Алексей Корепанов - Призрачный сфинкс

– Значит, вот так… – выдавил из себя Сергей. – Ни фига себе… Американские астронавты?

– Американские астронавты, – подтвердил Грэхем. – Миссия секретная и я, повторяю, ничего не сказал бы, но этот Волкобой окончательно убедил меня в том, что мы галлюцинируем. Эти видения, эти голоса… Механизмы марсиан до сих пор работают – время же не само собой замедлилось!

– Послушайте, Уолтер, – взмолился Сергей, – объясните все толком, я понять не могу ни черта.

– Хорошо, объясню! – почти выкрикнул Грэхем. – Может быть, это тоже обязательный элемент игры. Начну с истинной цели проекта «Арго»…

Забыв о темноте и тишине, забыв о чужом звездном небе, Сергей, затаив дыхание, слушал рассказ ареолога Уолтера Грэхема. Вместе с американцами он садился на Марс в «консервной банке», добывал золотые плитки, шагал по колоннаде к воротам, ведущим внутрь Сфинкса, стоял в темном зале, видел картины иной жизни и слышал чужие голоса… Он не сомневался в том, что американец не фантазирует, а излагает чистую правду – и правда эта была удивительнее любой фантазии.

Грэхем наконец закончил свою историю и замолчал, и Сергей тоже молчал, пытаясь осмыслить услышанное и привести все то невероятное, что творилось и с ними, и с американцами, в какую-то систему… Система не очень вырисовывалась, хотя кое-какие выводы можно было сделать. И они, и американцы появились здесь в соответствии с древним пророчеством; переброска как-то связана с этим знаменитым Лицом на Марсе, с Марсианским Сфинксом – вернее, с чем-то внутри Сфинкса, и это «что-то» включает в сферу своего действия не только Марс, но и Землю, коль смогло дотянуться до земного дачного поселка – за сто миллионов километров, или сколько там до Марса? Но если даже и вправду это некий генератор иллюзий, нужно и в иллюзорном мире действовать так же, как если бы он был реальным. Иллюзия ли, игра ли – в данном случае не столь важно. Нужно выполнить свое предназначение, добраться до цели и постараться спасти этот мир. И тогда, возможно, они окажутся там, где захватило их «нечто»: кто на Земле, а кто на Марсе…

Ничего этого Сергей не стал говорить Уолтеру Грэхему. Во-первых, любые мысленные построения оставались на уровне предположений, не более. Во-вторых, именно сам Уолтер Грэхем мог быть иллюзией – а почему бы и нет? А в-третьих… а в-третьих, ничего это не меняло и ни на что не влияло. Зачем же тогда попусту сотрясать воздух?

– Прошу учесть, что клятвы держать ваш секрет в секрете я не давал, – наконец сказал Сергей. – И когда мы вернемся, обязательно растрезвоню, как вы собираетесь присвоить чужое золотишко. Насколько я знаю, Марс не является собственностью Соединенных Штатов. По-моему, это не очень красиво.

– И на Солнце есть пятна, – без воодушевления отреагировал Уолтер Грэхем.

– Но они не бросают тень на другие миры! – подумав, парировал Сергей.

– Я заявляю вполне официально: молчать не буду! Если уж пошла такая пьянка – давайте международную экспедицию эабацаем, и чтобы все честно и открыто.

– Не буду молчать! – усмехнулся Уолтер Грэхем. – Единственный успех, которого он добился в жизни, заключался в том, что все его попытки воспрепятствовать успеху других не имели успеха, – в его заковыристых словах сквозила явная издевка.

– Это мы еще посмотрим, – с вызовом сказал Сергей. – Намекаете на то, что мне не поверят? Ничего, найдем средства.

