Алина Болото - След Фата-морганы

От возвышенных мыслей Конова отвлек Ватиш. Натянуто улыбаясь Афродите, он повернулся к Конову и сквозь зубы прошипел:

— Алекс, эта сволочь за вами сейчас будет стрелять!

Конов мгновенно обернулся, выхватывая излучатель, но встретился с недоуменным взглядом Будды и расслабился:

— Оставь, Дар, это мой друг.

Кольты выстрелили. Конов рухнул на колени, потом уткнулся лицом в песок. Ватиш застыл в напряженной позе, не сводя глаз с дымящихся стволов, а девушка продолжала щебетать:

— Знаете, у нас сегодня вечеринка, так я вас приглашаю!

— Отойди от нее, урод! — велел Будда, направляя ствол в грудь Ватиша. Во рту у Даруа пересохло, в висках заломило, он осторожно высвободил руку из теплой ладони девушки. Теплой? Через металл перчатки?

Ватиша прошибла дрожь. Наваждение схлынуло, и он увидел себя стоящим посреди коридора рядом с симпатичной золотоволосой девушкой. Рядом, с направленным в сторону пустого места излучателем застыл Конов, глаза его казались совершенно стеклянными: Конов беседовал с Буддой. Ватиш подумал, что если сейчас Александра окликнуть, он просто выстрелит на звук.

— Так вы придете на вечеринку? — повторила вопрос девушка.

— Да-да, обязательно! — Ватиш потянулся к излучателю, но тут Конов сунул оружие в кобуру и сказал:

— Дар, нас куда-то приглашают?

Неподалеку вновь рокотал океанский прибой, но теперь Даруа видел две накладывающиеся друг на друга картинки. В одной из них рядом с Коновым высился огромный бронзовый бог. Во второй мертвый Конов валялся на песке, а к самому Ватишу с двумя кольтами в руках подходил ухмыляющийся ковбоеподобный Будда. И везде Афродита уходила, улыбаясь и помахивая на прощание рукой.

— Алекс, нам нужно отстыковать «Барса»!

Обе картинки слились в одну и исчезли. Золотоволосая девушка, все еще улыбаясь, скрылась за поворотом коридора. Сумрачный Конов махнул Дару рукой:

— Идем, рубка там!

Они пошли, постепенно убыстряя шаг, потом побежали. Ватиш старался не отставать и не отрывать взгляд от спины Конова. Под ноги то и дело попадались мелкие предметы, но периферическим зрением Ватиш все время видел берег океана, и потому не смотрел на пол. Боялся увидеть мертвого Конова.

— Молодой человек!

Ватиш проскочил мимо разочарованной старушки на полном ходу. Конов уже сворачивал в рубку, когда обиженная бабушка крикнула неожиданно зычным голосом:

— Вилли! Максик! Ко мне! На борту чужаки!

Раздался топот множества бегущих ног, но Ватиш вслед за Коновым ворвался в рубку, и дверь отрезала их от преследователей. Конов лихорадочно щелкал переключателями, а Ватиш подскочил к передатчику, все еще работавшему на аварийной волне и включил голосовую связь:

— Спасателям! На «Лори» свирепствует неизвестная болезнь! Скафандры не предохраняют!..

Дверь с визгом вдавилась в стену, от сильного удара Даруа отлетел, сметая собою незакрепленные детали, а Конов отскочил в угол с криком:

— Стоять, стрелять буду, мразь!

Оба излучателя в его руках ощерили дула на толпу. Но люди напирали, их искаженные лица багровели злобой. В первом ряду Конов увидел девочку, которая когда-то вела его в оранжерею. Девочка с оскаленными зубками медленно двигалась вперед, и руки ее безостановочно шарили по воздуху в поисках жертвы. Конов поднял излучатели и… не выстрелил! Толпа сшибла его с ног, смяла, Ватиш потерял его из виду, потому что в него самого вцепилось множество рук.

Петер проснулся оттого, что Микки тявкнул. Спросонья Петер попытался прижать его к себе, но собачонка вывернулась и, залившись лаем, атаковала рассерженного бараноеда. Бараноед пытался подобраться ближе к спящим детям, чтобы познакомиться с новыми обитателями транспортника, но Микки не одобрил это знакомство.

Бараноед кыркнул, глаза его из голубых постепенно сделались темно-синими. Вначале бараноеду не понравилось исчезновение приемной мамы, а теперь его начала раздражать назойливая собака. Бараноед проголодался. Все последнее время его кормили люди, и делали это регулярно. А теперь обед вдруг отменили!

Микки ненадолго смолк, потому что бараноед сделал выпад в его сторону, а потом взвизгнул, потому что один коготь зацепил его лапу.

— Дядя Дар! — закричал Петер. — Ваш кот обижает Микки!

Ватиш не терял сознания, просто события словно подернулись туманом. Вначале его сбили с ног, потом кто-то опробовал на прочность скафандр, но рассчитанная на серьезные перегрузки металлическая ткань заставила нападавшего вопить от боли в ушибленной руке. Ватиш попытался встать, но под тяжестью тел вновь рухнул на пол. Локтевой сгиб чьей-то руки оказался у него под подбородком, и Даруа с ужасом понял, что сейчас ему просто свернут шею.

— Нет! — старушка в капитанской одежде вцепилась в лицо нападавшего, и тот с воплем выпустил Ватиша. — Не убивайте их!

«Какая мудрая бабка!» — подумал Ватиш. — «Зря я не сыграл с ней в баскетбол!»

— Скафандры! Снимите с них скафандры!

«Черт, эта бабка умнее, чем я!» — ужаснулся Ватиш. — «Не нужно было прорываться в рубку! Надо было вызвать Барса, он сам отстыковался бы от „Лори“!»

Но эта запоздалая мысль уже не могла помочь Даруа: двое парней в космофлотовской форме извлекли из скафандра сначала его, а потом и Конова. Конова помяли больше, так он все еще сопротивлялся. Пленников швырнули на пол и крепко спеленав клейкими лентами, примотали друг к другу. Спина к спине.

Удовлетворенная бабушка счастливо рассмеялась. Пассажиры с «Лори», переругиваясь, вырывали друг у друга из рук трофейные скафандры: каждый хотел надеть обнову.

— Дар! Прости меня, бога ради! — простонал Конов. — Я не смог стрелять! Это все равно, что расстреливать детей!

Ватиш и сам это видел, но одновременно он с ужасом чувствовал, что ускользающее сознание и его пытается втравить в эти безумные игры. Ему все больше и больше хотелось включиться в потасовку. Ведь скафандр все-таки принадлежал ему!

— Алекс! — Ватиш изрыгнул самые грязные ругательства, которые только нашлись в памяти. — Вы же — косморазведчик, так вас и этак! Сделайте что-нибудь!

Конов завозился, и Ватиш понял, что он пытается сесть. Но садится они могли только вдвоем, и они это сделали. Бабушка с восторгом принялась целовать их обоих. Ватиш мрачно подумал, что, если им суждено быть замученными женщинами, лучше бы это была та золотоволоска! Но ее-то как раз здесь и не было.

— Мадам! — с чувством произнес Конов, уворачиваясь от очередного поцелуя. — Если вы нас развяжете, мы сможем провести время гораздо плодотворнее!

— Шалун! — погрозила пальчиком старушка. — Вы от меня снова убежите!

Конов собирался произнести клятву верности, но увидел приближающегося Будду и сник. Будда не выносил лжи!