Дэн Абнетт - Путем тихих звезд

Сначала это представлялось тяжким бременем и простой предосторожностью. Мужчины просто бдели на холоде.

После того дня они осознали, что это была необходимость.

Был сильный мороз и падал легкий снег. Соль слышал свист и шепот. Со своего места у него открывался хороший обзор, но и было холодно. Он получил право на использование мангала и маленькой солнечной лампы, но это слабо помогало.

Соль вздрогнул. Он понял, что слышит что-то, был уверен в это. Это было что-то в лесу. Он замер, вглядываясь в темноту, и пытаясь услышать больше. В конце-концов, он подумал, что это шуршит снег, тем более что в последнее время это было вполне обычно.

Соль взглянул на поселок, на солнечных лампы, что горели по периметру. Он был таким обнадеживающим и уютным. Так захотелось оказаться в одном из домов с друзьями, пить чай и есть горячую еду. Быть в тепле. Но это было невозможно. Ему предстояло оставаться здесь, а совету, что собрался в этот вечер, продолжить свои бесконечные переговоры.

Билл Стон был в командном зале, слушал, как Винновера зачитывает список. Восемь имен, восемь морфанов, что не пришли на утро. Восемь отцов, мужчин, что являются костяком их общества. Как они могли пропасть? Случайность исключалась, потому как могли пропасть двое или трое, но не восемь человек, которые, к тому же, были друзьями.

Винновера продолжала читать. Конечно, Харвеста, девушка, что пропала в первую очередь. Винновера напомнила Биллу, что девушка исчезла в день годовщины смерти ее отца. Возможно, все началось с того, что Веста потерялась, но, все же, жесточайшей иронией было, что она исчезла в день смерти собственного отца. Билл так и не узнал, что случилось с ней.

Вслед за Вестой пропала Арабель. Никто не видел ее или Самвелла с утреннего совещания.

— Стон хорошо знал Арабель. Она была одной из лучших, и у него не было сомнения в том, что со временем она сможет занять высокое положение среди морфанов, возможно даже стать Избранным Медиком. Бель была доброй и милой, но твердой. Он был уверен в том, что Бель пошла, разыскивать сестру, потому что это было как раз в ее духе.

Было также очевидно, что Самвелл отправился за ней, потому что был влюблен в нее. Но они вернулись, и что было еще хуже, исчезли и двое незнакомцев. Чуть позже полудня Джек пошел, чтобы отнести им еды и воды, но обнаружил, что клетка открыта, а они исчезли. Они выбрались самостоятельно? Как? Замок на двери был более чем надежен.

Билл подозревал, что Бель ввели в заблуждение, чтобы она отпустила их. В столь сложный момент она могла поддастся искушению, потому что могла думать только о безопасности сестры. Могли ли незнакомцы пообещать ей помочь найти Весту?

Но, даже так, как Бель открыла клетку? Недостаток терпения определенно был одним из ее недостатков, но даже она не могла изготовить ключ, что подходил бы к клетке.

Возможно, все это не было связано, и Бель, Самвелл и незнакомцы ушли разными путями по доброй воле. Но уж точно было странно то, что незнакомцы появились одновременно с тем, как начали происходить эти странности.

— Они заняли свои места, Избранный, — сообщил Кларенс.

Билл Стон кивнул.

— Мы должны идти, — сказала Винновера. В свете солнечной лампы она выглядела старше, чем когда-либо. Возраст брал свое, да и последние дни были весьма нервными. Винновера была немного упряма, но на нее можно было положиться.

Учение о непрерывности и доктрина терпения были основными столпами, что помогали выживать морфанам на протяжении 27 поколений. Знания и навыки сохранялись и анализировались, чтобы потомки не смогли повторить ошибок своих предков. Время не было потрачено впустую, и поэтому морфаны чтили своих стариков, что было важно в мире, где не завершено терраформирование. Мудрость старших поколений помогала выживать в мире, что с таким трудом подстраивался под человеческих обитателей.

Поэтому Билл не мог не думать о Винновере, потому что знал, что без нее ему будет очень сложно. И уж точно он не хотел думать о словах старейшин, гласивших о том, что с приходом новой эры предыдущие поколения погибают. Билл знал, что смерть Винноверы изменит и его самого, повлияет на его статус Избранного. Он молил Руководство о том, чтобы это не произошло во время этого кризиса.

— Мы должны идти, — повторила она.

— И что мы им скажем? — Спросил Билл.

— Скажи им правду, — ответила она. — Мы ничего не сможем сделать сегодня, кроме как оставаться в тепле и бодрствовать.

— И завтра?

Она пожала плечами.

— Мы будем искать еще.

Билл вздохнул.

— А что, если они настоящие? — спросил он.

— Кто настоящие, Избранный?

— Те гиганты.

— В Руководстве о них нет ни слова, — сказала она.

— Там не было ничего о незнакомых людях, — сказал он, — но они пришли.

— Они не из этих мест и принесли с собой Запрет, — ответила она.

— Я понимаю, — сказал он. — Но если происходящее не предусмотрено в Руководстве, то это не значит, что следует это игнорировать. Можем ли мы позволить убийствам продолжиться?

— Конечно, нет, — сказала она. — Выживание является величайшим приоритетом, но Руководство не подведет нас. Мы должны посмотреть еще раз. Исследовать проходы. Руководство укажет нам путь.

Билл Стон кивнул.

— Я тоже так думаю. Мы должны начать сегодня, и, если потребуется, продолжить всю ночь.

— Согласна, — кивнула Винновера. — нужно уделить особое внимание поддержанию комфорта и сопереживания.

Кларенс открыл дверь и привел их на многолюдный сбор. Здесь собрались почти все морфаны, не задействованные в дозорах. Шум, который заполнял помещение, стих, стоило им занять свои места. Морфаны, потерявшие членов свои семьи, собрались отдельной группой.

— Что ты будешь делать, Избранный? — Почти стразу же спросила Эла. Голос ее был ясным и громким, но напряженным. Ее муж был одним из тех, кого не смогли обнаружить после утреннего колокола.

— Я буду просить Руководство направить нас, Эла. — Сказал Билл Стон.

— Разве это не то, что мы делали в течение недели? — спросила Лейн Резак. Несколько морфанов вокруг нее одобрительно загудели.

— Это, — сказал Билл.

— И что хорошего это дало? — Спросила Лейн.

— Такие разговоры близки к Запрету. — Заметил Кларенс. — Я знаю, что ты больше всего заинтересована на том, чтобы найти их, но…

— К чему сейчас говорить о Запрете? — Расхохоталась Лейн. — Я думаю, что Руководство оставило нас.

Раздался шквал шокированных голосов.

— Я согласна, — сказала Эла. — Я знаю, что мы должны верить в Руководство, и я знаю, что терпение — это наша величайшая добродетель, и я знаю, что мы не справимся. Мой муж…

Ее голос сорвался. Ее сестра, Роза, подошла к ней.

— Мы сверимся с руководством этим вечером, — сказал Билл. — Винновера откроет его, и мы не успокоимся, пока не прочтем все, что сможет помочь нам.