– Смех да и только. Мне угрожает моя собственная галлюцинация…

– Знаете что, Уолтер, – проникновенно начал Сергей. – Мне кажется… да что там, я уверен – для вас же будет гораздо лучше, если вы начнете относиться к окружающим и, в частности, ко мне, не как к иллюзиям, а как к вполне реальным людям. Только, ради Бога, не подумайте, что я грублю или угрожаю, но физподготовка у меня хорошая и в челюсть я могу заехать вполне ощутимо. Попробуем?

– Обойдемся без этого, – сухо ответил Уолтер Грэхем после некоторого молчания. – Не хватало еще…

– Ну вот и хорошо, – миролюбиво сказал Сергей. – Так что думайте о нас что хотите – галлюцинации так галлюцинации, – но мысли эти держите при себе. И не будет у нас с вами никаких международных конфликтов.

– Да, конфликты нам совершенно ни к чему, – уныло отозвался ареолог.

– И без конфликтов в голове полный кавардак. Полнейший…

Сергей легонько похлопал Грэхема по плечу:

– Ничего, Уолтер, прорвемся. А не прорвемся – значит судьба такая…

– Звучит утешительно, ничего не скажешь. Вы, случаем, не специализируетесь по беседам с приговоренными к смертной казни?

– Нет, – почти весело ответил Сергей. – У нас и смертную казнь-то давно отменили. Просто есть одна такая милая поговорка: «Чему быть – того не миновать». Но ведь не всегда же впереди обязательно плохое! О! Еще одна классная поговорка: «Кому суждено быть повешенным, тот не утонет». Вот этой поговоркой нам и надо руководствоваться.

– Да, тут вообще бездна оптимизма! – рассмеялся ареолог. – У вас отлично получается утешать, Сергей.

– А то!

Напряженность, возникшая в их отношениях, была сломлена – Сергей чувствовал это. Он посмотрел на звезды, придвинулся к ареологу и спросил:

– Уолтер, скажите, это тяжело – до Марса лететь? Я вот фильм ваш когда-то смотрел, американский, «Аполлон-тринадцать» называется. Видели?

– Видел. И не один раз.

– Ну и как он вам?

Уолтер Грэхем пожал плечами:

– Нормальный фильм, не хуже и не лучше других. Взяли факты, только далеко не все, промыли, добавили всякие семейные сценки – как приправу, кое-что домыслили, кое-что переделали, перемешали с текстом – и получилось вполне съедобное варево. Превратили воду в вино – обычное дело.

– А меня, помнится, этот фильм очень впечатлил, – задумчиво сказал Сергей. – Не знаю, что там домыслено, но факт, что они летели к Луне; и что не долетели, то есть не сели там – тоже факт. Меня сама ситуация потрясла: терпят аварию за тысячи километров от Земли, видят Землю, могут общаться с Землей – но помочь им никто не может… Хрупкий космический аппаратик, вокруг пустота – и ничего нельзя поделать… Нет, не могу я толком объяснить… Не знаю… Одно дело – попасть в такую переделку на Земле, а другое – там… – Сергей передернул плечами. – Мне кажется, я бы не выдержал, сломался бы психологически… Вас не давило, что вы совершенно одни в этой пустущей пустотище, в крохотном кораблике?.. И ведь не день, не два – месяцы!

– Собственно, почти весь перелет я провел… м-м… отключенным от активной жизнедеятельности, – сказал Уолтер Грэхем. – А возле Марса думалось уже совсем о другом. Но вообще я вас понял, Сергей. Однако тут надо иметь в виду, что психологическая подготовка к полету у нас занимала не меньше времени, чем физическая и техническая. И у экипажей «Аполлонов» с этим тоже был полный порядок. Им, собственно, и некогда было самокопанием заниматься, потому что работы было по горло. Если такие мысли и приходят в голову, то уже потом, на Земле. Вы ведь не философствуете насчет жизни и смерти, когда идете хватать вашу клиентуру? Вы просто делаете свое… – Уолтер Грэхем не договорил, потому что за их спинами раздался крик.