Сергей Никонович - Алькурд Пардес II. День Солнца.

Нестерпимо белый свет пробивался даже сквозь зажмуренные веки. Боль резанула по глазам, заставляя вспомнить о том, когда Заннинс впервые в детстве увидел снег. Тогда он чуть не лишился зрения…

Когда, казалось, больше не было сил терпеть эту резь — свет пропал. Зиг тут же обернулся. Первые несколько секунд он не видел ничего кроме беспросветной чернеющей темноты, после — стали проступать слабые силуэты.

Девушка-ангел исчезла. На темной земле, мокрой от растаявшего покрывала снега чернели остатки. Выгоревший, застывший стекломассой силуэт невысокой женщины и ссохшиеся, почерневшие и обуглившиеся огромные демонические руки рядом.

Зиг стоял поражённый увиденным. Одна из помертвевших ручищ внезапно треснула, просела. Налетевший порыв ветра превратил её в густое облако золы и пепла, развеявшееся по округе.

— Цел? — сухо спросил крестоносец.

— Более-менее, — буркнул Зиг.

Некоторое время двое молчали.

— Значит Лилиан не одержимая?

Арлиен замялся.

— Это ещё точно не известно…

— Как же ты не заметил архидемона под носом? — вспыхнул Зиг тыкая рукой в останки Магды.

— Я нет… погоди, — Арлиен впервые пытался оправдываться перед Заннинсаом. — Ты не понимаешь! Твоя сестра она как яркая лампа для меня! Я не мог почувствовать даже крупицы силы во всех, кто находился рядом с ней!

— Да плевать! — Зиг толкнул крестоносца в грудь. — Нужно бежать за ней! Тот урод увёз её!

— Они на машине, — постарался возразить Арлиен. — Нам до ближайшего посёлка два часа добираться пешком!

— Ты предлагаешь мне бросить Лилиан?! — срывая голос, крикнул Зиг.

— Нет, но кидаться в погоню сейчас не… нелогично.

— Что ты имеешь в виду? — Заннинс не понимал крестоносца. — Я иду за ней. С тобой или без тебя.

— Постой, — Соулривер крякнул, будто собираясь с силами перед тем, как сказать что-то неприятное. — Подожди немного. Я смогу тебе помочь. Мы вернём её.

— Я не понимаю, — мотнул головой Зиг. — И как я могу успокоиться? Мою сестру похитили!

— Выслушай, — Арлиен скрестил на груди руки. — Я знал о Лилиан немного раньше. Я почувствовал её, когда вы находились в Вергилле. Несколько недель назад в этой девочке стала расти сила, которую трудно было не заметить даже с расстояния в тысячу километров. Тогда, под землёй я знал, где вы находитесь, и шёл к вам на встречу специально.

Поражённый Заннинс молчал. Он вспомнил разыгранный крестоносцем спектакль при их первом знакомстве.

— “Ведьма” значит? — зло прошипел Заннинс.

— Да, я думал забрать Лилиан сразу, — признался Арлиен. — Но у меня ведь не вышло! Пойми, мы уже давно знаем об организации, которая ставит странные эксперименты на людях. Детях! Мы думаем, что они искусственно делают из них одержимых. Твоя сестра не единственная. Можно только догадываться, сколько детей ещё находится сейчас там!

— Но при чём здесь мы?!

— Тебе удалось забрать оттуда Лилиан. Но тем людям до смерти хочется её вернуть. Я думаю, что они боятся того, что девушка могла выдать их тайны. А может она слишком ценна, как экспериментальный образец. Я не знаю. Но с каждым днём сила в ней росла. И я уверен, что сейчас смогу отыскать её в любой точке Адамы! Я помогу тебе.

— Тогда почему мы не можем отправиться прямо сейчас?

— Подумай о других. О тех, кто до сих пор находится в плену, на ком ставятся бесчеловечные эксперименты. Лилиан отвезут в то место. Благодаря ей мы узнаем месторасположение их базы. Мы пытаемся сделать это уже три года! И тогда Орден нанесёт удар.

Некоторое время Зиг переваривал услышанное.

— Ты хочешь сказать, что использовал мою сестру в качестве приманки? Устроил ловлю на живца, да?

Соулривер промолчал.

Заннинс приблизился к мужчине вплотную.

— Ты вообще собирался везти её к Святому Престолу? — крикнул Зиг в лицо Арлиену.

Соулривер не ответил.

Зиг замахнулся. Он уже представил, с каким удовольствием его кулак врежется в лицо наглого крестоносца, но в последний момент опустил руку. Он и сам не знал, почему не стал бить Соулривера.

В груди будто бы зияла огромная дыра. Зиг отвернулся и закричал в темноту, выплёвывая из себя всю ту злость, которую не на ком было сорвать.

Сердце зашлось в бешеном стуке, в глазах потемнело. Ноги ослабли и подкосились. Заннинс упал на колени, чувствуя как по щеке скользнула холодная капля воды.

За окном проносились дома, столбы уличных фонарей, аллеи и парки. Всё было таким компактным, аккуратным и ухоженным, что казалось нарисованным, будто автомобиль ехал мимо длинной стены с панорамной фотографией. Кирпичные дома светились красноватым золотом в лучах вечернего солнца. Холодный воздух придавал зданиям резкости. Угловатые, невысокие — в несколько этажей — постройки — казались только вчера высеченными из цельного куска камня. Хотя сложенным из потрескавшихся кирпичей домам было больше века.

Область Святого престола находилась на юге Каталикона. Погода в этих местах была куда мягче. Ветер по-прежнему грозно свистел, но уже не пробирал до костей, да и снега практически не было.

Отгороженная от внешнего мира семиметровой стеной, Область Святого Престола была самым настоящим государством внутри государства. И хотя площадь, ей занимаемая, была соизмерима лишь со средних размеров городом, именно здесь жили и работали все представители Ордена Снизошедшего Света. Простому смертному без веских на то причин вход в святую обитель крестоносцев был заказан.

У Зига такая веская причина была. Звали её Арлиен Соулривер. Крестоносец сидел на соседнем от Заннинса сиденье, за рулём автомобиля. Оставшийся отрезок пути до Области им двоим пришлось преодолеть зайцами, пробравшись на скоростной экспресс, мчавшийся через всю страну. Полиция всё ещё рыскала в поисках людей, замешанных в инциденте в аэропорту и попадаться им на глаза лишний раз не следовало. Зато преодолев большие — под стать семиметровой стене — ворота, всё изменилось. Соулривер будто бы перестал сутулиться, расправил плечи и прибавил пару сантиметров в росте. Крестоносцы на проходной обращались с ним почтительно, без вопросов пропустили Зига и с удовольствием одолжили один из служебных автомобилей.

Не отрывая взгляда от лобового стекла Арлиен что-то говорил с фальшиво приподнятой интонацией. Возможно, он рассказывал о районах или достопримечательностях, которые они проезжали. Зиг даже не пытался делать вид, что слушает. Он, отвернувшись, безразлично смотрел в окно. Взгляд скользил по улицам и голым деревьям не останавливаясь на чём-то конкретном. Зигу казалось, что он смотрит на большое размазанное пятно.