Георгий Михайлов - Тайна рубина

Он достал схему Антипова и посмотрел на расположение речки. Восточная речка, на берегу которой стоял Морозов, была Каменка, и, значит, пересохшая, есть та самая речка, название которой Морозов не расшифровал. На севере обе они соединялись, и место их слияния было отмечено крестиком.

«Месторождение выше по течению, и, следовательно, надо идти на север до разделения речки на два русла, одно из которых, наверное, и есть западное, пересохшее»,- рассуждал Морозов.

Он не замечал наступающей темноты и не думал о ночлеге. Мысль, что месторождение может быть где-то близко, не давала ему покоя.

…Вот сейчас за поворотом речки покажется Белый камень, о котором рассказывал кусинский охотник Хорек. Морозов пошел по берегу речки.

В полумраке позднего вечера то и дело мерещился этот Белый камень.

Вон у правого берега поднялась тупым клином скала-Морозов всматривается. Наступающая ночь и фантазия помогают ему. Он бежит вперед, но камень исчезает, верней, превращается в ствол березы. Морозов смеется над собой.

На поверхности реки уже задрожали отражения звезд. Кусты и деревья слились в черную массу. Замолкли птицы, а Морозов все еще не замечал наступления ночи. Когда берег, по которому он шел, уперся в подножье скалистого холма, сухая песчаная отмель кончилась. Морозов остановился и с удивлением стал осматриваться.

Только теперь он почувствовал тяжесть ноши и обнаружил отсутствие Нерона. Вспомнил, что пес скрылся в нише под стволом лиственницы и обратно не выбежал.

«Что-нибудь ищет»,- подумал Морозов и, достав фонарик, стал выбирать место для ночлега.

Недалеко от берега в известняковых скалах он скоро обнаружил нишу с прекрасной постелью из мха. Ниша была достаточно вместительной и могла укрыть от дождя.

Через пять минут на перекат упала красная полоска света, забегали по поверхности воды блестящие звездочки, и над речкой поднялся столб дыма.

Долгое отсутствие Нерона не столько беспокоило, сколько удивляло Морозова. Он хорошо знал свою собаку и был теперь уверен: внимание Нерона привлекло что-то особенное и настолько важное, что он забыл даже про ужин.

Морозов почти кончил закусывать, когда эхо гром-кого лая пронеслось по речке. Хозяин свистом позвал собаку. Послышался хруст веток, плеск воды, и Нерон, не рассчитав скорости своего бега, попав в полосу света костра, по инерции пробежал дальше.

- Ну и бешеный же ты, Нерон,- оказал Морозов, когда забрызганная грязью собака выбежала из кустов.- Получай свою порцию!

Морозов собрался спать. Он улегся на моховой постели и стал было уже дремать, как вдруг слух его поразили особые, странные звуки, повторяющиеся через определенные и одинаковые интервалы времени.

«Что за ерунда»,- подумал Морозов. Он достал часы. Короткий глухой звук точно отсчитывал минуты.

«В чем дело, надо узнать»,- подумал Морозов и поднялся. Он бросил на покрытые пеплом угли охапку сухого черемушника, присев около костра, закурил.

Местонахождение странных «часов» даже приблизительно было трудно установить. Удары были слабыми. Морозов отошел к реке и прислушался. Сначала ему показалось, что удары доносятся с правой стороны, и он пошел вниз по течению, но удары стали совершенно не слышны. Пришлось вернуться обратно и идти вверх по течению. Новое направление оказалось правильным: удары стали громче и отчетливей. Шаг за шагом, осторожно, не зажигая фонаря, шел Морозов по отмели. Скоро звуки привели его к кусту шиповника. Морозов обошел куст и оказался перед стволом упавшей березы. Звуки теперь стали настолько отчетливыми, что Морозов без труда определил местоположение их источника. Дальше идти было очень неудобно, но он не зажигал фонарь, боясь, чтобы не остановились «часы». Еще несколько шагов, и Морозов решил быстро раздвинуть кусты и зажечь фонарь. За кустами не было ничего, способного привлечь внимание: крутой поворот берега Омывала спокойная заводь. Редкие перья осоки, сонные листочки молодого тальника - вот и все, что увидел Морозов.

Он погасил фонарь и дальше пошел ощупью. Перед Морозовым оказался большой, покрытый мхом камень. Морозов полез через этот камень и почувствовал его неустойчивость. Морозов уже почти залез на камень и хотел было осветить темное пространство за ним, но раздумал и, спустившись обратно, стал внимательно осматривать береговую осыпь. Звуки теперь доносились откуда-то из-за кустов и были настолько ясно слышны, что, казалось, обнаружить их источник не стоило труда.

Глухой, короткий звук сопровождался каким-то скрипом, похожим на скрип ржавой пружины или скорей всего на бульканье быстро выливаемой из бутылки воды.

Все происходящее казалось Морозову странным и в то же время смешным. Он не раз слышал сильный треск в горах, когда дневной зной сменялся вечерней свежестью и разогретые камни давали трещины. Он знал тихий стон узких ущелий, медленно остывающих ночью. Он мог бы перечислить десятки интересных примеров- курьезов природы, но теперь он не понимал ничего.

Прислушиваясь к звукам, Морозов заметил на камне ровную, тонкую полосу коричневого цвета. Вода, где уровень ее постоянен, часто на скалистых берегах делает такие отметки. В этом, конечно, не было ничего особенного, если бы под первой полоской Морозов не обнаружил вторую. Он направил свет фонаря на поверхность небольшого залива у камня. В это время раздался знакомый звук и уровень воды в заливчике опустился до нижней черты. Что будет дальше, Морозов уже догадался. Уровень воды у камня стал вновь постепенно подниматься, и, как только он достиг верхней черты, секундная стрелка его часов обошла круг. Ребус был разгадан наполовину. Естественные часы своим точным «ходом» были обязаны обширной тихой заводи. В заливчике у камня уровень воды постепенно повышался до известной высоты, а потом быстро падал. Где-то был сток.

Забыв сон, Морозов начал раскидывать валежник и приминать кусты в надежде обнаружить сток воды и узнать, что же производит звук. Морозов долго возился возле камня, прежде чем ему удалось заметить неплотность между стеной скалы и камнем. Щель была шириной в два пальца; в нее и устремлялась вода, достигнув верхней черты. Причем огромный камень, должно быть, под влиянием напора воды немного поворачивался около своей вертикальной оси и, после того как вода спадала, вставал в прежнее положение, производя звук. Желая проверить свое наблюдение, Морозов взял толстый сучок и, как только камень повернулся, просунул его в щель. Камень не отошел обратно, и, как следовало ожидать, звука не получилось.

- Испортил «часы»,- сказал Морозов и выдернул сук.

Он несколько минут наблюдал за водяными часами, стараясь подметить малейшую неточность в работе простого механизма. Его не интересовала щель между стеной и камнем, хотя именно в эти минуты он был у заветной цели своего похода.