Дэн Абнетт - Путем тихих звезд

Это было, похоже, на путешествие по вселенной в ТАРДИС, потому что невозможно было сказать, где ты окажешься в следующую секунду, и насколько там будет безопасно.

Эми ехала со скоростью, которая превышала любой комфорт, учитывая то, что у нее не было специальных приспособлений для езды, и что она не могла контролировать само передвижение. Труба протестующе гремела, когда эти пыталась ухватиться за что-то, чтобы притормозить. Само пространство увеличивалось, становясь все шире и круче.

Наконец, она вылетела из трубы с широко распахнутыми глазами и развевающимися волосами. Она упала на мягкую кучу чего-то непонятного и быстро встала. Ее прибытие породило огромное облако пыли.

Она находилась в маленькой металлической камере, а то, на что оно приземлилось, было гутой массой растительных волокон, которые были втянуты в вентиляционное отверстие и накапливались там, чтобы гнить. Возможно, все это спасло ее от серьезной травмы. Все еще кашляя, она посмотрела на тёмную трубу вентиляционной системы.

— Никогда не повторю это снова, — сказала она.

Словно в противоречие ее словам, она поскользнулась и упала в другую трубу вентиляционной системы, продолжив падать вниз с куда большей скоростью.

— Не весело! — закричала она во весь голос.

Вскоре труба выпихнула ее на другую кучу прелых листьев, с которых она встала куда резвее, чем с предыдущих. Эми подумала, что она вывихнула плечо, или что-то в этом роде, потому что ей было трудно выпрямиться, но затем обнаружила, что стоит на одной из своих эластичных рукавиц. Она выпрямилась и уставилась в сумрак помещения, в котором она очутилась.

— Доктор? — позвала она. — Доктор?

Из металлической камеры было несколько выходов, каждый из которых заканчивался металлической трубкой. Эми была внимательна и старалась не упасть еще куда-нибудь.

— Доктор?

Эми вышла в металлический и темный коридор. Воздух был холодный, но сухой. Освещение составляли светильники, встроенные в стену. Они казались более совершенной модификацией светильников, что в использовали в своем обиходе морфаны. Свечение напомнило Эми солнечный сад с круглосуточным освещением.

— Доктор? Эй!

Не было шанса на то, что остальные упали в ту же самую трубу, но где-то они должны быть.

Эми слушала, собирается ли кто-то отвечать на ее крики, но почувствовала что-то иное. Это был гул, глубокий резонанс. Она скорее чувствовала это, чем слышала. Это был звук автоматики, слышимый издалека. Эми почувствовала себя так, словно находится внутри огромного завода, самого крупного завода из всех ей известных, но все механизмы скрыты от нее за механической стеной.

Потом она подумала, что фактически находится внутри машины. Возможно, она находится к какой-то трубе, которая кажется гигантской, но для машины подобных размеров она всего лишь винтик в механизме. Может быть, она заполнится отходами или какой-то энергией. Может быть, случится что-то не менее ужасное, и она останется здесь навсегда.

Эми начала паниковать. Она поняла, что очень боится замкнутого пространства и старательно принялась искать хоть какую-нибудь дверь.

Она нашла кое-что иное. Раздался скрип и бегающий звук, а потом в темноте мелькнул огонек.

— Кто это? Кто там? — спросила она дерзко.

Опыт показал ей, что смелость помогает. Конечно, так было не всегда, но все же было.

Потом она увидела, что создавало этот звук. Это были крысы. Это на самом деле были крысы, хотя Эми подумала вовсе не о крысах, когда увидела их. У них было слишком много ног, чтобы быть крысами, слишком много ног и не было глаз или волос. Плюс, они были размером с терьеров, что точно было не совсем нормально для крыс.

Но, видит Бог, их было много.

Они собирались съесть ее.

У Эми не было никаких сомнений, что так и случится. Они медленно подходили к ней, стуча зубами, которые были настолько крепкими, что могли перегрызть провода. У Эми не было мыслей о том, почему они должны есть ее, но это казалось очевидным лишь при одном взгляде на этих безглазых тварей.

— Какие же вы уродливые! — Простонала она, отползая прочь. Словно в ответ на эту фразу, крысы пронзительно запищали, и их количество резко возросло. — И голодные! — Пугливо пискнула Эми. Они действительно были голодными, потому что вели себя как любые другие голодные животные. Только что обнаружившие источник пищи.

Эми вскочила на ноги и побежала. Крысы старались не отставать, щелкая зубами и пытаясь запрыгнуть на нее и оторвать кусочек. Их было слишком много, и они в буквальном смысле были везде, не оставляя попыток наброситься.

Эми в ужасе закричала. Это было неприятно, настолько неприятно, насколько и быть не могло. То, что произошло дальше, также было неприятно, но в то же время было тем, что она совершенно не ожидала увидеть.

Это был пронзительный свист, который заставил ее закричать и упасть на колени, прикрыв руками уши. Это был самый ужасный и непонятный звук, который без сомнения, был способен заставить мозг чувствовать себя так, словно его поджарили. Именно это и происходил ос крысами. Они просто замертво падали вокруг или стремительно убегали подальше от источника звука. Эми образовалась, что не могла слышать, как они убегали, потому что странный шум почти полностью оглушил ее.

Покачав головой, она встала. Позади нее были Доктор, Бель и Самвелл. Доктор улыбался.

— _______, — сказал он. — __________.

— Что? — Спросила Эми.

— ________, — ответил Доктор, все еще улыбаясь, но, уже начиная беспокоиться.

— Давай, дай мне отгадку, — сказала Эми. — Почему ты не говоришь?

Доктор развернулся и что-то сказал Арабель и Самвеллу.

— Это мои уши, не так ли? — Спросила она. — Звук оглушил меня.

Доктор повернулся к ней и с грустным лицом указал на звуковую отвёртку:

— _____, — сказал он.

Эми прочла по губам и кивком приняла его извинения.

Соль Ферроу был крупным мужчиной, почти столь же крупный, как и Джек Даггет, который был самым крупным морфаном. Стон дал ему задание и найти убийц скота и странные штуки в лесу. Поскольку Соль Ферроу был адекватным мужчиной, то считал все это досужим вымыслом. Люди боялись ночи, и их воображение часто показывало то, чего не было на самом деле. Суровая зима и бесконечный снег заставили их воображение разыграться чрезмерно сильно.

Сколько человек отправилось на поиски? Ведь никто из них не вернулся. Был ли шанс на то, что тварь была реальна и избавилась от них?

Согласно руководству, дозоры не устраивались с древних времен, когда морфаны только появились на этой планете и не знали, что таится в ночи. Билл Стон восстановил практику дозоров с тех пор, как скот был убит в третий раз. Он не хотел, чтобы нападающий истребил скот и принялся за женщин, стариков и детей.