула. Ее пальцы, согнутые, как когти, готовы были вцепиться в лицо Локланна и вырвать ему глаза. – Даже если бы у них в самом деле были души, – фыркнула она, – зачем нам их дети и внуки? Они сегодня убивали наших младенцев. Клянусь всемогущим Див, у меня есть союзники в мейканском правительстве, я все-таки еще Карабан. Они скажут за меня слово… Клянусь, эти дикари получат то, что заслужили – полное истребление! Мы сделаем все, клянусь! Теккас станет нашим союзником, они позарятся на добычу. И я еще увижу, как пылают твои дома, грязная свинья, а твоих сыновей травят собаками!

Она в отчаянии повернулась к Руори.

– Как же нам иначе защитить нашу землю? Нас кольцом окружают враги. У нас нет выбора. Только полное уничтожение, или они уничтожат нас. А мы – последняя мериканская цивилизация!

Вся дрожа, она села. Руори взял ее за руку. На секунду ее рука сжала его ладонь, ответив на пожатие, но потом она выдернула руку.

Он устало вздохнул.

– К сожалению, согласиться с вами не могу. Я понимаю ваши чувства, но…

– Нет, не понимаете, – сказала она сквозь сжатые зубы. – Вы не можете, не в состоянии понять.

– Кроме того, я не просто человек с человеческими желаниями. Я представляю мое правительство. Я вернусь, чтобы рассказать о том, что происходит здесь. И я предвижу их реакцию. Они помогут вам выстоять. И от такой помощи вы не сможете отказаться, не так ли? Люди, отвечающие за всю Мейко, – кроме нескольких экстремистов, – не отклонят предложение нашем союза ради некоей эфемерной независимости в действия. А наши условия будут самыми разумными. Мы потребуем политики, направленной на сотрудничество с людьми Неба. После того, конечно, как они истощат силы бесполезными атаками на наши союзные армии.

– Что? – сказал Локланн.

Повисла тишина, только белки глаз мерцали из-под шлемов. Все смотрели на Руори.

– Начнем с тебя. В надлежащий срок ты и твои люди будут отпущены домой. Выкупом будет разрешение на нашу дипломатическую и торговую миссию в Каньоне.

– Нет, – прошептала Треза. Казалось, что-то причиняет ей страшную боль в горле, не дает говорить. – Только не он. Отправляйте остальных, если необходимо, но не его… Чтобы он хвастал тем, что сделал сегодня…

Локланн опять нагло ухмыльнулся.

– И еще как!

Гнев молнией прошил Руори, но он заставил себя молчать.

– Но я не понимаю! – сказал дон Паволо. – Почему вы так добры к этим животным?

– Потому что они цивилизованнее вас, – сказал Руори.

– Как? – Дворянин схватился за эфес шпаги, но заставил себя сесть. – Объяснитесь, сьнер!

Руори не видел лица Трезы, скрытом тенью капюшона, но чувствовал, что сейчас она дальше от него, чем звезды.

– Они создали воздухоплавательные аппараты, – сказал он, чувствуя пустоту внутри и ни малейшей радости победы. О великий творец Танароа, пошли мне сон сегодня ночью…

– Но…

– Они начали с нуля, – объяснил Руори. – Это не подражание старой технике. Сначала люди Неба наладили сельское хозяйство, способное прокормить тысячи воинов там, где раньше была только пустыня, и при этом они обошлись без орд пеонов. Я выяснил, что у них есть солнечная и гидроэнергия, развита химия синтеза, хорошо развиты навигация и сопутствующая ей математика, они производят порох, есть металлургия, они открыли заново основы аэродинамики… Согласен, их цивилизация однобока: тонкий слой образованных людей над подавляющей массой неграмотных. Но эта масса уважает технологическую элиту, без поддержки масс элите так далеко не продвинуться.

– Короче, – вздохнул он, не надеясь, что Треза его поймет, – небоходы – единственная научная цивилизация, кроме нас самих. И поэтому они слишком дороги, чтобы их потерять. Вы воспитаннее, у вас более гуманные законы, гораздо выше развиты искусство, философия, все традиционные человеческие добродетели. Но вы забыли принципы науки. Потеряв ископаемое топливо, вы оказались в зависимости от мускульной силы, отсюда класс крестьян-пеонов. Исчерпали себя медные и железные рудники – вы начали разбирать руины. Я не заметил и намека на попытки освоить энергию солнца, ветра, живой клетки, не говоря уже о теоретической возможности водородном синтеза без урана. Вы тратите силы на ирригацию пустыни, а океан мог бы давать столько же еды, но с меньшими затратами. Вы не научились добывать алюминий, а его еще много в обычных глинах. Из него можно делать прочные сплавы. Нет! Ваши фермеры пользуются орудиями из дерева и вулканическом стекла.