Джерри Пурнель - Тинкер [Страховщик]

Рода Хендрикс попыталась выглядеть дружелюбной. Это было совсем не в ее манере.

Я знал, что она поселилась на Джефферсоне очень давно, когда он назывался Расчисткой и Черный Дак пытался создать независимую компанию. С первого года своего пребывания здесь, она стала помогать ему и вскоре управляла всеми его делами. Здесь не было никакого вздора типа свободы и демократии. На Расчистке можно или очень быстро разбогатеть, или погибнуть, и ничего больше.

Когда Черного Дака нашли на поверхности без шлема, Рода оказалась его наследницей. Она была единственной, знавшей все его дела, поэтому она и оказалась на его месте годом позже, когда она изобрела Джефферсоновскую компанию.

Все живущие на камне имели в ней покупной фонд и Рода стала много говорить о суверенном праве и народном правительстве. Чтобы управлять несколькими тысячами горных крыс, нужно было иметь много сил, но они были у нее в избытке. И эта ее идея привилась.

Теперь дела, кажется, шли не очень хорошо. И это отразилось на ее лице, когда она попыталась улыбнуться.

— Все прекрасно устроилось. Как поживает Жанет?

— Превосходная жена, прекрасные дети, отличный корабль и я сам прекрасный, — сказал я.

Она позволила себе вяло улыбнуться.

— О'кэй, если все идет как ты хочешь. Может быть, пойдем в кабинет?

— Зачем беспокоиться? Я не вижу причин скрываться?

— Лучше быть осторожнее, — проворчал Хорнбиндер.

— Я достаточно осторожен. Если вы наняли меня толкать ваш груз, то я буду его толкать.

— Всему свое время, — Рода достала из кармана какие-то бумаги. — Для начала, вот фрахтовый контракт.

Все документы были составлены заранее. Я не видел раньше ничего подобного. Деньги были большие, но все это выглядело как-то…

— Может быть, мне последовать совету аль-Шамлана и…

— Вы не должны следовать ничьим советам, — сказал Хорнбиндер.

— …и попросить вас сначала показать ваши деньги, — закончил я.

— У нас хороший кредит, — сказала Рода.

— Так когда же я получу свои деньги? Я не могу расплачиваться обещаниями.

Я наклонил кружку и щелкнул по дну достаточно сильно, чтобы можно было сделать большой глоток. Пиво имеет гнусный привкус, если его пить маленькими глотками.

— Что вы можете проиграть? — спросила Рода. — О'кэй, у меня действительно нет таких денег. Мы получили контракт на лед. Десять процентов, как только мальчики Ллойда забросят лед на трансцендентную орбиту. Мы заплатим вам. У нас есть дейтерий, мы получили реакторные массы, чего же вам нужно еще?

— Вы обещали мне деньги, — напомнил я. — Я и пальцем не шевельну за одни обещания. Только бумаги.

— Сейчас стало трудно вести дела, — Рода кивнула сама себе. — Не то, что прежде. Все организовано. Кругом большие компании. Стоит только нам немного вырваться вперед, как появляются лучше снаряженные и выхватывают у нас кусок. Предлагают более высокую цену на все, что мы хотим купить. Как на вашу говядину.

— Конечно, — сказал я. — Я тоже конкурирую с большими флотилиями.

— А нам представился случай одержать верх над большими мальчиками. Получить небольшой доход. Вы не обижайтесь, вы получите больше, чем предполагаете. — Рода посмотрела на остальных горняков, сидящих и слушающих нас. — Кефард, все, что мы хотим — вырваться немного вперед, и тогда мы сможем превратить этот камень в приличное место жизни. Место для людей, а не клиентов Корпорации! — Ее голос повысился, глаза загорелись. Она вкладывала в каждое слово особое значение и остальные одобрительно закивали.

— Вы обманули меня, — сказал я.

— Ну и что? Какой вы потерпели ущерб? — она толкнула ко мне контракт.

— Извините меня, — очень громко сказал Дальквист, и все уставились на него. — Почему вы так торопитесь?

— Кто вы такой, черт возьми?! — снова спросил Хорнбиндер.

— Вы хотите денег? — спросила Рода. — Хорошо, вы их получите. — Она достала из кармана какой-то документ и хлопнула им по столу. Ударила она довольно сильно, так что сорвалась со стула и повисла в воздухе. Это выглядело довольно смешно, но никто не засмеялся. — Это депозитивный (залоговый) сертификат на каждый имеющийся у нас цент, — выкрикнула она. Тебе нужно это? Возьми все. Возьми себе сбережения всех семей Джефферсона. Выкачай нас досуха. Разбей морду о дверь, но подпиши контракт!

— Мы можем заставить вас, — сказал Хорнбиндер. — Ваш корабль не взлетит. И не думайте, что мы не сможем задержать вас.

— Спокойно, — я пытался выглядеть спокойным, но вокруг меня было море недружелюбных лиц. Я не мог смотреть на них и поэтому уставился на бумагу. Это был подлинник: бумаги цюрихского банка невозможно подделать. С печатью Джефферсоновской компании, правильными подписями и отпечатками пальцев, эти бумаги стоили семьдесят восемь тысяч пятьсот франков.

Это были бы большие деньги, если бы они были моими собственными. Но это было так мало, по сравнению с закладной на «Рогатку». И это было ничто для актива Джефферсоновской общины.

— Это наш шанс вылезти из низов, — говорила Рода. Она обращалась не ко мне. — Мы можем сделать это. Мы должны выжать эту чертову Компанию ради этой возможности. Все мы нуждаемся в этом фрахте, а потом мы сможем заполучить Вестхаус и араба, как только захотим.

Все находящиеся в баре зашумели. Это становилось опасным и я старался не смотреть на них.

— О'кэй, — сказал я Роде. — Подписывайте сертификат и напишите мне бумагу, по которой я смогу наложить арест на будущий ваш актив в счет остальной суммы. Я буду буксировать ваш груз…

— Будь он хоть самим дьяволом, если я подпишу сертификат, — сказала Рода.

— Да, хоть дьяволом. Подписывайте контракт.

— Капитан Кефард, благоразумно ли это? — спросил Дальквист.

— Заткнись, сукин сын! — Хорни двинулся к Дальквисту. — Какое тебе дело? Замолчи, пока я не взялся за твою голову…

Дальквист жестким взглядом взглянул на него.

— Пятьсот франков тому, кто его успокоит, — произнес он, засунул руку в карман и вытащил банкноту.

На секунду наступила тишина, потом поднялись четыре великана-шахтера и подошли к Хорни.

Когда все успокоилось, Дальквисту пришлось отдать тысячу франков, потому что он не мог определить точно, кто подошел к Хорни первым.

Даже Рода рассмеялась. Настроение в баре слегка изменилось: Хорнбиндер никогда не пользовался популярностью и Дальквист купил себе возможность присутствовать. В отношении меня этот эпизод не изменил общего настроения. Они не позволили бы мне покинуть Джефферсон, если бы я не подписал контракт.

Рода положила документы на стол и подписала их. Потом подписал я и половина присутствующих, подписавшихся как свидетели. Даже Дальквист подписался как свидетель, хотя и не был таковым. Итак, к лучшему или худшему, «Рогатка» была зафрахтована Джефферсоновской Корпорацией на семьсот часов.