Василий Панфилов - Эльф из погранвойск

Насколько я успел узнать, Эсгариот был городом греческого образца: то есть туники, тоги, разврат – и всеобщая воинская повинность. Своеобразное местечко… и что интересно, вроде бы игроки сюда ещё не добирались.

С большим трудом давлю «жабу», в таких вот «девственных» городах первый игрок мог получить сумасшедшее количество бонусов, если у него только было желание хоть немного задержаться. У меня желание было, но времени не было, просто это ближайший город с Порталом. И опять-таки Портал ведёт не в открытую уже для игроков Локацию, а в город-станцию с несколькими Порталами, откуда уже можно связаться с открытыми Локациями.

Кстати… не добежав где-то с пару километров до Эсгариота, сажусь на нагретый солнцем валун и наношу по памяти кроки моего маршрута через земли орков. У нас не было договорённости хранить это в тайне, так что вот…

«Картограф + 2, итого 4»

Замечательно… Теперь так же по дуге оббегаю город и наношу его на Карту. Городские стены не слишком впечатляют, даже издали видно, что Эсгариот не является образцом фортификации.

«Картограф + 4, итого 8»

– Ничего себе!

Хотя… «Открытие» города вполне тянет и на большее.

«Открыть маршрут для остальных игроков?»

Жму «Да».

«Слава + 4, итого 10. Вам присвоено почётное звание Первооткрыватель».

Вот теперь можно и в город, тем более что солнце клонится к закату. Спешка… не в данном случае. Характеристики Картографа дают достаточно много и прежде всего – улучшенное отношение множества Гильдий. Да и путешествовать с этим навыком становится чуть проще – вроде как начинаешь выбирать более грамотный маршрут, «чуйка» на полезные мелочи просыпается… В общем, время не впустую потратил, должно окупиться в ближайшем будущем.

А может, и бонусы попробовать?

– Ваше имя и цель прибытия? – с нескрываемым любопытством осведомляется стражник у ворот. Ну ещё бы, для эльфа я выгляжу диковато – и это мягко говоря. Шкура леопарда вместо одежды, копьё с костяным наконечником…

Впрочем, для меня стражник выглядит не менее дико: сандалики с открытым носом – и тут же щитки на голени, короткая туника, едва выглядывающая из-под кольчужной юбки, тяжёлые доспехи… и глаза опытного воина, не раз глядевшего смерти в лицо.

– Проездом. Я, собственно, к Порталу.

– Позвольте осведомиться, – светским тоном спрашивает стражник, да и остальные его товарищи подтягиваются из караульного помещения, – вы случаем не игрок?

– Игрок, – осторожно отвечаю я, отслеживая реакцию.

– Замечательно! – искренне радуется он и орёт: – Центурион! [49]Тут игрок пришёл!

Пячусь слегка… вылетевший мускулистый мужик средних лет проорал:

– Ну наконец-то!

…и потащил меня куда-то за руку.

– Стоп! Я проездом, через Портал! – Торможу офицера резко, ибо мало ли… Сталкивался уже с такими «радостными», у аферистов это одна из основных уловок.

– Портал? – Центурион тормозит, на лице искреннее удивление. – Так он только в полдень открывается где-то на час, всё равно раньше никуда не попадёшь. И это… ты не бойся. Просто нам Открыть одно здание нужно. А там, как водится, – предание, бессмертные… бла-бла-бла… Да там всё написано, сам можешь прочитать.

Иду несколько настороженный, благо Привязался я к Камню километрах в пяти от города и, если что, свалю от местных путём самоубийства. Ну да, звучит дико… но таковы реалии Иггдрасиля.

Оглядываюсь, примечая все улицы и переулки… застройка поквартальная, дома стоят плотно, но улицы достаточно широкие. Ну да, концепция: каждый квартал – крепость. Архитектура… греческая, но тут не специалист. Массивно, много колонн, много статуй людей и богов, фонтанов, общественных сооружений. Известняк.

Зелени мало – где-то в глубине кварталов торчат иногда над домами ветки, но нечасто. Эльфийское чутьё «говорит» об этом очень чётко, запах деревьев почти не чувствуется. Правда, частично это компенсируется обилием растительности в цветочных горшках. Причём всё это если и не цветы, то пахучие растения. Ну… логичное решение.

– Вот, – привёл меня центурион к большому комплексу зданий, стоявших квадратом, – построили лет двадцать назад госпиталь, и как только положили последний камень – здание «запечаталось».

– Как это запечаталось – и при чём тут я?!

– Как запечаталось, мы и сами не знаем, – терпеливо объяснил центурион, – просто закрылось – и всё. Войти не можем, прорубить новый ход тоже. Вроде бы и плюнуть можно… но город у нас не резиновый, стенами ограничен.

Киваю понимающе, размеры города ограничиваются прежде всего количеством и качеством защитников, которых можно поставить на его стенах. Так что «раздвинуть» стену можно… но в результате цепь защитников станет заметно более «жидкой». А город, как я уже упоминал, не является образцом фортификации. То есть с учётом достаточно опасного положения «Прокладки», Эсгариоту то ли не хватает строительного материала, то ли рабочих рук.

– Вдобавок, – продолжает офицер, – мы уже успели зарегистрировать в Храме Всех Богов здание как городской госпиталь, и теперь лечение в других местах получается замедленным. Вроде как с этого места убрали всё, что хоть как-то могло помешать Целительским Плетениям. Но знаешь же: «Если где-то прибыло, значит, где-то убыло», так что там, – тычет он яростно рукой в госпитальный комплекс, – помех нет, а в городе они удвоенные! Вдобавок благословление Богов и так далее…

– Оригинальное решение, – осторожно сообщаю я.

– А! Тогда оно казалось верным, да в общем и было таковым. Кто ж знал…

– А игроки-то вам зачем?

– Нам-то незачем, ты или твои собраться – просто часть головоломки. Там много всего надо было сделать. Мы бы и сами сходили или пригласили кого из бесов, но условия этого… квеста (последнее слово центурион едва ли не выплёвывает) ещё и в том, что нас должны… открыть.

– О… понимаю, раздражает. И что должен сделать я?

– Ты Целитель? Нет? Тогда должен открыть это магическое Направление и войти туда. Вроде как всё на этом, но ты сам почитай, там сплошной символизм.

Слева от заблокированного входа лежала Мраморная плита в обрамлении розовых кустов.

– Япона мать! – непроизвольно вырвалось у меня. – Да это…

– Ага, – печально ответил центурион, – потому мы ЭТО головоломкой и прозвали.

Но и правда… символы вперемешку с буквами, рисунками и словами были вполне читабельны. Проблема заключалась лишь в том, что читались они справа налево, слева направо, сверху вниз, снизу вверх, по диагонали, по спирали, через один символ… И каждый раз получался связный осмысленный текст на тему госпиталя. Разный.

Не знаю, кто это придумал, но – гениально. Расшифровать это… нет, проще поверить на слово – в конце концов, Мир Иггдрасиля пока в стадии тестирования и относительно… травоядный. Да и потом вроде как не планируется рабство и прочие… прелести. Посидел немного перед камнем…