Ларри Нивен - Вариант Дайсона

Вдруг он оказался лицом к лицу с кзином и кукольником.

- Я боялся, что ты заблудишься, - проговорил кукольник и шагнул еще на один диск.

- Подождите, - кзин тоже исчез. - Где же Тила?

Луи тоже сделал шаг…

Он бежал, а в его голове роились мысли. Разноцветные трансфер-диски… открытые трансфер-кабины… Кукольники достигли удивительно высокого технического уровня. Каждый диск был около одного ядра в диаметре и начинал действовать еще до того, как ты прочно становился на нем. Как смешно выглядели бы рядом с ним движущиеся тротуары!

В воображении Луи появился высокий, в несколько миль кукольник, который изящно и осторожно перескакивал с острова на остров, причем очень осторожно, чтобы случайно не замочить себе копыта… Громадный кукольник рос и рос… Теперь он уже перескакивал с континента на континент… с планеты на планету…

Диски окончились. Луи стоял на берегу спокойного, черного океана. Над горизонтом стояли три громадных луны. Между ними и горизонтом сиял миллионами огней другой остров. Кзин и кукольник ожидали его.

- Где Тила?

- Не имею понятия, - ответил Несс.

- Демонистика! Несс, как мы теперь ее найдем?

- Это она должна найти нас. Не волнуйся. Когда…

- Несс, но ведь она заблудилась на совершенно чужой планете! С ней может что-нибудь случиться!

- Не здесь, Луи. Во всей вселенной нет более безопасного места. Когда Тила окажется на берегу острова, то обнаружит, что диски не действуют. Тогда она двинется вдоль берега, пока не найдет необходимый диск.

- Она что, компьютер?! Это всего лишь двадцатилетняя девушка!

Вдруг рядом с ним появилась Тила.

- Эй! Я немного заблудилась. Что-то случилось?!

Говорящий-со-Зверями с усмешкой посмотрел на Луи и тот почувствовал, что краснеет. Но Несс только сказал:

- Идите за мной.

Над берегом находился темно-коричневый пятиугольник. Они вошли в него…

И оказались на голой, ярко освещенной скале. Это, собственно говоря, был небольшой скалистый островок, величиной с небольшой космодром. В центре его высился холм, а рядом с ним одинокий космический корабль.

- Вот наш корабль, - показал на него Несс.

Тила и Говорящий-со-Зверями почувствовали себя обманутыми и с сожалением оглянулись на остров, с которого они только что прибыли. Луи, напротив, несколько расслабился. С него уже довольно всяких чудес… Трансфер-диски, огромный город, четыре луны, висящие над горизонтом… Все это угнетало его. А корабль нет. Это был хорошо знакомый корпус Дженерал Продактс № 2, установленный на треугольном крыле, из которого торчали знакомые дюзы двигателя.

Но кзин побеспокоился, чтобы это чувство у Луи пропало столь же быстро, как и появилось.

- Странная конструкция. Разве не безопасней было бы, если бы все эти приспособления находились внутри корпуса?

- Нет. Корабль совершенно новой конструкции. Идемте, я вам все покажу.

Замечание кзина было резонным.

Космические корабли, которыми торговали кукольники через Дженерал Продактс, были четырех размеров: от баскетбольного мяча до шара диаметром в тысячу футов. Корпус № 4 был у «Рискованной ставки». Корпус № 3 - закругленный цилиндр, сплющенный с одной стороны - подходил для межзвездных лайнеров. Корпус № 2 больше походил на веретено, и обыкновенно в нем оставалось место только для пилота.

Такие корпуса свободно пропускали свет, но для любого другого вида электромагнитных волн, всех видов материи, являлись непреодолимой преградой. Корпорация гарантировала это и ее репутация ни разу не была подвергнута сомнению уже сотни лет.

Насколько мог судить Луи, внутри этого корпуса находились только системы жизнеобеспечения и комплекс гиперпространственных двигателей. Все остальные - малые и большие плазменные двигатели, навигационная аппаратура и так далее - были расположены на громадном крыле дельтавидной формы. Таким образом примерно половина необходимого для функционирования корабля оборудования находилось вне корабля. Почему же не взять большой корпус?

Кукольник провел их к сужающейся корме корабля.

- Нам нельзя было нарушать оболочку корпуса.

Сквозь прозрачную стену Луи заметил толстую связку кабелей, выходящих наружу и расползающихся по крылу. Потом он увидел двигатель, который в любую минуту мог втянуть кабель внутрь и закрыть люк.

- Корпус обычного корабля имеет отверстия в разных местах, что значительно ослабляет его прочность. В этом корпусе у нас только два отверстия: вот это и входной шлюз. Оба отверстия в случае необходимости могут закрываться.

Наши инженеры покрыли корпус слоем прозрачного проводника. Когда оба люка будут закрыты, создается монолитная, проводящая поверхность.

- Статическое поле, - сообразил Луи.

- В случае необходимости мы можем воспользоваться полем Славера. Мы не настолько глупы, чтобы доверять только прочности корпуса. Лазерный луч, действующий в видимой части спектра, может проникнуть сквозь корпус, убивая пассажиров и не причиняя вреда самому кораблю. То же и с антиматерией: корпус тут не поможет.

- Вот уж не думал об этом!

- Потому что мы стараемся не афишировать этого.

Луи присоединился к кзину, который внимательно изучал дюзы двигателей.

- Зачем столько двигателей?

- Разве люди уже забыли урок кзинов? - фыркнул Говорящий-со-Зверями.

- М-м-м… - каждый кукольник и каждый кзин знали об этом. Любой род энергии является одновременно и средством уничтожения с силой действия прямо пропорциональной его мощи. Эти дюзы могли служить исключительно для мирных целей, но в них дремала могучая сила.

- Теперь я понимаю, почему ты умеешь пилотировать корабль с плазменными двигателями.

- Нет ничего удивительного в том, что я прошел обучение воина, Луи.

- На случай войны, с людьми.

- Может быть продемонстрировать, как меня учили?

- У тебя еще будет для этого возможность, - сказал Несс. - Наши инженеры приспособили рулевое управление к требованиям кзинов. Хочешь осмотреть?

- Да. Мне также нужны данные испытательных полетов, записи действия приборов и так далее. Здесь обычный гиперпространственный двигатель?

- Да. Но пробных полетов вообще не было.

- Это типично для кукольников, - подумал Луи, - построили корабль и стали ждать нас. Ни один нормальный кукольник не рискнет полететь на нем.

- Куда исчезла Тила?

Он уже открыл рот, чтобы задать этот вопрос, как она вдруг появилась на трансфер-диске. Она вошла, все время оглядываясь на блестевший огнями город кукольников.

Луи ждал ее у входного люка. Он готов было отругать ее за беспечность. Один раз она уже заблудилась. Казалось бы, этого достаточно, чтобы научить осторожности.

- Ох, Луи, я так рада, что прилетела сюда! Этот город, он… он прекрасен! - она схватила его за руку и сжала ее. Она прямо вся лучилась счастьем.