Shi Ye - Убийцы Драконов IV

– О славный [Сяо Яо Живет без Забот], ты здесь, чтобы увидеть Капитана Иней?

Я был слегка озадачен радушным приемом. Кажется, с тех пор, как Капитан Иней взяла меня в ученики, мое положение в Драконьем Пределе значительно улучшилось. Хоть я все еще был простым Ночным Стражем, похоже, мой статус успел значительно повыситься.

Я кивнул:

– Да. Где Капитан Иней?

Солдат указал на восток:

– Капитан сейчас в смотровой башне. Каждую ночь в сумерках она поднимается наверх и смотрит вдаль. Никто не смеет нарушить ее покой в эти часы. Может быть, ты… немного подождешь?

Я покачал головой:

– Нет, я пойду и сам найду ее.

– Хорошо!

Я закутался в плащ, чтобы хоть немного защититься от пронизывающего ледяного ветра, и начал карабкаться на смотровую башню. На широкой площадке повсюду высились груды снега, а посередине стояла одинокая женская фигура. Мела метель, под ногами Капитана зияла глубокая пропасть, но она, похоже, совсем не ведала страха. Ветер развевал длинные волосы моей наставницы; широкий плащ колыхался за ее спиной, обнажая ножны с мечом на бедре и сияющие серебром сапоги. Вся сцена вызывала смутное чувство печали и тягучей ностальгии по дому.

Шурх шурх…

Мои [Сапоги Божественного Стратега] с хрустом ступили на снег, и я остановился рядом с Капитаном. Снежинки сверкали на ресницах Иней, а взгляд ее был устремлен в ночную тьму.

– Капитан… на что ты смотришь?

Моя наставница, не отрывая глаз от заснеженной дали, тихо проговорила:

– Я смотрю… смотрю на север. Туда… где наши солдаты несут свой дозор. Возможно, всех их ждет смерть… Когда появятся новые враги? Когда они атакуют Драконий Предел? Когда начнется разрушительная война Семи Королевств?

Я растерянно прищурился:

– Но я… ничего не вижу…

Иней улыбнулась:

– Придет день, и ты тоже увидишь.

Голос Капитана неожиданно зазвучал совсем тихо:

– Сколько же времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?

Я задумался:

– Около двух недель?

– Две недели, да... – Иней вздохнула, и губы её дрогнули в едва заметной улыбке. – Время летит так быстро... А я вся поглощена заботами о возрождении Драконьего Предела и не замечаю ничего вокруг.

Я взглянул на наставницу и заметил пропитанную кровью повязку на её плече. Ничего удивительного, и все же...

– Кто... кто ранил тебя?

Иней опустила голову:

– О, ничего страшного. Просто подставилась под вражескую стрелу. Неделю назад был бой в Восточных Пустошах. Наши отряды подверглись нападению трусливого Племени Шипов, численностью более десяти тысяч. Их воины покрыты острыми шипами, так что с ними нелегко справиться...

– И как же вы их одолели?

Иней улыбнулась, и в ее глазах мелькнул холодный и беспощадный отблеск:

– Мы согнали их в безлюдную долину... а затем сожгли заживо. Больше они Драконьему Пределу никаких неприятностей не доставят...

Я невольно вздрогнул:

– Это так...

– ...жестоко? – Иней обернулась ко мне, и взгляд ее был холоден, словно лед. – Ради возрождения Драконьего Предела я продала свою душу. Ради моего города я сделаю все... даже превращусь в хладнокровного и беспощадного убийцу. Я не отступлюсь ни перед чем.

В глубокой задумчивости я уселся на снег, положив Меч Императора Цинь себе на колени. Взгляд мой тонул в снежной мгле.

Иней мягко посмотрела на меня и полюбопытствовала:

– Может быть, ты считаешь, что я слишком жестока? Хочешь отказаться от моего наставничества?

– Нет.

– Почему?

– Потому что мы уже говорили об этом. "Если ты примешь меня в ученики, я всеми силами буду защищать Драконий Предел. Я готов отдать жизнь, защищая тебя". Именно так звучала моя клятва. И я собираюсь следовать ей до конца своих дней!

– До конца своих дней...

Взгляд капитана стал очень серьезен... но она не проронила больше ни слова. Так мы и молчали вместе, думая каждый о своем и глядя в снежную ночь.

Неожиданно Капитан насторожилась. Снег под ее сапогами тихонько скрипнул, и она плавно двинулась вперед, готовая в любой момент обрушить на врага смертельный удар. Взгляд прекрасных глаз был полон решимости:

– Кто здесь?! Лучше бы вам убраться подобру-поздорову!

– Иней, это я!

Серый силуэт возник перед нашими глазами, словно из ниоткуда. Это был молодой генерал в изысканной броне, вооруженный длинным мечом. Его глубокие черные глаза лучились добротой и весельем.

К нам пожаловал ни кто иной, как Ло Линь, король Драконьего Предела и наш доблестный военачальник.

Иней опустилась на колени, в ужасе от своих недавних слов:

– Мой король, прошу, простите вашу недостойную слугу за столь неуважительные речи!

Ло Линь лишь беззаботно кивнул:

– Поднимайся, я вовсе не сержусь!

– Ваше Величество, но разве вы не должны сейчас обсуждать вопросы государственной важности в главном зале? Зачем же... зачем вы поднялись на смотровую площадку? Тут очень холодно, вам стоит вернуться...

Ло Линь заливисто расхохотался:

– Иней, неужели ты забыла, что давным-давно я тоже был простым разведчиком? В моем прошлом случалось много морозных ночей, а иногда нам приходилось бороться не только с холодом, но и с ужасающими монстрами, жаждущими человеческой крови. Что по сравнению с ними сегодняшний подъем на башню? Мне все равно необходимо было размять косточки и проветрить голову...

Иней выглядела слегка ошеломленной:

– Мой король, что же так сильно беспокоит вас?

Ло Линь печально улыбнулся:

– Сегодня вечером на нашу кавалерию в Восточных Пустошах было совершено жестокое нападение. Мы потеряли девять боевых коней; семеро человек убиты. Даже капитан отряда, Айк, погиб в бою. Когда-то давно я сам привел его в этот город, так что эта смерть лежит на моей совести…

– Что?! – Кулаки Иней сжались от нахлынувших чувств. – Кто посмел напасть на наш разведотряд?

Ло Линь тяжело вздохнул:

– Кавалерия Безупречных Ба Линя из Цитадели Пожирателя Душ, что находится в самом сердце Ледяных Хребтов.

– Кавалерия Безупречных?

– Да, – Ло Линь мрачно покачал головой. – Не думал, что так скоро услышу о них вновь. Это огромная армия, безмерно преданная королю Ба Линю. Они берут в свои ряды только сирот, и их господин отдал приказ кастрировать солдат до того как они достигнут совершеннолетия. Так они лишаются всех желаний и слабостей, и ничто не может помешать им в битве. Ба Линь, этот старый ублюдок, нашёл несколько волчьих логов недалеко от города и с тех пор приручил более тысячи Ледяных Волчат. Его грозная армия использует их вместо лошадей, чтобы сеять ещё больший ужас и панику в рядах противника. Его воины не чувствуют боли и готовы пожертвовать жизнью ради Ба Линя. Легенда гласит, что даже его меч имеет такую силу, что позволяет управлять отрядом в тысячу Безупречных.