Сергей Никонович - Алькурд Пардес I. День Мира.

Больше Найа не возражала и с готовностью побежала следом по извилистому тоннелю. Преодолев метров пятьдесят, Тагирон перепрыгнул через небольшое — в полроста — заграждение из булыжников, собранное второпях при подготовке к бою. Всё. Дальше отступать было некуда. Здесь находился вход в Большой Грот, последнее прибежище. За каменной стенкой сидели кинтийские экстремисты, подчинённые Кзу. Как только следом за Тагироном преграду преодолела Найа, крикнув, что за ней больше никого нет, кинтийцы слажено поднялись на одно колено и открыли огонь.

Тагирон прижался к стене, уходящей под прямым углом от последней линии обороны. Найа устроилась рядом, устало опустившись на корточки и оперевшись на глефу, как на посох.

О’Хейл огляделся. Среди кутерьмы мечущихся кинтийцев, росчерков и вспышек выстрелов он наконец заметил Лусинэ. Девушка деловито перезаряжала штурмовую винтовку, ещё совсем недавно принадлежащую одному из погибших местных революционеров. Оторвав взгляд от Лусинэ, Тагирон направил его вдоль стены. В темноте дальней стороны грота копошились люди, сбившиеся в одну тесную кучу. Многие жались друг к другу, но никто не паниковал, не произносил ни слова. Кто-то сидел в неподвижных позах, закрыв глаза. Точно так же сидел и лидер заклинателей душ. Что именно делал Вэй — медитировал, молился или же просто пытался скрыть свой страх Тагирон не знал.

Прямо перед О’Хейлом пронёсся Кзу. Оттащив от преграды из булыжников раненого, кинтиец занял его место и принялся поливать короткими очередями невидимых за поворотом стены врагов.

Похоже, всё подходило к концу.

Тагирон не пугался этой мысли, не злился на себя за паникёрство. Он просто отмечал неизбежный факт. О’Хейл задумчиво прикусил губу. Ему предстоял нелёгкий выбор.

Гений провёл рукой по рукояти катры. Клинок выплыл из ножен на ширину ладони и замер. О’Хейл размышлял о возможности выдать себя, воспользоваться уникальными силами. Возможно, это смогло бы изменить исход боя, перевесить чашу весов в нужную сторону. А возможно и нет. В худшем случае и ему и всем свидетелям суждено будет погибнуть.

А смерть умеет хранить тайны.

Тагирон решился. В тот самый момент, когда он уже хотел отправить изогнутый клинок в полёт, импровизированное заграждение из булыжников разлетелось в разные стороны. Практически всех, кто укрывался за ним, опрокинуло на землю. Кто-то вскрикнул от боли, кто-то от страха. Кзу отлетел на несколько метров в сторону, Лусинэ успела откатиться.

В тот момент вниманием Тагирона полностью завладело то, что и являлось виновником взрыва.

Это не было похоже ни на одно из живых существ. С шипением перебирающееся через каменную баррикаду и оплавляя её, это казалось разумным воплощением огненной стихии.

Кзу отлетел под ноги Тагирона, сбивая его. О’Хейл не успел отреагировать, удивлённый представшим перед взором протектором и, не удержав равновесия, начал заваливаться на спину. Катра выскочила из ножен, с визгом рассекая воздух, и зависла рядом с плечом.

На миг Тагирону показалось, будто бы время остановилось. Он с удивлением отметил странное ощущение — сила притяжения больше не тянула его вниз, хотя по всем законам он уже должен был грохнуться, ударившись головой о каменную стену.

Как в замедленной съёмке — модном эффекте современных фильмов — Тагирон наблюдал ползущие прямо по воздуху дорожки огня. Они словно щупальца тянулись от огромного разумного сгустка пламени к застывшим на полу кинтийцам. Ползли к Лусинэ, исподлобья зло смотрящей на протектора, не успевшей отскочить и так и оставшейся стоять на четвереньках. Приближались и к самому Тагирону. На миг ему показалось, что скользящая огненная струя похожа на длинную, растопырившую пятерню руку, тянущуюся к горлу. Всполохи пламени слабо вздрогнули, будто от дуновения лёгкого ветерка и замерли. Только сейчас Тагирон явственно осознал, что время действительно остановилось. Он не мог пошевелиться, не мог отвести взгляда, а потому не мог и понять — замерло ли вообще всё вокруг или лишь пространство перед ним.

Тагирон перестал ощущать своё тело. Разум моментально прекратил воспринимать себя единым неделимым целым с организмом. Это было странное и ни с чем несравнимое чувство. Тагирон будто бы наблюдал за всем со стороны, не смотря на то, что “окнами” в этот мир по прежнему оставались его глаза. Пропали звуки, запахи и ощущения. Мир превратился в застывшую картинку.

Огонь, замерший в нескольких сантиметрах от глаз, стал прозрачным. Остановившееся время не давало передвигаться молекулам, а значит и раскалённый газ, из которого и состояло по большей части пламя, перестало выбрасывать из себя свет и тепло.

“Без движения нет и реакции. Всё как в начальном курсе химии” — всплыло в мыслях О’Хейла.

То же самое происходило и с остальными огненными щупальцами. Пламя блекло, становилось прозрачным, едва заметным горячим искривлением воздуха.

Огненному протектору была уготована иная участь. Он вслед за щупальцами терял яркость и цвет, застывая будто хрустальное изваяние, запечатлевшее в себе силу первородной стихии. Кручёные языки пламени застывали на месте без движения, без жизни. Вечно беспокойные — они стали лишь неподвижными частями прозрачной статуи, потеряв цвет последними.

И когда это произошло — время ожило.

Тагирону показалось, будто сжатая до предела пружина резко выпрямилась. Время резво побежало вперед, сменяя друг за другом череду смазанных, плохо различимых событий.

В лицо дохнуло горячим ветром — остатками тянущейся к горлу огненной “руки”. Тагирон, “зависший” в подвешенном состоянии не удержался и всё-таки рухнул, успев прикрыть голову руками, предпочтя содрать с ладоней кожу или сломать пару пальцев, чем ударяться затылком о твёрдую каменную породу.

В тот миг застывшая в воздухе прозрачная сущность рухнула на камни. Протектор с громким шипением рассыпался, превращаясь в густой и горячий дым, стеной поднимающийся вверх.

Тагирон подскочил, схватившись за рукоять ещё висящей в воздухе катры. Со стороны могло показаться, будто бы меч не успел вернуться в реальность и так и остался застывшим в том состоянии безвременья. О’Хейл буквально прыжком поставивший себя на ноги резко вогнал меч в ножны затравленно озираясь по сторонам. Но, похоже, никто не заметил парящего самого по себе клинка или если и заметил, не придал этому особого значения. Все были заняты другим. Кто-то стонал, придавленный большим булыжником, кто-то в изумлении смотрел на поднимающийся с земли пар.

Не было слышно ни топота, ни звуков выстрелов. Неужели произошедшее так же сильно поразило и нападающих?