Лев Куклин - Год лошади (Сборник рассказов)

— Я их ем! — ответил Человек. — Пожираю, поглощаю, проглатываю, спускаю в желудок. Поливаю лимонным соком или кетчупом — и ам-ам… Понял ты, пожиратель газолина?

— Как же… — запнулся Автомобиль. — Ты съедаешь их вместе с головой и ногами?! И тебя не привлекают за убийство?! Я не хочу возить убийцу! Караул! — отчетливо произнес Автомобиль и включил звуковую сигнализацию. — В полицию захотел? Давно не сидел в тюряге?!

— За что?! — задохнулся от возмущения Человек.

— Имею право действовать самостоятельно в случае возникновения угрозы другим белковым соединениям со стороны владельца транспортного средства, если его поведение становится неадекватным и влияет на безопасность дорожного движения…

— Имей в виду, несчастная консервная банка! Я могу отправить тебя на разборку и переплавку!

— А ты еще не имеешь квоты на приобретение нового Автомобиля! — хихикнул механический мучитель на водородном топливе. — У тебя нет этой… как ее? — разумной альтернативы!

— Я заявлю, что мы не сошлись характерами… — пообещал Человек. — Суд пойдет мне навстречу, не сомневайся.

— Значит, ты признаешь, что у меня имеется характер? — расцвел Автомобиль и в его голосе даже прорезались нотки нежности. Пожалуй, нечто похожее он слышал в голосе Сьюзен… нет, Джулии… Или то была Эллен? Да, вот именно — Эллен, когда она чмокнула Хозяина за подарок торжественно врученное ей колечко с лунным камешком… — Два Существа, обладающие характером, — мечтательно продолжал Автомобиль, — всегда могут договориться. Если хочешь придти к консенсусу…

— Куда придти?! Я больше не могу… — как от сильной головной боли, заныл незадачливый владелец транспортного суперсредства. — Я устал спорить с тобой. Я, пожалуй, пойду пешком…

— Пешком? — презрительно переспросил Автомобиль. — На своих двоих? Да ты же свалишься в первую попавшуюся канаву… Представляешь, в каком мерзопакостном виде тебя извлечет оттуда утром патруль общественного надзора?!

— Заплачу штраф… — вздохнул Человек. — Все равно это лучше, чем связываться с таким занудой, как ты.

— Штраф, штраф… Ишь, как расщедрился! Сначала — устрицы, улитки, омары, лангусты, а теперь — штраф за непотребное поведение? Швыряешь доллары направо и налево, а? А меня… меня обещал снабжать высококачественным маслом, а сам экономишь, покупаешь не экстру, а только первый сорт… Жмот двуногий! Чтоб у тебя амортизаторы поотсыхали!

— Ну хорошо… — сдался Человек. — Тогда поедем к Николь…

— А почему не домой? Чего тебе не сидится дома? И там у меня уютный теплый гараж, мне не придется снова всю ночь мокнуть под этим противным дождем.

— Как ты не понимаешь? Дома мне одиноко…

— Но ведь сказано в ваших десяти заповедях: не возжелай жены ближнего своего?

— Это как правило о превышении скорости… И не хочешь, а нарушишь.

— К тому же мне не нравится Николь… — сказал Автомобиль, стараясь изо всех сил оставаться беспристрастным. — У нее кривые ноги.

— Ну, знаешь! — обиделся Человек. — Жестянка ты бесчувственная! Много ты понимаешь в женских ногах!?

— Я сравниваю с эталонными образцами…

— Это с какими же? — презрительно спросил представитель мужского рода.

— Мысленно просматриваю вашу человеческую видеопродукцию… — с отвращением признался Автомобиль. — И потом твоя Николь пользуется такими крепкими духами, которые начисто забивают мои запаховые анализаторы…

— У тебя что — тоже першит в носу?! — поразился Человек, и после некоторой паузы печально признался: — Мне она тоже обрыдла…

— Что означает понятие «обрыдла»? — неопределенным тоном ученого педанта осведомился Автомобиль.

— Это означает: наскучила, надоела, переела плешь, встала поперек горла, видеть ее больше не могу! Поехали, а?

— Куда?!

— К Николь… Она не будет устраивать мне скандал из-за того, что я хватил лишнего…

— Ни-ког-да! — по складам, отчетливо отчеканил Автомобиль поистине железным тоном и забубнил заученно, словно читая воскресную проповедь: — Ежели анализ дает основания сомневаться в уровне мозговых функций… Иными словами: я, безупречный механизм высшего разряда деятельности, признаю тебя в данный отрезок времени недееспособным… Короче говоря, ты — просто-напросто белковый кретин, начисто лишенный даже признаков разумной электроники…

— Ты у меня допрыгаешься!

— А я тебя сдам дорожно-контрольной инспекции! За варварское отношение в невменяемом состоянии к разумным механизмам, — мстительно предупредил самоходный тиран, начисто вышедший из привычного повиновения.

На бортовом дисплее высветилась странная фигура. Человек, безуспешно пытавшийся стать Пассажиром, долго недоумевал, пытаясь сообразить, что она значит, раз за разом перебирая в памяти символы возможных неисправностей.

Потом из далеких детских лет всплыло зыбкое воспоминание, и владелец Автомобиля с удивлением понял, что прибор на жидких кристаллах, которым он оснащен, показывает ему обыкновеннейшую… фигу!

Мэри-Анн считала, что ей посчастливилось: как подающего надежды молодого археолога Ассоциация британских любителей древности командировала ее на три месяца в Перу для углубленного изучения в местных музеях и в натуре памятников перуанской культуры времен инков.

Ах, Перу, Перу! Драгоценное перо в колыхающемся крыле вечно ускользающей из рук синей птицы счастья! Свежее дыхание Андов — и испарения чудовищных болот в сумрачной долине Амазонки. И вот — этот аэрофотоснимок, почти случайно попавший к ней в руки. Она так долго и так внимательно разглядывала четкий глянцевый отпечаток, что чувствовала, что он давно уже перешел с бумаги на поверхность ее мозга и там отпечатался уже навеки со всеми своими подробностями. Мэри-Анн, как девушка увлекающаяся, но неглупая, сразу поняла, что судьба какими бы богами она ни управлялась! — посылает ей шанс, который редко выпадает на долю археолога…

Конечно, сведения были случайными и непроверенными. Но она ясно видела его полуразрушенный и полупогребенный каменными осыпями пирамидально-ступенчатый храм! И явно — времен владычества инков. И стоял он на своеобразной гигантской природной ступеньке на восточном склоне горы Коропуна.

Две недели пребывания в Лиме, две недели деликатных разведок и осторожных расспросов позволили выяснить у местных коллег, что дороги к тому заветному месту, хотя бы в самом снисходительном смысле этого термина, не было.

Но Мэри-Анн, которая в отличие от других археологов, угрюмых и склонных к одиночеству, не пренебрегала светскими развлечениями и контактами, на одной из вечеринок повезло. Она познакомилась с богатым землевладельцем, у которого почти на полдороге, где-то в ста пятидесяти милях от Арекипы, в самых верховьях реки Апури-мак имелись плантации кофейных деревьев.